Одиночка - [56]

Я задумчиво обошел башню по опоясывающей ее площадке, не замечая, что за мной тенью следует чужой силуэт. Да и с чего бы, ведь я находился в состоянии приятной расслабленности. Свет башни согревал, внизу находилось уютное укрытие и мне понемногу начинало казаться, что не так уж и плох этот мир. Да, странный, но на взгляд чужака и Атион может показаться необычным.

– Как вам этот мир? – прозвучал за мной негромкий вежливый голос.

Я вздрогнул и отшатнулся от перил, налетев спиной на стену. Пусть я еще не видел говорившего, но уже точно знал, что слышал этот голос раньше. Дважды.

– Вы так быстро улизнули от одиночек, – с сожалением продолжал невидимый собеседник, – что мы даже не успели как следует пообщаться. Право, это было как-то не очень вежливо с вашей стороны после всего, что я для вас сделал.

Я судорожно сглотнул и с трудом выговорил подрагивающим голосом:

– Это вы помогли мне открыть двери в долину Покоя.

– Вы угадали.

Чувствовалось, что он самодовольно улыбается.

– А еще я позволил вашему учителю ненадолго покинуть нас, дабы припугнуть Старшего, – с легким оттенком презрения добавил он.

Человек отделился от стены и сделал шаг мне навстречу. Я с трудом поборол желание одновременно с ним сделать шаг назад. На вид собеседнику было лет тридцать или чуть больше. Пронзительные светло-золотистые глаза смотрели прямо на меня, губы слегка изогнуты в приветливой улыбке и вообще весь вид незнакомца говорил о дружественном настрое. Я быстро окинул его взглядом, отметив, что одет он неброско, во что-то свободное, темно-серого цвета, позволяющее ему основательно слиться с темнотой. Такой ни в одном мире не выделится, не привлечет любопытные взгляды в отличие от любого самого мелкого мага как из Единых, так и из одиночек. Что те, что другие всегда любили одеться так, чтоб уж сразу было видно, кто идет.

– А вы… – начал я и запнулся.

Собеседник с готовностью помог мне.

– Я хозяин того мира, где обитают одиночки. Ох, и трудное, скажу вам по секрету, это было дело – собрать такую ораву в одном месте. Пришлось к каждому приставить своих помощников, и то едва парочку не проворонил. Ни на кого нынче полагаться нельзя, – посетовал он. – Если б сам на всякий случай одним глазом не приглядывал, то так бы и ушли от меня. А дальше все могло оказаться еще сложнее. Забрать сразу – одно, а вот выпрашивать у других… – он поджал губы, – это как-то не по мне. Да ведь и не отдадут. Но теперь все позади, хотя за вами должок. Вы, между прочим, тоже должны были там оказаться, и я вполне мог бы вам в этом посодействовать, но ведь не стал.

– Да, – торопливо покивал я и незаметно отодвинулся подальше. Благо башня круглая, так что отступать можно до бесконечности. – За это огромное вам спасибо, э-э… как вас там…

– Лорд Севиал, – любезно подсказал он мне. – Да, спасибо – это, конечно, всегда хорошо, только… мало.

– Понимаю. – Я криво улыбнулся. – Но сейчас я не совсем в том положении, чтобы предлагать нечто большее. Сам, как видите, в лохмотьях, а все мое состояние – это дом в Атионе. Но если хотите…

– Это меня не волнует, – отмахнулся Севиал. – Дом, золото… Все это есть у меня и в гораздо больших размерах.

Я нахмурился:

– Тогда чего вы хотите?

– Помочь вам избавиться от одного врага, – приятно улыбнулся собеседник.

– А именно?

– От Веланда, – прямо ответил Севиал.

Я даже застыл от изумления. И тут же подумал, что в свете последних событий наша повторная встреча была бы весьма нежелательной. С помощью или без, но не хочу я вновь соваться в логово Единых. И так еле живым уполз. И тут же слегка усмехнулся. А Старший-то, похоже, успел в своей жизни насолить очень многим, что и хорошо, глядишь, это хоть немного отвлечет его внимание от меня.

– А вам-то что за выгода? – как бы невзначай спросил я.

Лорд хитро улыбнулся.

– А у нас с ним старые счеты. Только вот одна беда – напрямую я действовать не могу, был у нас когда-то такой уговор, а вот через вас… Признаться, вы не будете первым, я давненько уже подыскиваю подходящих людей, но пока еще ни одному из них не способствовала удача.

– Ага, и вы решили, что мне-то уж точно должно повести, – мрачно произнес я.

Он развел руками:

– Вы, как-никак, седьмой по счету, а это, как известно, счастливое число. К тому же наполовину привратник, а таких доселе не водилось. Да не тряситесь вы так, помогу… чем смогу.

– А если я откажусь? – взглянул я ему прямо в глаза.

Из спокойных светло-золотистых они сразу же превратились в два пылающих огонька, но улыбался Севиал по-прежнему, чуть печально, но дружелюбно.

– Я, конечно, не советую. Вы все-таки один здесь. Привратники далеко и без чужой помощи вам никогда их не отыскать.

– И все же? – продолжал упорствовать я.

Лорд безразлично пожал плечами:

– Ваше право, я силком никого тащить не собираюсь. Найдутся и другие, только вот вам от этого лучше не станет. Потому как прежде я сделаю все, чтобы избавить от вас не только этот мир, но и все остальные. А у меня, смею заметить, средств для этого будет побольше, чем у того же Веланда. Это его маги и наемники рыщут сейчас по всем мирам. Мне в отличие от них никого искать не надо. Я всегда буду знать, где вы находитесь, так что скрыться от меня невозможно. А защититься – тем более.