Одиночка - [58]

С минуту-другую потоптавшись на месте, я понял, что надеяться на возвращение башни вряд ли стоит. Да и лезть в нее вторично мне уже что-то расхотелось. Поэтому я без особой спешки наугад выбрал направление и пошагал, утопая по колено в снегу, хотя везде, куда ни кинь взгляд, одна картина – белым-бело до рези в глазах. Зато темнота заметно рассеялась, уступив место холодному сероватому свету. И теперь видно, что на месте нашей спасительной башни остался только огромный сугроб, малоотличимый от таких же сугробов вокруг. На миг даже мелькнула мысль, что, может быть, мне и башня, и лорд Севиал просто померещились. Всякое бывает у человека от усталости. Я ведь натурально мог вчера брести, брести, вдруг завалиться мордой в снег, да так и пролежать всю ночь, а проснуться только сейчас. Хотя нет, хватит себя обманывать. Ни в каком снегу я не валялся, и все было именно так, как я помню. Так что никуда мне теперь от этого не деться. А раз так, то надо идти и искать. Кто-то же должен жить в этом мире. И я, приободрившись непонятно от чего, зашагал свободно, размашисто.

– Добрый день, – поравнявшись со мной, любезно сказал милый улыбчивый человек.

– Добрый… – машинально откликнулся я и замер с поднятой ногой. Затем очень медленно оглянулся. За спиной никого не было.

Схожу с ума, пронеслось у меня в голове. Дожил, называется, уже и наяву всякая чертовщина мерещится.

– Добро пожаловать в наш мир, незнакомец, – раздался спереди приветливый женский голос.

Я, так и продолжавший глазеть назад с раскрытым от изумления ртом, дернулся всем телом. Впереди стояла молодая женщина, миловидная, опрятно одетая в длинное платье темно-бирюзового цвета. На плечах теплая пушистая накидка, из-под широкого капюшона выбиваются светлые волнистые пряди. Теплые глаза чуть лукаво смотрят прямо на меня, на губах угадывается улыбка, но осторожная, едва заметная, чтобы невзначай меня не задеть. А то кто знает, что там у меня на уме. Еще зверя своего вздумаю натравить. Чужаки, они такие, ясно читалось в ее глазах.

– Э-э… спасибо, – с заминкой произнес я и запоздало поклонился.

Женщина тоже слегка склонила голову. Улыбка стала чуть свободней.

– И вас приветила башня странников? – непринужденно спросила она, выразительно поглядывая мне за спину, где виднелись две короткие цепочки следов.

– Башня? – переспросил я. – Да, было, только вот едва не исчезла без нас. Еле успели выбраться.

Женщина засмеялась, обнажив ровные белые зубы, даже руками всплеснула.

– Да ничего бы с вами не случилось, – с улыбкой разъяснила она. – Даже если бы вы запоздали, вас бы мягко опустило на землю, так что не надо было спешить.

– Ничего себе "мягко", – проворчал я, вспомнив клацнувшие от удара о землю зубы. – Я вот лично как-то не заметил. А что это за башня такая?

– Специально для пришлых, – усмехнулась она. – Мы ее так и зовем – Приют для странников. Или Башня, если короче. Она появляется перед чужаками, когда они нуждаются в крове над головой.

– А-а, – протянул я. – Понятно…

И слегка скосил глаза, отыскивая ее тень, дабы не попасть в сети демона, коих должно быть великое множество в других мирах. По крайней мере, так считал не только мой отец, но и вообще все маги в Атионе. И отсутствие тени – прямое доказательство их сущности. Тень была, только вот следов не оказалось, будто незнакомка с небес свалилась.

Наверное, я изменился в лице, и женщина с пару секунд недоуменно взирая на меня, вдруг обернулась, проследив за направлением моего взгляда.

– Ты не видишь моих следов, да? – чуть напряженно спросила она. – Тебя это пугает, чужак?

– Ну, не то чтобы совсем, – внезапно севшим голосом пробормотал я. – Просто необычно. Не видел я такого раньше, понимаешь?

Теплый взгляд женщины сразу стал неприязненным.

– И что с того? – холодно осведомилась она. – Тень-то ведь есть, так что радуйся – не из нечисти, живьем лопать не стану.

– Благодарствую, – невнятно ответил я и было попятился, но наткнулся на поджавшего хвост гулона.

– Человек, – презрительно бросила женщина. – Что с вас взять, с людей. Всего боитесь, от своей тени шарахаетесь. И с чего мне показалось, что ты другой, сама не знаю.

Я слегка приподнял брови.

– А тебе так показалось?

– Да, представь себе, – раздраженно ответила она. – Вот что, человек, не знаю, что ты забыл в нашем мире, но если тебе не по нутру все, отличающиеся от рода человеческого, то лучше отправляйся обратно к Вратам. Это не так уж и далеко, к полудню доберешься.

– Ага, разбежался, – сказал я без особой радости. – Вот прям так и припустил, чтоб побыстрей в лапы Единым попасть.

– Единым? – Женщина вскинула красивые брови. – Им здесь нечего делать, в нашем мире нет тех, кто бы мог их заинтересовать.

– А я? – обиделся я.

– Ты? – в удивленном голосе женщины мелькнула нотка пренебрежения. – Да на что ты им сдался?

– Сам не знаю, – пожал я плечами. – Вроде ничего плохого не сделал, но у них там натуральная чистка рядов, вот я и подпал… как ученик врага Старшего.

– Ученик мага.

Женщина задумчиво смерила меня взглядом. Даже лоб наморщила, а глаза сощурила в узенькие щелочки. Разглядывала с непонятным выражением, но по-прежнему неприязненно. Вон и губки недовольно поджала.