Огненный мир - [22]

Глава 17

Успешные отношения складываются у двух типов пар:- Оба партнёра приличные адекватные люди.- Оба партнёра конкретно шизанутые.

NNN

Зима в Огненный мир пришла по расписанию - первого декабря небеса разверзлись и оттуда вывалилась целая тонна снега, температура упала до минус пятнадцати по Цельсию, и Мерси впервые поняла, как много в ней от русалки. Потому что когда бассейн покрылся коркой льда, а единственное окно - изморозью, ее человеческая суть принялась судорожно искать батарею. А хвостатая половина ехидно заметила, что если отопления не включили до сих пор, значит, не включат никогда. Потому что при минус десять его есть смысл предлагать только очень везучим избранным. Тем, кто умудрился выжить.В первую ночь Мерси действительно готовилась околеть. Надела длинную белую рубашку, распустила волосы, придала лицу выражение торжественной умиротворенности, сложила руки на груди, мысленно перекрестилась и попыталась изобразить из себя Белоснежку. В том плане, что если все равно ночью помрет - то хотя бы в красивой позе. А утром проснулась, разметавшись в гамаке, со сброшенным на лед одеялом. Холодно не было совсем.- Чувствую себя уже не русалкой, а снежным человеком каким-то, - пробормотала девушка. Тамагочи мрачно подтявкнул из своего "гнезда" - хозяйка позволила ему спать в комоде среди кучи теплых носков. Бедняга попытался однажды пристроиться у Мерси в ногах, но среди ночи был нещадно оттуда выпихнут. Сирена оказалась на редкость вертлявой. Пришлось девушке создать для песика некое подобие спального места в одном из глубоких ящиков шкафа. Не самая идеальная постель, но все же теплее, чем на полу…В дверь постучали, когда Мерси уже готова была отправиться на занятия.- Открыто! - крикнула, пытаясь сообразить, стоит ли надэвать еще и перчатки. Руки пока не замерзли, но что будет спустя две пары?- Ты собралась покорять Северный полюс? - слова Арарата отвлекли ее от задумчивого созерцания собственных пальцев. Прислонившись плечом к косяку, русал саркастично изогнул бровь и демонстративно скользнул взглядом по шубке с меховой оторочкой, в которую тщательно задрапировалась подруга. Особое внимание уделил пушистой муфте на цепочке и наброшенному на голову капюшону. Сам русал выглядел так, словно только что вышел из тропического леса: расстегнутая на груди шелковая сорочка, закатанные по локоть рукава, летние штаны, заправленные в высокие сапоги… Кстати, Фрида, стоявшая рядом с ним и буравившая Арарата подозрительным взглядом, оделась так же по-летнему: пиджак на двух пуговицах и короткая юбка.- Неужели я единственная боюсь морозов? - ответила рыжая, и только потом сообразила, кого видит перед собой:- Фрида?!- Сколько праведного удивления в голосе, - хмыкнула тигрица. - Ты не рада меня видеть?- Просто это так неожиданно! - Мерси подпрыгнула к охотнице и схватила ее за руки. - Как тебе удалось обратиться?Мгновение Фрида молча смотрела в честные глаза сирены. Потом кашлянула и, косясь на Арарата, ответила:- Я тебе потом… расскажу.- Да, девушки, - улыбнулся русал. - Сейчас действительно нет времени на обмен новостями. Вот-вот начнется занятие. А Мерседес еще переодеться нужно.- Нет, не нужно! - отмахнулась девушка. Скорее из упрямства, потому что в шубе и правда становилось жарковато. Но твердый слой льда в бассейне подсказывал: так только кажется. - Я вовсе не горю желанием подхватить воспаление легких, или еще чего похуже.Фрида с русалом переглянулись:- Какое воспаление, Мерси-тян? - не поняла тигрица.- Ты - сирена! Ты плаваешь в самых холодных водах. Мороз не может навредить тебе!- Не хочу вас разочаровывать, - девушка скрестила руки на груди, - но в прошлом году еще как мог!- Тогда ты была на земле! - воскликнул Арарат. - Там - другие законы… А, впрочем, одевай, что считаешь нужным. Тем более, шубка тебе так идет. Ты похожа на… - русал задумался, - на снежную белку. Правда, скоро станешь вареной белкой, но это ведь такие мелочи, ага?"Это енот!", - хотела было поправить рыжая, но тут в дверном проеме нарисовалась третья фигура, и ей сразу стало не до меха.- Мерси-тян, - ухмыльнулся Таирон, - тебе для полного комплекта только валенок не хватает."А тебе совести, но я же молчу!" - проступило у девушки на лице, но усилием воли она умудрилась сдержаться:- Доброе утро, Таики-кун. Какими ветрами?- Поздороваться зашел, - хохотнул демон и вдруг навис над Фридой, опираясь локтем в стену над ее головой. - Доброе утро, котенок.- Р-р-р!!!- Тело человека, повадки тигрицы, - мурлыкнул демон, но прежде чем успела вмешаться Мерси, отодвинулся и сделал всем ручкой. - Удачных занятий, студенты. Еще увидимся.И, в буквально смысле, испарился.- Что ему здесь нужно было? - прошипела Фрида, аккуратно заправляя в прическу выбившуюся прядь.- Это же Таирон, - с кривой улыбкой пояснила Мерси. - У него привычка появляться в самый неподходящий момент.- И не уходить, пока не пошлют, - добавил от себя Арарат.Девушки вздохнули в унисон: вот уж точно, "человек-нежданчик".- Ладно, - решилась, наконец, Мерси и быстро стянула шубу. - Так и быть, поверю вашему мнению. Но если я замерзну…- Я тебя согрею, - обольстительно улыбнулся русал. Девушка подняла на него мрачный взгляд:- Ты сейчас так похож на Таирона, что словами не передать.- Вот спасибо, красавица! - в шутку обиделся русал. - Я всегда знал, что ты удивительно тактична.Вот так, подшучивая друг над другом, они и побежали в школу. На лестнице Фрида помахала ладошкой и ускакала в свой корпус, пообещав присоединиться к подруге во время обеда. Арарат тоже прибавил ходу, ухватив одноклассницу за руку повыше локтя. Звонок вот-вот должен был оповестить о начале уроков, а опаздывать на демонологию к мадам Химере не хотелось совершенно. Бывали случаи, когда она за это превращала учеников в камень, и до конца дня заставляла стоять у доски, на собственном примере демонстрируя анатомию того или иного вида нечисти. Говорят, после такой экзекуции тело болело еще два дня, оборотни лишались возможности обращаться, вампиры - рассыпаться стайками летучих мышей, а самые невезучие - кашляли пылью вплоть до самого выпуска.Неудивительно, что когда парочка ворвалась в кабинет, Аннес выглядела по-настоящему встревоженной:- Вам что, уже надоела жизнь без приключений?! - злобно зашипела она на брата. Тот вяло отмахнулся:- Не придирайся по мелочам. Успели ведь.Блондинка скривилась, бросила на Мерси раздраженный взгляд, но промолчала. Невероятно! Обычно она не сдерживалась, даже когда брат обещал посадить ее в аквариум и кормить только едой для рыбок. Да что там брат! Когда рядом был Таирон, и перспектива аквариума становилась вполне реальной! Это была совершенно неадекватная, бесстрашная и бестолковая, по мнению Мерси, воительница. Из тех, которые сами толком не знали, за что, собственно, сражаются, но делали это либо пока не падали жертвами собственных иллюзий, либо не побеждали. Последнее им удавалось крайне редко, в тех уникальных случаях, когда утомленный враг все же сдавался под натиском их агрессивных нападок и тихонько удалялся с поля боя…И вот сегодня Аннес, наверное, впервые в жизни, смогла промолчать.Впрочем, это был не единственный сюрприз, который ожидал Мерси в тот день. Оказывается, в Огненной Академии тоже были промежуточные экзамены! И тоже зимой! И начаться они должны были буквально через неделю! Нечисть на предупреждение мадам Химеры либо подготовиться, либо поперчить себя перед входом в аудиторию, чтобы педагогу было приятнее глотать лентяев, отреагировала вполне пофигистично. А вот у Мерси волосы на голове встали дыбом.- Экзамены?! - страшным шепотом переспросила она у Арарата. Тот пожал плечами:- Ничего страшного. Обычная проверка знаний в конце семестра. Разве на земле не так?Так-то оно так, только здесь была не земля. Преподаватели Фузиоку считали своим долгом едва ли не с первого дня обучения готовить студентов к будущей сессии. А если бы мадам Химера не обеспокоилась наличием специй в своем меню, Мерси узнала бы об экзамене в день его сдачи?!- Фрида, ты в курсе, что со следующего воскресенья у нас сессия? - нервно теребя булочку, спросила девушка. Несколько долгих секунд тигрица молча наблюдала, как подруга истребляет мучное изделие, потом мягко положила ладошку на трясущиеся от волнения руки Мерси, и улыбнулась:- Ты была лучшей студенткой в Фузиоку, присутствовала на каждой паре в этом семестре, слушала учителей, пожалуй, внимательнее нас всех, вместе взятых. Почему ты боишься?- Потому что я все время попадаю впросак! - не подумав, ответила рыжая и поняла, что случайно призналась в том, что ее на самом деле тревожило. Призналась, в первую очередь, самой себе. Разве ее волновали экзамены? Нет. У Мерси были все конспекты, все необходимые учебники, да и на память она никогда не жаловалась. Ей действительно хватило бы суток, чтобы вспомнить весь пройденный материал и ответить на самые каверзные вопросы. Но только по тому объему информации, который им отчитали на протяжении семестра. Шаг вправо, шаг влево - и она пролетит над проходным балом, как печально-известная фанера над славным городом Парижем.Именно этого она боялась! Что ей не хватит времени не для познания школьного курса, а для изучения этого мира.- Не переживай, - покачала головой Фрида. - Все будет отлично, вот увидишь. Спрашивать будут по теме, а если нет - тебе сделают скидку как сирене, никогда прежде не жившей в Огненном мире. Ну, в конце концов, Мерси-тян, не съедят же тебя за плохую оценку?Рыжая судорожно сглотнула и уронила голову на стол. Пугать Фриду мадам Химерой ей не хотелось.А в этот самый момент в "ВИП-комнатке" за шторами в той самой столовой сидел и умирал со смеху златоглазый демон Таирон. Он и подумать не мог, что кто-то способен поверить самой распространенной угрозе в Академии - быть съеденным. А вот Мерси поверила."Какая же она наивная! - мысленно заключил он. - Никогда не перестану удивляться. Как ребенок…".Это была поразительная черта рыжего феникса - логик до мозга костей, она попадалась на таких нюансах, которые никогда не смогли бы смутить другого человека. Подозрительная, осторожная и очень аккуратная в суждениях, она совершенно невероятным образом умудрялась находить самые неправдоподобные сказки и верить в них. Мерси была из тех самых людей, которые с голыми руками бросятся на группу вооруженных грабителей и порвут их в клочья, но при этом станут шарахаться в темной комнате от собственной тени, искренне считая ее недружелюбно настроенным привидением. Ей действительно нужен был рядом кто-то, способный отделить блеф от истины. И Фрида в этом плане оказалась лучшим вариантом.- Фрида… - шепотом повторил демон, пристально вглядываясь в юную охотницу. Что в ней было такого особенного? Мелкая, колючая… красивая? Есть и покрасивее. Интересная, любопытная… "особенная" - вот подходящее слово. Он никогда не знал, чего от нее ждать. Она единственная была способна удивить его даже тогда, когда он, казалось бы, предусмотрел все возможные ходы. Она злилась, когда он предлагал помощь, бросалась в атаку, когда не было шанса победить, и отвечала с огненной страстью, стоило лишь на мгновение приспустить стену ледяного отчуждения. О, да! Он помнил ту ночь, когда впервые явился к ней во сне. Помнил так, словно это было только вчера - каждое движение, каждый звук. Как давно это было, а он так и не смог забыть…- Почему именно ты засела у меня в голове? - ровным голосом почти проурчал Таирон.Словно ощутив на себе этот взгляд, Фрида подняла голову и огляделась. Демон улыбнулся: она не могла его видеть.А что бы сделала, если бы могла?С тихим шорохом шторы опали на пол. Столовая замерла. Ученики, все как один, прекратили жевать, говорить, вообще - дышать."Что-то сейчас будет!" - пронзила тишину наполненная паникой мысль.Фрида тоже замерла на своем места. Сидя в пол оборота, продолжая удерживать в руках ладони Мерседес, чей лоб все так же упирался в столешницу, и круглыми глазами глядя в самое сердце золотистого меда глаз развалившегося на подушках Наследника. От его улыбки, такой откровенно-соблазняющей, такой манящей Фриде стало не по себе. В лицо словно пахнуло жаром, внутренности связались тугим узлом. Демон шевельнул губами и словно легкий ветерок коснулся лица охотницы. От неожиданности ее брови подпрыгнули еще выше, а ладонь Мерси она сжала с такой нечеловеческой силой, что сирена охнула и подняла, наконец, голову.- Что случилось? - обеспокоено спросила она. Тигрица вздрогнула, перевела взгляд на подругу и с шумом выдохнула. Надо же, она еще помнила, как нужно дышать!Таирон исчез мгновением раньше, чуть заметно кивнул ей на прощание, но при этом наградив таким взглядом, чтобы она не сомневалась - это был далеко не конец."Издевается, гад!" - тут же определила Фрида и через силу улыбнулась:- Все нормально. Просто… показалось.- Уверена? - сощурилась Мерси.- Конечно!Нет, она не станет жаловаться рыжей сирене - у той и своих проблем по самое горло. Но Таирон, мерзавец, однажды доиграется! И если он еще раз явится к ней во сне (Фрида опять покраснела, да так, что Мерси аж отшатнулась), видят Боги, она примчится к нему и не уйдет до тех пор, пока не заставит навсегда исчезнуть из ее жизни. Даже если для этого придется своими зубами отгрызть его… голову!