– - Не до конца.
– - Тогда я тебе скажу. Ты, брат, -- двойной. Или тройной. В тебе еще кто-то сидит.
– - Хину гонишь!
– - Вижу! Чую! Взглядом трогаю!
– - Все равно врешь! не сидит! -- заупрямился Леонид.
– - Тогда -- обитает. Верно говорю? Он в тебе растворен, до времени. Кто нынче растворен, тот будет отворен… знаешь, как раньше лечили? Кровь отворяли! Ну что молчишь?
– - А что тут скажешь?
– - Ну и ладно. Молчи.
– - Во всяком случае, ничего такого за собой не замечал. Видения были, вот и все. Зачем они мне? Я их проплатил. "Дурнушкой" заплатил, работой, косыми взглядами. Но так и не понял, что с ними делать.
– - Скоро поймешь. Совсем скоро. Обещаю.
– - Ну, тогда я сбегаю?
– - А… Сиди. Вспомнилось вдруг: у меня еще одна была… Держи! Открывай!..
Вечером Леонида воспитывала жена. Спать он лег рано и уснул сразу. Снилась ему неоткрытая планета, населенная знакомыми людьми. Дочка на миг заглянула в его сон, ладошкой в небо указала -- и с немыслимой скоростью унеслась в бледные туманности, в предновогодние чудеса.
6
– - Необходимо ваше согласие, Страж виртуали.
– - Страшным окажется оно.
– - Увы… Этот мир катится в бездну.
– - Твоя правда, альтиец. Катится себе потихоньку. И, как обычно, в бездну.
– - Момент Вторжения предопределен. Дверь открыта. На пороге -- хищные. Оставить все как есть -- неразумный риск.
– - Ах, вот чего мы боимся! Лучше поплоше, да в упаковке… Не бывает разумного риска. Есть риск -- и есть расчет. Я бы рискнул. Две тысячи лет люди страшатся финала. О его приближении давно, не стесняясь, на всех углах кричат. Пророчат, святых апостолов поминают. Но святые не торопили время. Они знали: судить надо по итогу. А мы судим по моменту.
– - Нам нельзя иначе. Ситуация диктует решения. Башня готова взять на себя ответственность. Нужен ваш голос.
Альтиец ждал ответа.
– - Мой голос… Почему бы и нет, Илл? В самом деле: опека неба… рог изобилия, блага духовные, эпоха разума… Почему бы и нет? Башня усилит свое влияние в этом секторе Галактики. Человечество подрастет, окрепнет. Соглашусь с тобой -- всем станет очень хорошо… Почему мне так противно тебя слушать, Илл?
– - Ну что вы, Страж? Встряхнитесь! Я понимаю: вы слишком долго были в его шкуре. Вдвое против обычного. Но вам ли сетовать на незавершенность? С вашим чудовищно богатым опытом можно вытерпеть целую жизнь в чужом обличье… Убейте носителя, Страж! Избавьте его от иллюзий!
– - Иллюзия, как же… Фонарщик, тени на стене… да-да, припоминаю… источники конспектировал… несоразмерность миров, магия происхождения… "только свободный может стать мне другом, только равный может познать меня"… Чушь кривая! Этому не бывать. В твоем букваре ошибка, альтиец!
7
Последний день года выдался хлопотливым. Заразившись суеверным желанием доделать все дела, Леонид скакуном носился по городу.
Кто сказал, что время измеряется часами? Его ход подчинен нашей воле. Денек в хорошем темпе -- и все заботы с плеч. Долги, что копились месяцами, оплачены. Осталось приятное: к друзьям заглянуть.
Следователь Денискин жил один и не брезговал гостями.
– - Фантастика -- суть жизни, -- ворчал он, углубляясь в книжные ряды. -- Откроешь книгу -- себя узнаешь и других поймешь. Что наша жизнь? Иллюзион!
– - Воспроизводство иллюзий -- непонятное свойство человеческой психики, -- подтвердил Леонид. -- Непонятное потому, что оно противоречит принципам эволюции…
Денискин снял томик с полки и повернулся к Леониду:
– - То есть, материалистической установке "выживет сильнейший"? А так ли это? Грубый рационализм очень часто заводит человека в тупик, ибо совершенно не учитывает желания небес, которые и есть источник иллюзий. Вот почему у нас третий глаз чешется.
– - Что-то не ощущаю зуда во лбу, -- сообщил Леонид. -- Я не религиозен. Какие небеса, какие желания? Слова, слова…
– - А ты не спеши ощущать во лбу… На вот, читай! Тут и об этом есть… Всему свое время. Не по-дрозофильи развиваемся! Не хромосомами обмениваемся, а душами… Слушай, я тебе пока первый том даю, второй и прочие -- по прочтении… Человек вовлечен в эволюцию несколько иначе, чем муха и бегемот. Ни гены, ни разум уже ни на что не влияют. Человечество варится в собственном соку. Выживаемость популяции перестала зависеть от биологических факторов. Если, по твоим словам, жизнь дика и неопрятна, то и детишки должны бы на свет появляться дикими и неопрятными. Для скорейшей адаптации.
– - А разве это не так?
– - Нет, это не так. Человеческие дети улыбчивы и счастливы. И мамку любят.
Леонид вспомнил беспризорников. Дики, неопрятны. Но возразить нечего было. Ясно, что Денискин подразумевал не внешний вид и даже не манеру держаться. Он другое подразумевал. Он прав, конечно, хоть и не совсем прав…
– - А ты не замечал, что все чаще появляются среди них мальцы с сахарными устами и невинным взором, которые -- все могут? То, что нельзя делать, и то, что невозможно вообразить. Ягненочек-мучитель, насмотревшийся порно. Отличник, палящий в прохожих из газового пистолета и затем выворачивающий им карманы. Девочка-завистница, наводчица и сводня. Дебил-переросток, калечащий и убивающий сверстников. Вот тебе и эволюция.
