Миколка подпиливал обгорелые брёвна и стёсывал топором окаменевший нагар. За чёрным слоем медленно проступало белое тело дерева. Как натуралист, Миколка тут же проверял его — не трухлявое ли оно, не тронуто ли грибком.
Другие ребята из оторванных досок выдёргивали гвозди и на кирпичах молотком выпрямляли их.
В соседнем разрушенном бараке размещался «склад». Там уже лежали заготовленные брёвна и доски.
Спилив толстое бревно, Миколка поволок его на склад.
Через пять минут Витаха услыхал крик:
— Эй, ребята, давайте быстрей сюда!
Бросив лом, Витаха побежал к складу.
— Ты знаешь, — взволнованно сказал Миколка, — вчера мы досок десять сюда принесли, а сейчас посмотри: ни одной нет!
Витаха подскочил к покосившейся печке, под которой вчера сложили доски. Действительно, их там не было.
Витаха, прищурившись, посмотрел на Миколку:
— Ты для дома просил вчера две доски, мы тебе не дали — без нас взял?
— Хоть дом обыщите! — обиделся Миколка. — Раз на дали, значит, не дали. Как же я возьму общественные доски! Чувствовалось, что он говорит искренне.
— Кто ж их стащил?.. — задумчиво сказал Витаха. — Мы работали, работали, а тут — фьють! — и всё насмарку!
— Ух, знал бы, кто это сделал, я бы ему!.. — запальчиво сказал Миколка. Потом предложил: — А может, в милицию заявить?
— Жди! Будут они тебе из-за каких-то деревяшек возиться! — махнул рукой Витаха. — А много их там лежало?
— Кажется, десять. Но я сейчас проверю… Миколка побежал к первому бараку, принёс оттуда портфель и порылся в бумажках.
— Вот, — наконец сказал он и ткнул в белый листочек. — Бухгалтерия у меня точная. «Вчера добыто и сдано на склад для хранения пять целых толстых досок, три с отбитым краем и три тонкие».
— Одиннадцать, значит, было?
— Одиннадцать.
— Жалко!.. — вздохнул Витаха.
Ребята были огорчены пропажей.
Работали они ещё часа три, пока не проголодались. Потом, подхватив инструменты, двинулись по домам обедать.
Витаха шёл впереди. Его голову окутывал тюрбан из рубашки, а на плече лежала длинная доска. Она была тяжёлая и врезалась в кожу. Но Витаха ее не снимал. Снимешь — ребята подумают, что устал.
Все шли молча. Говорить сейчас, в такую жару, — языки не ворочались. Болели руки и опалённые спины, мучила жажда.
Когда по заводской дороге проносились автомашины, они оставляли за собой непроглядную пылевую завесу. Ребята обошли мартеновский цех, и вдруг кто-то сказал:
— Стойте, посмотрите-ка налево!
Миколка повернул голову, вгляделся и зашептал:
— Курортник там! Ребята, помните курортника? С Афоней сдружился! И девчонка с ними!
Впереди, неподалёку от ребят, около своей трубы Афоня и Андрюша, стоя на коленях, что-то сколачивали. Они делали то ли какой-то прямоугольник, то ли маленький плот — трудно было разобрать. Майка, сидя рядом с ними, сбивала молотком какой-то ящик и пробовала его рукой — не шатается ли.
И вдруг Миколка воскликнул;
— Наши! Чтоб я вареником подавился, наши доски!..
— Трудятся… А сейчас за чужое получат!
Витаха тихо сказал ребятам: «Пошли!» — и направился к трубе.
Завидя их, Афоня и Андрюша поднялись с земли.
Витаха подошёл как ни в чём не бывало, наступил ногой на доски — это была дверь, которую Афоня хотел повесить на трубу, — и сказал:
— Где ты взял эти доски?
— А тебе какое дело? — ответил Афоня.
— Ты что, отвечать нормально не можешь?
— Чего с ним разговаривать! — Миколка стал рядом с Витахой. — Отнять доски, и дело с концом!
— Ты, бухгалтер, молчи… — процедил Афоня.
— Откуда у тебя эти доски? — повторил Витаха.
— Нашли, — сказал Андрюша. — Вон там, в разбитом доме. — Он указал рукой за мартеновский цех.
— Они сложенные были?
— Сложенные.
— Ну, так это и есть наши. Мы их для спортплощадки приготовили.
— Для чего, для чего? — насмешливо спросил Афоня — Парк культуры строите?
— Для спортплощадки. — Витаха смотрел Афоне прямо в глаза. Тёмные брови его сдвинулись над переносицей. — Ну, что скажешь?
— А мы не знали, что они ваши, — подошла к Витахе Майка. — Глядим — лежат, мы и взяли.
— Чего ты лезешь, куда не просят! — повернулся Афоня к Майке. — Мало ли что они скажут, а мы верить должны? Пускай вот докажут сначала!
— И докажем, — сказал Миколка. — Только чего тебе доказывать?
— А может быть, вам сам начальник на доски разрешение дал? — с ехидцей спросил Афоня.
— Смейся, смейся! — сказал Миколка. — Сейчас умоешься!
Он присел на корточки, положив на колени портфель, перелистал какие-то бумажки и вдруг прочёл:
— «Для строительства спортплощадки на Ильинском пустыре разрешить товарищу Грицаю разборку двух разбитых бараков, расположенных за мартеновским цехом. Начальник треста «Жигачёвстрой» С. Марецкий».
— Кто, кто подписал? — побледнел Андрюша.
— Марецкий. Сам начальник! — гордо сказал Миколка. — Может, проверить хочешь? Не жалко.
Он поднёс к Андрюшиным глазам бумажку. Разрешение было отпечатано на машинке, и внизу действительно стояла подпись отца.
— Точная подпись? — чуть слышно спросила Майка.
— Точная.
— Афоня, надо отдать доски, — сказала Майка.
— А ты что за судья! — огрызнулся Афоня. — Ты их не таскала, тебе они не нужны, ну и тут не суйся! Это ещё как сказать, чьи доски!
Вид у Афони воинственный: глаза внимательно следят за всеми, кулаки сжаты.
