Одиссея капитана Флинта, или Остров без сокровищ-2 - [125]

— Я верю этому парню. Не как себе, но верю, — сказал он, спешиваясь.

— Лишь бы не пришлось пожалеть о твоей вере, когда он устроит нам пожар на борту или иную пакость, а потом улизнет на берег дожидаться Смоллетта.

Сильвер приложил ладонь ко лбу на манер козырька, всмотрелся и сказал:

— А в шлюпке-то его нет.

— Где матрос Рюггер? — крикнул я, уверенный, что получу ответ: остался на шхуне.

— На берегу, сэр! — отозвался боцман Трент, сидевший на руле. — Понес еду юнгам!

Мы с Сильвером переглянулись, и я увидел по лицу Джона: вся его вера в Рюггера мгновенно испарилась, едва речь зашла о малышке Пэт.

— Как давно?! — крикнул я.

— Сразу, как пробили две склянки, сэр!

Проклятье! Не успеть, не перехватить… Хотя… если пустить ослов в галоп…

— Джон! Делай, что должен, я сам разберусь с Рюггером! Эктор! По коням! Вернее, по ослам, и не жалей каблуков!

— Скачите, как дьяволы! — напутствовал нас громовой рык Сильвера.

* * *

Признаюсь честно: кавалерист я посредственный, и, если есть выбор, предпочитаю передвигаться в экипаже. Эктор больше искушен в искусстве верховой езды, к тому же мы второпях не разбирались, кому на какого осла садиться, — и в результате мой друг сидел в удобном седле Людовика, а подо мной оказалась спина Марии-Терезии (или Елизаветы?) с притороченными мешками для серебра. Следом скакала вторая ослица, громыхая навьюченными на нее кирками и заступами. Отвязывать поводья было некогда, и я решил: пускай, движение не замедляет.

Наверное, со стороны ослиный галоп выглядел комично, но тем не менее это был галоп — бегом мы никогда бы не добрались до Фок-мачты столь же быстро.

И все же мы опоздали: увидели Рюггера, выходящего на поляну. Судя по направлению движения, матрос уже спускался с холма. Плетеный короб для продуктов, которым Рюггер беззаботно помахивал, явно был пустым.

— Рюггер! — Моя рука скользнула в карман. — Ты почему здесь? Ты сейчас должен на вершине холма подменять юнг, чтобы они отдохнули и поели.

— Извините, сэр! Юнги сами отказались от подмены, сказали, что ничуть не устали от такой службы. — Он вздохнул. — Работка и впрямь не пыльная…

Я смотрел на его безмятежное лицо, слушал спокойный голос, и думал: либо этот парень величайший актер на свете, и ему прямая дорога в Друри-Лейн, в труппу мистера Гаррика, — либо мои подозрения в его адрес яйца выеденного не стоят. Но кто же тогда заслан Смоллеттом? Или Эктор все же ошибся и я ищу крысу там, где ее нет?

— Рюггер, все распоряжения боцмана в твой адрес я отменяю. Отправишься с нами. Поможешь при раскопках и погрузке.

Я вовремя сообразил: мы с Эктором заработаем грыжи, пытаясь взгромоздить на спину осла трехсотфунтовый груз. Но даже троих маловато для ящика с четным числом ручек. Чтобы не терять время, придется забрать с поста кого-то из юнг. Физически оба не слишком сильны, никакого сравнения с невысоким, но плечистым Рюггером, — но недолго поддержать один из углов ящика, чтоб не накренился, любой из юнг способен.

— Рюггер, придется тебе снова прогуляться наверх, покажешь мне короткую дорогу через лес. — Я кивнул на заросли, покрывавшие склон примерно на три четверти его высоты. — А ты, Эктор, займись осликами. Выбери, где трава погуще, и дай им подкрепиться как следует. Они сегодня не обедали.

— Не только они, дружище, — печально сказал Эктор.

— Мы люди, мы потерпим. А у осликов, как мне растолковали на Сент-Джоне, есть обыкновение: прекращать работу, если что-то им не по нутру. И никакими силами их с места не сдвинешь. Слышал выражение «ослиное упрямство»? Это не фигура речи. Дай им подкормиться как следует.

— Вот кто бы мне сказал в дни учебы на юридическом факультете, что когда-то доведется исполнять должность ослиного пастуха… эх-х…

— Утешься тем, что это в разы лучше, чем исполнять должность осла, если наши ушастики откажутся работать.

* * *

На тот крайне маловероятный случай, если Рюггер все же гениальный актер, а юнги лежат наверху с перерезанными глотками, — я держался позади, в нескольких шагах от матроса, с пистолетом наготове.

Предосторожности оказались излишними. Рюггер шагал, беззаботно насвистывая, и не предпринял попытки напасть ни в лесу, ни выше, на более крутом травянистом склоне.

Юнги обустроили себе пост среди нескольких валунов, (или то были останцы, я в точности не знал, как правильно назвать эти большие камни), и несли службу образцово: Джереми не отрывался от подзорной трубы, Патрик заканчивал прием пищи.

Я выслушал доклады, я вынес благодарность, стараясь не обращать внимание на голодные рези, — однако желудок, притихший было во время нашей скачки, окончательно взбунтовался.

Причем я видел, что кок Стамп не поскупился (он вечно баловал юнгу Патрика, все началось еще в бытность того мисс Патрицией), и юнги скушали хорошо если треть доставленной Рюггером снеди.

Но капитан, доедающий за юнгами их паёк, — это такое падение авторитета и подрыв всех флотских устоев, что лучше околеть от голода.

Соломоново решение нашлось быстро.

— Господа юнги, я вижу, у вас скопился излишек продовольствия? Придется поделиться с мистером Гэрсли, он сейчас внизу, у подножия холма умирает от голода.