Огненный мир - [20]

Глава 16

В старинную венгерскую деревушку MАglya стоит заглянуть хотя бы для того, чтобы насладится удивительной традицией местных жителей сжигать всех приезжих…

NNN

- Ты великолепно выглядишь, Мерси-тян, - в пятый раз повторила Юмико, закрепляя заколкой последнюю рыжую косичку. Волчица никогда прежде не подозревала за собой талант парикмахера, но результат получасовых усилий убедил ее в собственной гениальности: длинные волосы подруги короной обрамляли затылок и мягкими волнами спускались к лопаткам. Светло-голубое платье, подчеркнутое брошью и серьгами, оттеняло глаза, от чего они казались еще ярче, и струилось по фигуре до самой земли. Туфельки на каблуке украшали изящные точеные ножки. - Просто великолепно!- Спасибо, Юмико-тян, - улыбнулась Мерси. Она в который раз провела ладошкой по полупрозрачному рукаву с вышивкой, расходящемуся клином от локтя, и с предвкушением вспомнила выполненную в такой же манере "спину" платья. Конечно, в какой-то степени оно было самим олицетворением благопристойности - скромное декольте, закрытые плечи, юбка в пол, расклешенная от бедра - но это только спереди. Сзади же атлас превращался в тончайшую паутинку и открывал весьма любопытные виды до самой талии. Мерси очень хотела взглянуть на себя со стороны, но дизайнер, создававший ее комнату, по всей видимости был святым, поскольку единственное зеркало, хоть сколько-нибудь справившееся бы с этим заданием, висело на комоде, и увидеть себя в него можно было только из самого центра наполненного водой бассейна.Стук в дверь отвлек девушку от созерцания рукавов и порицаний себя любимой за то, что до сих пор не сподобилась купить трюмо. Юмико, складывающая в шкатулку лишние шпильки, с удивлением подняла голову:- Разве господин Таирон не ожидает тебя в замке?- Господин Таирон ожидает! - подпрыгивая на ноги, с вызовом кивнула рыжая. Они с демоном действительно договорили встретиться на месте, куда хозяйку бала должна была сопроводить Юмико.- Тогда кто это может быть?- А это - мой почетный гость, - сузила глаза девушка, во всю ширь распахивая дверь.- Юная леди, вы выглядите просто шикарно!- Спасибо, Арарат, вы очень милы, - с усмешкой изобразила реверанс сирена. - Проходи, пожалуйста. Чувствуй себя как дома. Мы почти готовы.И только после этих волчицу, наконец, прорвало:- Арарат?!Пожалуй, сходу Юмико не смогла бы придумать, чье появление в данный момент могло быть более неуместным. Русалок никогда не приглашали на вечеринки к демонам, и на то были причины! Этот же явно собрался на Зимний бал - вон как вырядился, у-у… хвостатое чудовище…Конечно, Арарат почувствовал злобный взгляд волчицы - его вообще было сложно не заметить. Только вопреки ожиданиям Мерси, не смутился. Явно красуясь, он повернулся к Юмико сначала правым, затем левым боком и под конец игриво подмигнул. Оборотница зарычала.- Позволь вернуть тебе комплимент, принц, - поспешно вмешалась Мерседес. - Камзол великолепен!- Я правильно подобрал цвет?- Идеально! - девушка не врала: костюм русала отлично гармонировал с ее нарядом, к тому же здорово подчеркивал достоинства мужского тела (на большинство из которых Мерси старалась вообще не смотреть, чтобы слюной не захлебнуться).- Мерси-тян, - скрипнула зубами волчица и, осторожно потянув подругу за рукав, зашептала ей в ухо. - Это - плохая идея. У тебя уже есть пара. Господин Таирон…- …хозяин на этом балу, - решительно кивнула девушка. - Я в курсе.- Он будет очень недоволен, если ты приведешь сирена.- Во-первых, не "если", а "когда". Во-вторых, я имею право пригласить своего друга на этот праздник."И, в-третьих, - добавила про себя Мерси, - скажем откровенно: он будет не просто недоволен. Он будет в ярости. Но это мы и так знаем…"- Да, - выдавила Юмико, - пригласить, конечно, можешь. Но не его же!- А чем он тебе так не нравится? - изобразила самое искреннее изумление рыжая.- Он - русал!- Как и я! - и на этой высокой ноте спор прекратился. Не то, чтобы у Юмико закончились аргументы, но Мерси так откровенно-угрожающе произнесла последнюю фразу, что продолжать пререкаться стало немножко страшно. Волчица поняла, что рыжая не отступит. И хотя в ее понимании это был глупый и попахивающий мазохизмом поступок, в глубине души Юмико уважала Мерси за ее храбрость.- Не говори потом, что я не предупреждала, - буркнула она себе под нос.- Не скажу, - примирительно улыбнулась Мерси. - А ты отвезешь нас к Таирону, как договаривались?В ответ Юмико так выразительно поморщилась, что девушка не смогла сдержать хохота. "Куда же я денусь с подводной-то лодки?!!" - говорили грустные глаза волчицы, когда она вела теперь уже двух пассажиров к своему припаркованному у входа автомобилю.Мерси меж тем подхватила Арарата под руку и прошептала:- Спасибо, что согласился.- Как я мог упустить такую возможность? - браво подмигнул парень. Девушка вяло улыбнулась в ответ. На самом деле, она очень за него беспокоилась. Возможность позлить Таирона могла обойтись дороже, чем она готова была заплатить. И если бы Арарат не выглядел таким спокойным и уверенным в себе, она бы не сдержалась и передумала, высадив его из машины в самый последний момент.Знала бы Мерси какие страсти кипели в эти мгновения в душе "невозмутимого" русала!.. Он ведь отлично понимал, что идет не просто в логово заклятого врага, а в логово врага с его женщиной под руку! Такое не прощается, и Таирон вполне мог вызвать противника на дуэль, о практике которых рыжая сирена успела благополучно позабыть. Арарат был мастером клинка, да и чары свои умел применять по назначению, вот только против Наследника Первой Династии это было все равно, что бросаться с саблей на танк. И после сегодняшнего раута мадам Шагал вполне могла предстать перед проблемой выбора очередного Наследника для своих состояний…Но он бы все равно не отказался. Даже если бы знал наверняка, что придется обменять этот вечер на целую жизнь."Почему? - сам у себя спросил русал, повернул голову и с улыбкой посмотрел на сидящую рядом девушку. Она теребила в руках шелковый носовой платок и, не отрываясь, глядела в окно. Явно нервничала. - Потому что просто не смог бы отпустить ее одну".Мерси почувствовала на себе взгляд и, обернувшись, увидела буквально светящуюся нежностью улыбку спутника:- Ты почему такой довольный?- Радуюсь, что мне выпал шанс сопровождать на бал столь очаровательную юную леди, - хрипло ответил Арарат и у девушки вмиг заалели уши. Юмико, занявшая место напротив в просторном салоне лимузина, и которую уже откровенно подташнивало от страха, демонстративно закатила глаза."Ну, почему это все происходит со мной?!" - пронеслась в ее голове тоскливая мысль.Вскоре мрак за окном начал постепенно наполняться светом. Это они подъезжали к замку наследника, который специально к балу разукрасили так, что впору было снимать заставку для студии "Дисней". Только фейерверков для полного антуража не хватало, во всем остальном - типичный Нойшванштайн. Мерси даже грешным делом подумала, а не затерялась ли в самой высокой башне сказочная принцесса, тут же вспомнила Фриду и наверняка бы загрустила, если бы в этот самый момент машина не остановилась…Они вздрогнули все вместе, побледнели, переглянулись, трясущимися губами попытались друг другу улыбнуться и только потом по очереди начали вылезать из авто. Рыжая выбралась последней, увидела, с каким задумчиво-мрачным выражением на лице разглядывает ее Таирон, застывший у подножия ступеней в ожидании хозяйки своего бала, и едва не нырнула обратно в салон. Чтобы не вылезти оттуда даже под угрозой немедленной казни! Остановило лишь понимание того, что Наследник (особенно в таком настроении) церемониться не станет - если ему понадобиться разворотить машину Юмико на пример консервной банки, дабы представить гостям хозяйку бала, он это сделает. Перспектива же предъявить деду счет за изувеченную собственность подруги Мерси пугала, пожалуй, даже больше, чем грядущее выяснение отношений со златоглазым.К счастью, он решил ее удивить и вместо немедленного всплеска негодования доброжелательно улыбнулся:- С прибытием, Мерси-тян.- Спасибо, Таики-кун, - в ответ растянула губы рыжая, и демон, не удержавшись, изогнул бровь. Любопытная тактика… "Таики-кун" - так она его с прошлого года не называла. Неужели решила заключить мирное соглашение? Зачем тогда русала притащила?"Ну, хорошо… - мысленно пожал плечами он. - Подождем пока с репрессиями… посмотрим, что задумала эта рыжая плутовка. К тому же, - тут он склонил голову на бок и пару мгновений наблюдал, как девушка заливается не самым искренним смехом и, подхватывая под руку Арарата с Юмико, буквально утягивает их обоих в замок, с милой улыбкой обходя Наследника по широкой дуге. - К тому же, у меня тоже есть для тебя… сюрприз…"Троица влетела в замок, чуть не сшибла на скорости склонившегося в поклоне дворецкого и, только когда Таирон исчез из поля зрения, позволила себе выдохнуть. Вернее, Мерси вообще согнулась пополам, упираясь ладошками в колени - ей казалось, что она только что пережила крушение Титаника… Юмико ее в этом поддерживала и выглядела, в целом, не многим лучше - прислонившись к холодной стене, она глубоко дышала и то отращивала, то вновь убирала волчьи когти на руках. Единственный, кто не потерял лица - Арарат. И то лишь благодаря огромному опыту и недюжинной силе воли.- Ну, дамы, - чуть погодя, улыбнулся он. - Какие планы на вечер?- Ах да! - опомнилась рыжая. - Где-то здесь дворецкий ходил. Вы случайно не видели, куда он делся?Юмико молча ткнула пальчиком вверх - там, уцепившись за штору, болтался под потолком искомый объект. Сообразив, что его координаты рассекречены, слуга спрыгнул на пол, невозмутимо поправил сюртук и вежливо склонил голову:- Госпожа Томаши, позвольте вас проводить?- Угу… - "поблагодарила" впечатленная кульбитом девушка и молча потопала в указанном направлении. Юмико с Араратом переглянулись.- Идем, или как? - первая не выдержала волчица. Русал пожал плечами и согнул руку в локте. Юмико положила ладошку на сгиб и так, идеальным воплощением поговорки "враг моего врага - мой друг", они и вошли в украшенный к празднику холл замка. Там пока было пусто - только слуги сновали у столов с угощениями да Мерси с дворецким о чем-то ругались на последней ступени широкой лестницы. Гости явятся спустя четверть часа - пунктуальные до невозможности, когда речь касалась златоглазого демона. К тому моменту хозяйка бала должна быть установлена на постамент, усыпанный цветами так, что там впору было лежать в белом одеянии покойницы, и чарующе улыбаться новоприбывшим. Что именно не устраивало Мерси, Юмико не слышала, но вдруг отчетливо поняла, что не хочет оставаться на этом балу в одиночестве. И если ее единственным спутником сегодня станет беловолосый русал - так тому и быть.Девушка чуть заметно вздохнула и попыталась расслабиться. О, если бы кто-то знал, как ей опротивел весь этот фарс! Ее вырвали из стаи, приставили к Мерси как какую-то дуэнью… Наследник распоряжался каждым ее шагом, каждой минутой ее жизни и, Боги свидетели, она уже устала ему подчиняться! Тем более что в последнее время служба стала напоминать участие в дурной комедии! Как же часто нужно менять свои приказы, чтобы добиться цели? Она была бы согласна дружить с Мерси-тян, согласна с ней воевать, согласна вернуться на землю и продолжить учебу в Фузиоку, но не все же сразу! Как можно за три месяца трижды менять правила игры?! Юмико вымоталась, ей все надоело: и просить прощения у рыжей сирены, и отчитываться перед Таироном, и ожидать его дальнейших указаний… Год назад дружба с Мерси казалась ей увлекательной игрой. Тогда рядом были волки, школа, да и сама Томаши по большому счету Юмико нравилась: честная, веселая, смешная - почему бы и не подружиться, в конце концов? Только сейчас это была уже не игра… И сегодня, здесь, на этом балу Юмико чувствовала себя такой же одинокой, как Арарат. А раз так, отчего бы не потанцевать с тем, чья удача еще пакостливее, чем твоя собственная?Русал, кстати, тоже был совсем не против. Мерси пригласила его на бал в роли помилованного декабриста (по факту - жертвенного козла, именно так на него будут смотреть демоны). Она хотела продемонстрировать "обществу" положительное отношение Таирона к хвостатым. Показать, что раз Наследник позволил одному из них присутствовать на празднестве, значит, давнюю вражду пора заканчивать. Что ж, план был неплох. Наверное, в мире людей он бы даже порадовал результатом. Таирон ведь действительно что-то такое синеглазой обещал - "…не обижать русалок без повода…", если Арарату не изменяла память. К сожалению, он был склонен предполагать, что демону будет проще отыскать "достойный" повод, недели сдержать свой гнев. Только сдаваться русалу не хотелось. Раз уж пригласили - надо получать удовольствие. И какая, к черту, разница, что будет потом?!