Одиночка - [57]

Я с трудом сглотнул, почувствовав, что меня таки загнали в западню. И главное, хоть соглашайся, хоть отказывайся – результат один. Так меня убьет лорд Севиал – в этом я ничуть не сомневался, – а в противном случае – сам Веланд.

– А… подумать можно? – с запинкой спросил я.

Он широко разулыбался, только вот выражение светлых глаз теплее от этого не стало.

– Ну конечно, – легко согласил он. – Время терпит. Поразмыслите хорошенько, я вас торопить не собираюсь. Как надумаете – я сразу же вас навещу.

– Спасибо, – мрачно поблагодарил я его.

– Да не за что, – отмахнулся Севиал. – Ну что ж… до скорой встречи, Арлин. – И пропал.

Я моргнул, с трудом подавив желание хорошенько протереть глаза. Но гость, судя по всему, виртуозно умел появляться и исчезать, причем именно тогда, когда другие меньше всего этого ждали.

– До скорой встречи, – эхом произнес я в пустоту, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Прошло всего лишь несколько часов, как мне удалось сбежать от магов, и вот… нас опять хотят столкнуть лбами с Веландом. Хотя голова у меня еще после прошлого раза трещать не перестала.

"И чего этот Севиал навязался на мою шею, – с тоской подумал я, – когда тут и своих проблем выше крыши…"

На миг даже почувствовал себя вконец разбитым всеми этими непонятными распрями. Привратники и Единые, я и Веланд. Теперь еще Севиал появился на горизонте. И если от Веланда еще можно укрыться, то от лорда вряд ли удастся спрятаться достаточно надежно, заберись ты хоть за двадцать миров от этого места. Я сполз по стене на пол и откинул голову, отстраненно наблюдая за не унимающимся ветром, все с той же неукротимой яростью пытающимся прорвать защиту башни. Белое кружево снега от каждого такого порыва вздымалось волнами, создавая впечатление, будто я сейчас нахожусь на корабле, где за бортом бушует беспокойное море. Я устало вздохнул и поднялся. Хватит, пожалел себя – и ладно. Успеется еще. И побрел к лестнице, чувствуя, как после разговора с Севиалом меня что-то резко потянуло на сон, словно он в один миг выкачал из меня все Силы. А уж если спать, то лучше все таки не здесь, а там, где теплым клубком свернулся мой преданный гулон, который если что, враз почует… В отличие от меня.

Глава восьмая

Проснулся я от неясного чувства опасности, преследующего меня в темном, непонятном сне, где я бежал от кого-то то по узким улочкам, то по коридорам, непрестанно оглядываясь и задыхаясь. Ощущение страха было настолько сильным, что заставляло меня мчаться вперед не разбирая дороги, даже не видя своих преследователей. Я просто чувствовал, что там, за спиной, кто-то есть и этот кто-то хочет меня убить. А лабиринт петлял, уводя меня все дальше, вглубь кажущегося странно-знакомым города…

Я распахнул глаза и некоторое время слепо пялился в темноту, пытаясь отделить кошмар от реальности. Но иной мир сновидений крепко вцепился в меня, упрямо держа где-то на грани. Я рванулся – и его хватка ослабла, ушла, растворяясь во мраке. Сердце еще часто стучало, но страха, слепо гнавшего меня вперед, уже не было. Но кое-что все же осталось – полусон-полуявь, накрепко успевший впечататься в мой мозг. Даже сейчас, полностью придя в себя, я мог точно описать город, его серые проулки и влажные стены, загоняющие меня в западню. Но если тогда все это казался мне очень знакомым, то сейчас я мог точно сказать, что никогда прежде ничего подобного не видел.

Я резко поднялся на ноги и протер глаза, одновременно делая несколько шагов к выходу. И вдруг застал, словно меня опять потянуло туда, в мой темный кошмар. Стены, казавшиеся надежной защитой на протяжении всей ночи, странно расплывались, да и вся башня стала какой-то зыбкой, нереальной.

Мне на мгновение стало дурно. Я оторопело коснулся стены ладонью, но рука вопреки моим опасениям не прошла сквозь нее, хотя и не ощутила той же твердости, что раньше. Вот теперь я побелел от ужаса, вмиг осознав, что башня когда-то начала пропадать и вот-вот исчезнет совсем. Без нас. За спиной дико взвыл проснувшийся зверь. Я оглянулся, натолкнувшись на ярко горящие расширенные глаза гулона. В следующее мгновение зверь опрометью кинулся к проему. Глядя на него, я и сам обернулся в гулона, понимая, что так у меня будет куда больше шансов как можно быстрее достичь земли, и понесся следом, перескакивая через ступеньки, наплевав на опасность. А башня все бледнела, лестница растворялась. Света, еще недавно окружавшего все строение ровным ярким облаком, теперь не было и в помине. Гулон впереди летел как стрела, и поэтому успел соскочить на землю, а вот я провалился сквозь ступени, беспомощно забил в воздухе лапами и ухнул в сугроб так, что страшно клацнули зубы, едва не прокусив язык насквозь. Когда поднял голову, башни уже не было.

– У-у, – протянул я "да" по-гулонски, и поморщился, совершая обратное превращение – неприятное, а временами даже болезненное.

Затем склонился, зачерпнул полные горсти белого снега и с наслаждением вытер грязное лицо. Можно было еще вчера это сделать, но тогда была всего одна мысль – добрести хоть докуда-то. А сегодня вот очухался, потянуло на все чистое и красивое. Даже одежду на себе слегка подправил, чтоб уж не совсем лохмотьями, а так, местами, отчего стал похож на странствующего менестреля, которым в Атионе счету не было. Только вот с пустыми руками, но это ничего, учитывая мое побитое рыло.