Огненная угроза - [5]
Наконец, мы оказались перед входом в управу и зашли внутрь, толкнув массивную каменную дверь. Приёмная оказалась круглым и просторным помещением, занимая целый этаж здания-колонны. Вдоль стены, по кругу выстроились столы с секретарями, у большинства которых уже стояли или сидели НИПы из числа местных, но пару раз я заметил и игроков. Позади секретарей, на стене я увидел множество труб цвета латуни. Для чего они там я пока не имел ни малейшего представления, но время от времени от них раздавался тихий гул.
Так как очередей или талончиков тут не наблюдалось, мы прошли к ближайшему свободному столу.
— Доброго дня, уважаемые, — равнодушно поздоровался лысый гном-секретарь, не особо отрывая взгляд от лежащих перед ним бумаг. — Чем могу помочь?
— Нам нужен гном Таратор, из клана эээ…
— Камнезубов, — подсказал Йорик.
— Да, точно, Камнезубов. Где мы можем его найти?
— С какими целями вы разыскиваете сего гражданина? — гном, наконец, соизволил поднять голову и посмотреть на нас. — Если вы выбиватели долгов, то напоминаю вам, что данная деятельность требует предварительного согласования с Министерством финансов и Кабинетом граждан в отношении конкретного должника.
Я мысленно присвистнул. Узаконенное коллекторство? А у гномов всё сурово.
— Нет, нет, мы не по этому поводу, — отмахнулся Жора. — Мы просто доставили для погребения останки его брата и хотели бы пригласить Таратора на ээээ… обряд прощания.
Я решил, что сейчас повторится представление с участием Йорика, но секретарь лишь кивнул и достал из ящика стола пустой бланк, который принялся заполнять.
— Должен напомнить, что для проведения церемонии Розжига последней домны требуется разрешение от Кабинета граждан. Вы его уже получили?
— Нет, — помотал головой Жора с обалдевшим видом.
— Желаете подать заявку?
— Э… Да, конечно.
Не обращая внимания на то, как дядя Жора глупо хлопает глазами, секретарь невозмутило вытащил второй бланк и заполнил поля, попутно задавая вопросы о личности почившего. Закончив, он аккуратно запечатал бланки в плотные конверты и повернулся в сторону проходящей за его спиной трубы.
— Да это же пневмопочта, — удивился Жора, увидев, что делает секретарь.
А он, как оказалось, открыл в трубе неприметный лючок и кинул конверты в трубу. Когда лючок с довольным чавканьем закрылся, труба глухо загудела и снизу вверх пронёсся свистящий звук. Конверты улетели на другой этаж.
— Ответ будет готов завтра, — «обрадовал» нас гном.
— Как это завтра? — возмутился Жора. — Разве нельзя как-то побыстрее?
— Нельзя, — чуть раздражённо ответил ему гном. — Такой порядок. Приходите завтра.
— А «завтра» - это по игровому времени или по реальному? — продолжил допытываться пенсионер.
— Какому ещё игровому?! Не морочьте мне бороду! Идите, пока я не отозвал заявления!
Смирившись с произволом гномьей бюрократии, мы тяжело вздохнули и отправились к выходу.
— Невезуха… — горестно вздохнул пенсионер. — Почему нельзя просто сказать, где живёт этот Таратор? Мне ведь много не надо, всего лишь узнать рецепт.
— Думаешь, мне приятно, что придётся терпеть вашу компанию ещё один день? — возмутился Йорик.
— Ну да, зачем тебе мы, у тебя ведь есть новый друг, Асмодей, — ухмыльнулся я. — Наверняка ведь пристроит на тёплое местечко.
Йорик резко посмотрел в мою сторону и подвигал челюстью, словно пытаясь что-то сказать, но так и не разродился ответом.
— Что теперь, дядь Жор, — спросил я. — Как будем время коротать? Сюда нам только завтра, и хорошо если игровое завтра. Гномий мордобой тоже нескоро.
— Котэ, ты что? — удивлённо вытаращился на меня гном. — Ты меня таки удивляешь. У нас ведь есть куча дел! Сходить на рынок и посмотреть новую экипировку, обойти таверны и закупиться новыми образцами, заказать тебе новую стрелялку у кузнецов. А самое главное… Нам пора забрать нашу сотню тысяч!
— О, — только и смог сказать я, понимая, что напрочь обо всём позабыл. — А ведь ты прав.
***
Первым делом мы рванули, конечно же, к торговому дому «Кауфманн и Кауфманн». Обитель торговцев оказалась достаточно далеко от городской управы, так что нам пришлось изрядно прошагать по мостам, лестницам и посетить несколько лифтов, прежде чем мы смогли попасть на нужную улицу, пролегавшую на несколько уровней выше. И надо сказать, с каждым уровнем вид на город открывался всё более масштабный.
Здание торгового дома пропустить было сложно. Огромная раззолоченная постройка, сверкающая в свете фонарей, и буквы КК над вывеской издалека привлекали внимание. А у входа, как и ожидалось, обнаружился старый добрый Кауфманн, выглядящий точно так же, как и все другие Кауфманны до него.
— Рад видеть вас в добром здравии, господа! — торговец церемонно снял цилиндр и слегка поклонился. — Вижу, сегодня вы в обществе прелестной леди. Чем могу помочь?
Услышав комплимент Кауфманна, Иназума смущённо отвернулась и почесала щёку, а мы с дядей Жорой синхронно хмыкнули. Как оказалось, нашу боевую маньячку тоже можно смутить.
— Хотим, однако, поинтересоваться нашим благосостоянием, — Жора в предвкушении потёр руки. — Насколько нам известно, одна продажа нашего рецепта уже была?
Империя Ирв обезглавлена. Нет больше ни величественной столицы, ни Императора. Страна разваливается на куски, раздираемая шакалами, узревшими в трагедии выгоду для себя. Графы и герцоги захватывают провинции, соседнее королевство тянет руки к богатым рудами землям, а Церковь ведёт собственную, непонятную игру. Принцесса Изар, спасённая наёмником во время падения столицы, предлагает ему контракт охранителя, намереваясь добраться до лояльных военных частей и навести порядок в стране.
Кого только не приютила «Аркадия» под своим искусственным небом. Мятежных ИИ и добропорядочных орков, принцесс-извращенок и воинственных домохозяек, простых игроков и... Дядю Жору с Валерьяном. И если орков и принцесс мир «Аркадии» ещё способен пережить, то эта парочка станет для него настоящей проверкой на прочность. Ведь за ними остаются только выжженная земля и разрушенные города. ИИ пугают их именами своих цифровых детей, а стража запирает при их виде городские ворота. Их зовут Дядя Жора и Валерьян.
Подрыв таверны, нападение на стражу, повреждение городского имущества — это лишь малый список бед, которые свалились на Максима в первый же день игры в "Аркадию". Серьёзный список для того, кто просто хотел спокойно поиграть вместе со старым другом, улетевшим жить за океан. Но теперь его изначальные планы не имеют значения. Ведь он встретил одного слишком увлечённого идеей синебородого гнома!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.