Однажды в Лопушках - [135]

И все-таки на сказку похоже.

— Я попробую найти следы…

— Отыскали уже без тебя, Наташка… думаю, что отыскали. Сие прошлое. Если предположить, что уехал он не просто так, но желая защитить дитя, то многое становится понятным. Вполне возможно, он собирался пристроить неудобного младенца в семью, как часто бывало, и вернуться. Однако не успел. Случился переворот, государь погиб, а государыне лишние дети от покойного супруга были… не нужны.

— И… что дальше? — не удержавшись, спросила я.

— Дальше? Дальше мы только предполагать можем, — ответила женщина.

Мать Николаева.

Интересно, какая она? Нет, в сети наверняка можно найти фото, и, может быть, я даже поищу. Потом. Когда все закончится.

— Скорее всего, мальчик рос… воспитывался как-то… может быть, он и не знал о своем происхождении. Прав на трон он все одно не имел, ибо ветвь Петрова тогда казалась надежною. Однако же таланты проявлял. Его определенно обучали.

— Ты не права, Наташка. Знал он. Может, не с самого начала. «Средоточие тьмы», которое в Петербурге хранилось, как-то же попало в его руки. Полагаю, он и вправду вырос под чужим именем, а после то ли власти пожелал, то ли справедливости, то ли всего и сразу, но артефактом завладел.

— И влюбился.

— Она… — я не выдержала, заговорила. — Она не называла его имени. И та, другая, которая нечеловек, тоже именовала его Господином. И… он ведь мог не только… если он и царицу тоже? Не драгоценности виноваты, а именно он? То есть… — боги, до чего я косноязычна! А ведь мне бы красиво высказаться, хоть какое-то впечатление произвести.

Зачем?

Сама не знаю.

— Да, вполне возможно, что, оказавшись при дворе, наш неизвестный правнук Петра мог бы и на государыню воздействовать. Точно не известно, какими возможностями обладает артефакт, но определенно немаленькими. Самое важное, что, вероятнее всего, прочие регалии не смогли бы защитить от воздействия.

И вновь стало тихо-тихо.

— Екатерина вовсе имела к регалиям довольно опосредованное отношение, — вновь раздался мягкий женский голос. — Скорее всего, её включили в семейный круг как жену, а после и мать… второе вероятнее. У матери и ребенка есть общая кровь, а сложные артефакты обладают определенной гибкостью. Так что какая-то защита у неё была, но не даром для Екатерины создали отдельный комплект регалий. Тогда это подали, как необходимость совершенствования, мол, прежние устарели морально…

Мне показалось, что за стенкой палатки мелькнула тень.

Или не показалось?

Я осторожно протянула руку и коснулась Николая.

— Правда в том, что работу Брюса и не повторить-то, не говоря об улучшении…

— А вот с девкой он зря связался.

— Это доказывает, что он был вхож в ближний круг. Девушка была фрейлиной императрицы. А поскольку та явно была в курсе родства, то и относилась соответствующим образом. И жениха искала, но девушка исчезла… а следом и он исчез. Можно попытаться установить имя…

— Ничего не даст.

— Возможно, но…

— После, Наташка, после… погоди…

Что-то звякнуло.

Пиликнуло.

А за тонкой стеной палатки раздался смешок. И бормотание. Будто кто-то кого-то уговаривает. Голос был тихим, слегка шепелявым, и от него у меня по спине поползли мурашки. Захотелось вдруг спрятаться, чтобы как в детстве, под кровать.

— Гораздо интереснее, что произошло потом… двое встретились. Вероятно, влюбились, — продолжила мать Николаева, и я вцепилась в звук ей голоса, заглушивший бормотание. — В итоге девушка оказалась в интересном положении и бежала.

— Зачем ей было бежать?

— Возможно, она опасалась, что государыня не одобрит брак. Государыне случалось гневаться на тех, кто оступался.

— Она… — я заткнула уши пальцами, но помогло слабо. — Она его боялась. Я… не знаю, почему. Я только кусками вижу. Но она очень его боялась. И не от государыни убегала, а от него.

— Тоже вполне возможно, — согласилась Бестужева. Или правильнее все-таки называть её Николаевой? — Убить такое… существо непросто.

— Она была уверена, что он перестал быть человеком.

— И это допустимо. Более того… — моя собеседница ненадолго задумалась. — Полагаю, что именно в этом и может быть причина. Изменения человеческого тела под влиянием темной энергии известны и описаны довольно подробно. Вариаций множество, но практически все авторы сходятся на том, что детей такие люди иметь не могут.

— А хочется… — добавил старик. — Что? Наследники и нежити нужны. Во всяком случае, пока в ней есть что-то человеческое…

— Или… нет? — мысль, которая пришла в голову, была столь же безумна, как и все остальное. — Он отдал ей артефакт, чтобы тот воздействовал на ребенка и… и может, он хотел не столько наследника, сколько особенного ребенка? Такого, который…

— Неуязвим? И силен? Некромант, способный властвовать над полчищами нежити? — Бестужев хохотнул. — Да уж, девонька… хотя… кто знает.

Никто.

К счастью.

— Понимаете, то… я не уверена вообще, что это не бред, но тогда получается… получается… что та девочка… он не получил её. А женщина его уничтожила. Но как, если… если он — хозяин артефакта? — мне удалось хоть как-то, но сформулировать мысль. А вот бормотание стало едва слышным. Оно царапало кожу, оно отвлекало, раздражало, но стоило прислушаться, как я раз за разом убеждалась, что его вовсе нет.