Огненная угроза - [2]
— Алло, Жора? Доброго утра! Чем занят?.. А, тогда приятного аппетита. Слушай, у меня вопрос один возник… Жора, какого хрена?!
Глава 1. Добро пожаловать в Даррат
Жора, Валерьян и Иназума
Великие Врата Даррата
— Цель прибытия?! — старательно рявкнул на нас гном-привратник, пыжась от собственной важности.
— Траурная процессия! — бодро отрапортовал дядя Жора, чем поставил привратника в тупик.
— Чего? — рявкнул тот уже не так бодро.
— Доставили останки гнома Йорика на родину, дабы предать огню, — охотно пояснил пенсионер.
— Какие ещё останки? — вконец растерялся стражник, озираясь по сторонам.
Не знаю, что он надеялся увидеть неподалёку. Носилки с телом? Гроб на тележке? Как бы то ни было, Жора превзошёл ожидания стражника. Обернувшись, он схватил мирно парящего за его спиной Йорика и сунул под нос привратнику.
— Вот эти.
— Здаров, земляк! — радостно поздоровались останки.
От такого поворота событий стражник громко икнул и чуть не выронил алебарду, а его напарник, стоявший неподалёку и лениво наблюдавший за комедией, на всякий случай опустил забрало и перехватил оружие поудобнее. Иназума, глядя на это, фыркнула, но на всякий случай положила руку на рукоять своего меча, словно бы невзначай.
— И не Йорик я, а Тарагар, — пояснил череп. — Тарагар из клана Камнезубов!
— Камнезубы? — удивился привратник. — Это не тебя ли изгнали из царства лет двадцать назад?
— Ой, давай не будем о грустном, — проворчал череп. — Это было давно и неправда. И вообще, я с тех пор стал совершенно другим гномом!
Ну да, тут даже не поспорить. Определённо другим. Мёртвым. Говорить я этого, само собой, не стал и, пока дядя Жора с Йориком выбивали для нас пропуск в Даррат, отдался безудержному и разудалому осмотру огромных каменных ворот, за которыми находилось гномье царство.
На протяжении всей жизни меня удивляла гномья гигантомания и страсть к монументальности. Если ворота - то размером с гору. Если шахта - то копать так, чтобы там смогла разойтись пара троллей-бодибилдеров, вежливо снимая шляпы и раскланиваясь. Если статуя - то… В общем, принцип понятен. Ясное дело, что искать логику в действиях выдуманного народа не слишком благодарное занятие, но вопрос от этого становился не менее интересным.
Гномы «Аркадии» исключением не были. Ворота, пред которыми мы стояли, высотой могли запросто посоревноваться с девятиэтажкой, да и в ширину каждая створка выглядела метров на десять, не меньше. Каменные створы украшала богатая резьба, повествующая о быте подгорного народа. Будни рудокопов и кузнецов, батальные сцены, весёлый кутёж. Последнему на воротах вообще оказалось отдано почётное место, ибо верхнюю часть полукруглых створок венчали два огромных гнома с пенящимися кружками. Гномы стояли так, словно чокались друг с другом, сомкнув пивные бокалы. И я по достоинству оценил замысел, ведь каждый раз, когда ворота будут закрываться, пара вырезанных на них гномов будет чокаться снова и снова.
— …Не положено! — ответ стражника отвлёк меня от созерцания произведения искусства.
— Что значит, не положено?! — возмутился Жора.
— Раз изгнан, значит не положено! — упрямо повторил привратник. — Закон гласит: «Да не осквернит нога гнома изгнанного священный камень Чертогов». Не положено! Не пропущу.
— Да у него же ног нет! — резонно заерепенился пенсионер. — Йорик вообще летающий! Как он может что-то ногой осквернить, по твоему? Брось, командир. Ну впусти. Мы его в домну бросим - и всего делов.
Стражник открыл рот, чтобы возразить, но ничего не сказал и надолго подвис в таком состоянии, обдумывая Жорино заявление.
— …Ладно, проходите, — нехотя буркнул он, наконец. — Но чтобы никаких ног!
— Да-да, конечно! — хором закивали мы, включая Йорика.
Гном показушно прокашлялся, якобы прочищая горло, и мощно заорал:
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДАРРАТСКОЕ ЦАРСТВО, ОБИТЕЛЬ ВЕЛИЧАЙШЕГО НАРОДА И ЕГО ИЗОБРЕТЕНИЙ!
От его старательного рёва чуть не заложило уши, а Иназума и вовсе поморщилась. Но после того, как привратник замолк и ударил древком алебарды по каменным плитам, мы тут же задрали головы, предвкушая, как огромные створки распахнутся с тугим торжественным скрипом, открывая дорогу на родину гномов.
Это должно было быть величественное зрелище, когда подобная махина, явно вырезанная из цельного куска камня, придёт в движение и мы с нетерпением ждали начала. И, оправдывая наши ожидания, в створках что-то щёлкнуло и раздался долгожданный скрип.
Вот только оказался он каким-то жиденьким и тихим.
— Ну, чего стоите? — раздался неожиданно голос Йорика. — Заходить-то будете?
Мы опустили головы и увидели, что позади привратника появился тёмный проём размерами с обычную дверь. И беспокойный череп уже висит в этом проёме, подсвечивая его своей внутренней лампой.
Сказать, что это оказалось разочаровывающе - значит, ничего не сказать.
— Чего это вы так скисли? — хохотнул гном, глядя на нас. — Думали, пред вами Великие Врата отворят? Пхахаха! Каждый раз как вижу чужеземцев, что на Врата таращатся в ожидании, так сразу смеяться тянет.
— Йан-сан, Йан-сан, можно я отрежу ему бороду? — Иназума внезапно задала очень опасный вопрос.
Подрыв таверны, нападение на стражу, повреждение городского имущества — это лишь малый список бед, которые свалились на Максима в первый же день игры в "Аркадию". Серьёзный список для того, кто просто хотел спокойно поиграть вместе со старым другом, улетевшим жить за океан. Но теперь его изначальные планы не имеют значения. Ведь он встретил одного слишком увлечённого идеей синебородого гнома!
Кого только не приютила «Аркадия» под своим искусственным небом. Мятежных ИИ и добропорядочных орков, принцесс-извращенок и воинственных домохозяек, простых игроков и... Дядю Жору с Валерьяном. И если орков и принцесс мир «Аркадии» ещё способен пережить, то эта парочка станет для него настоящей проверкой на прочность. Ведь за ними остаются только выжженная земля и разрушенные города. ИИ пугают их именами своих цифровых детей, а стража запирает при их виде городские ворота. Их зовут Дядя Жора и Валерьян.
Империя Ирв обезглавлена. Нет больше ни величественной столицы, ни Императора. Страна разваливается на куски, раздираемая шакалами, узревшими в трагедии выгоду для себя. Графы и герцоги захватывают провинции, соседнее королевство тянет руки к богатым рудами землям, а Церковь ведёт собственную, непонятную игру. Принцесса Изар, спасённая наёмником во время падения столицы, предлагает ему контракт охранителя, намереваясь добраться до лояльных военных частей и навести порядок в стране.
Быть целителем — престижно. Стоит возложить руки на раненого героя — и вот он уже здоров, а тебе воздают почести и славу. Так представляла свою профессию молодая гномка, отправляясь на учебу в столицу. Однако, реальная практика на скорой помощи оказывается совсем не такой романтичной: пьяные бродяги, драки гномов, маги с психозами, бунтующая эльфийская молодежь, и всё это — в режиме постоянного аврала, а начальник — настоящий зверь!
Мир постоянно содрогался во множестве войн. Не имело значения, каким именно был повод: будь то нерешенный спор или же давно поглотившая разум злоба и месть, деление плодородных и богатых территорий или же многовековой конфликт между парой крупнейших государств. Даже боги и древние расы, что некогда населяли мир до людей, погрязли в пучинах сражения… Войны были всегда, сколько помнил себя мир со своего сотворения… Тогда сможет ли он преодолеть этот нерушимый и давно установленный закон? Обладая невероятной силой и волей, но не имея желания проливать чужую кровь… Обладая возможностью взять в свои руки пол мира, но не имея желания править… Сможет ли он, что не жаждет ни огромной власти, ни чарующей славы, ни несметных богатств, уйти от упрямой судьбы, что следует за ним по пятам?
Юрос и Антиопия разделены непроходимыми морями. Но раз в двенадцать лет, во время Лунного Прилива, вода опускается и открывается мост Левиафана, соединяющий восток с западом на короткие два года. Этого времени хватит, чтобы боевые маги Юроса навсегда поработили мир Антиопии. Но в этом плане появляются непредвиденные обстоятельства – трое эмигрантов из Антиопии, оказавшиеся в самом сердце Юроса. Они – единственное спасение для своего края и гибель для захватчиков. Грядет новый священный поход. Император Юроса собирает все силы, ненависть и подлость в армии боевых магов.
Не в добрый час столкнулись рассказчик и его друг Серега Трехтонник с какой-то городской сумасшедшей… которая оказалась ищейкой Старьбога.
Он отчаянно не хочет верить в пророчество, говорящее, что Она предназначена ему судьбой, его истинная пара. Она отчаянно в Него влюблена, но страшится той опасности, что таится в Его волчьих глазах.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.