Односельцы - [12]

– - Что скажете?

– - Земский начальник принимает сегодня?

– - По какому делу?

Константин Иванович замялся. Ему не хотелось рассказывать парню, зачем он приехал, а тот не отвечал на его вопросы.

– - Мне нужно видеть земского начальника.

– - Подождите немного.

– - Может быть, к нему туда пойти?

– - Зачем же? Он сюда придет. -- Парень пристально поглядел на Мельникова, потом прошел мимо замолчавших и посторонившихся мужиков к раскрытому окну во двор и с минуту вглядывался, как будто бы кого поджидая. Вдруг он закричал:

– - Груша, Груша! скажи барину, что в канцелярию пора, народ есть.

– - Садитесь, -- указал парень Мельникову на свою табуретку, а сам прошел за барьер и стал разбирать какие-то бумаги.

– - Так как же думаешь, выпалит наше дело аль нет? -- заговорил опять облезлый мужик.

– - Как барин взглянет.

– - Что ж барин, барину как разъяснят.

– - Ну, как сумеешь разъяснить.

– - Где уж нам, ты ему расскажи, тебя он легче поймет, будь такой добрый.

– - Да, уж похлопочи, Митрий Карпыч, -- просительно заговорил высокий, -- а то никакого ходу, твердит одно -- она в ренде, а какая это ренда?..

Писарь ухмыльнулся и сказал:

– - Ладно, помолчите, там посмотрим. Вот сейчас барин придет.

Дверь быстро отворилась и в канцелярию вошел среднего роста господин в белой пикейной куртке с петлицами и белой фуражке с бархатным околышем. Несмотря на солидную форму, во всей фигуре вошедшего не только не было солидности, но сквозило совсем противоположное. На смуглом лице его, с широким бритым подбородком, выделялся с ввалившейся переносицей нос; в темноватых глазах чувствовалось полное отсутствие мысли. Казалось, что это какой-то глуповатый парень нарядился в непристающую к нему одежду и щеголял в ней. Но вошедший повел себя не как ряженый. Он свысока поглядел на бывших в камере и, не ответив кланявшимся ему мужикам, прошел за барьер.

– - Ну, как дела? -- спросил земский, кидая фуражку и стол и опускаясь на кресло.

– - Вот вас ждут, -- сказал писарь совсем уже другим тоном, кивая на Мельникова.

Мельников подступил к барьеру и вдруг почувствовал волнение. Запинаясь, он начал рассказывать, зачем он приехал. И по мере того, как он говорил, на тупом, некрасивом лице земского разливалась какая-то беспомощность; глазки его загорались беспокойным огнем. Он то впивался ими в Мельникова, то беспокойно кидал взгляды на вихрастого писаря, который спокойно и внимательно, не моргнув бровью, слушал, что говорит Мельников.

– - Ну, да так что же вы хотите? -- спросил земский и зачем-то взял цветную обложку с делом и переложил ее на другое место.

– - Я хочу узнать, как можно воспрепятствовать дяде взять нашу землю?

– - Судиться с ним хотите?

– - Как вы найдете лучше, по закону…

Земский совсем испуганно взглянул на Мельникова и вдруг полез в боковой карман за папиросами. Писарь посмотрел в свою очередь на Константина Ивановича и спокойно проговорил:

– - Это к нам не относится. Земля куплена в частную собственность?

– - В частную, через нотариуса.

– - Так, о таком имуществе все споры ведутся через Окружной суд.

Выражение лица земского сразу изменилось. Беспокойный огонек в глазах быстро исчез, и все лицо его приняло выражение самоуверенности.

– - Да, нам подсудны дела, только касающиеся крестьянского надельного имущества и земель, купленных через Крестьянский банк.

– - Наша земля куплена при помощи банка, -- заявил Константин Иванович.

Беспокойный огонек снова появился в глазах земского; он оглянулся опять на писаря, но тот по-прежнему спокойно спросил:

– - А вы долг-то банку выплатили?

– - Выплатили.

– - Так она теперь частная собственность.

– - Да, да, -- начал уверять Мельникова земский, -- теперь всякие споры о такой земле подлежат окружному суду.

– - Так, стало быть, нужно ехать в губернию?

– - Поезжайте в город к члену окружного суда и спросите у него.

– - Я живу в Петербурге, судебных дел до сих пор не вел…

– - Так вот вам письмоводитель расскажет. Дмитрий, объясни, -- уже по-начальнически приказал земский и, отвернувшись от Мельникова, перевел глаза на бывших в камере мужиков.

Мужики подступили к барьеру, и оба наперебой стали излагать свое дело.

– - Постойте! кто-нибудь один говорит, не могу я слушать сразу вас обоих! -- крикнул земский начальник, и начальнический тон его стал значительно тверже.

XI I

По словам писаря, член окружного суда находился сейчас в городе, и Мельников сегодня же мог получить от него все разъяснения. Он подвязал лошадь, подобрал положенный и еще не съеденный ею корм и поехал в город. До города было недалеко, но и эта короткая дорога казалась Мельникову чересчур длинной. Он сильно волновался. Дело, казавшееся таким простым, оказывалось довольно сложным. Хотелось скорее эту сложность выяснить.

Он подгонял лошадь, и лошадь уже тяжело дышала, и на пахе у нее опять была пена…

Через час Константин Иванович был в городе. Хотя ему хотелось есть и пить, но он прежде стал отыскивать, где уездный член. Жил член в глухом немощеном переулке; канцелярия его выходила на поросший травою двор, и на этой траве расположилось несколько имевших к члену дело мужиков и баб. Мельникову пришлось долго ждать, пока дойдет до него очередь. И когда очередь дошла, молодой сухощавый господин с пушистыми усами поглядел на него через очки и спросил, что ему нужно.