Один выстрел во время войны - [61]

— Тупик ведь, — развел руками Никита. — Длинным больно показался он.

— Какой тупик!.. Это мы условно так называем новую ветку. Для нее привезли свой товар. Новую, понял, какую срочно строим! Эх ты, Ермолай!

— Я Никита…

— Хоть ты и Никита, а все равно Ермолай. Поехали! Ну, поскорее…

Осталось позади Сукачево. В былые времена свет разливался над станцией, лампочки мерцали, а сейчас в сплошной черноте лишь вспыхивали изредка снопы красных искр над пожарищем. Вскоре и эти снопы исчезли.

Степь и степь… Ни телеграфных столбов, ни километровых знаков у железной дороги, ни порядочной насыпи. Все ненадежное вокруг, непривычное для Никиты. Путь тоже ненадежный, то вправо кособочит паровоз, то влево. Сразу видно — времянка, на один вздох. Но длинной оказалась эта времянка. Уж ехали-ехали, казалось, поезд не по рельсам продвигается, а по бесконечному степному проселку. Полночь уже, наверно. Самофалов достал из кармана часы на ременном шнурке, — так и есть, полночь.

Поезд остановили красным сигнальным фонарем. Когда затихло скрипение колес на новых, не объезженных рельсах, Никита с удивлением увидел, как много людей находится у строящейся железнодорожной ветки. Каждый человек куда-то спешил, каждый чем-то был занят. Никакой сумятицы. Лишь доносились редкие негромкие команды:

— Взяли!

— Спокойно, Поляков… Ище р-раз!

Младший лейтенант сбегал куда-то, но, вернувшись, в будку не стал подниматься. Стоя на обочине пути напротив окна машиниста, он приказал:

— Осаживай! Ходу — на длину одной платформы. Начали!

Паровоз, послушный Самофалову, толкнул платформы, и под колесами опять заскрипело.

— Стоп! — выкрикнул младший лейтенант. Он смотрел в хвост поезда, ставший теперь головою, хотя и без локомотива; туда же смотрел Никита, но ничего не видел. Наверно, здесь была установлена своя сигнализация.

Прошло немного времени, когда младший лейтенант снова приказал:

— Осаживай!.. Поехали!..

И опять он же вскоре приказал:

— Стоп, стоп…

Никита остановил поезд, толкнул в плечо Федора Васильевича.

— Сбегай, погляди там, чего это они? Таким макаром далеко не уедем.

Уласов спрыгнул на землю и пошел вдоль поезда. Пока тянулись платформы, он видел под их колесами рельсы и шпалы. Но вот впереди показались бойцы. Там, где они работали, уже не было ни шпал, ни рельсов, лишь вырисовывалась черным полотном свежая железнодорожная насыпь. Она была невысокой, на ней кипел людской водоворот.

Красноармейцы стаскивали с последней платформы шпалы и тут же укладывали их. Кто-то басом коротко распоряжался только этой работой, другой мирным певучим тенорком командовал разгрузкой рельсов, креплением их к шпалам. Голоса командиров то и дело заглушали удары кувалд по граненым костылям. Рельсы крепили на скорую руку. Окончательная работа будет завершена, когда разгрузятся все платформы. А пока самое главное — как можно быстрее разобрать рельсы и шпалы, растянуть их по насыпи и освободить только что уложенную колею для окончательной отделки, для приема нового поезда с рельсами и шпалами.

Платформу разгрузили быстро. Тут же красноармейцы Облепили ее, кто-то крикнул «давай!», она накренилась, колеса одной стороной повисли в воздухе, они подымались выше и выше, бойцы лезли уже под брюхо платформы и толкали ее с только что уложенного пути, с черного земляного полотна. Наконец она поползла, потом перевернулась колесами вверх и загромыхала с насыпи.

— Габарит?! — пронзил темноту требовательный голос.

— Обеспечен, — спокойно, по-деловому ответил хриплый баритон.

— Подавай следующую!

Мигнул желтый огонек фонарика, ему ответил такой же огонек где-то в середине поезда, по цепи поезда застучали сцепления, очередная платформа начала наезжать на едва прикрепленные к шпалам рельсы.

— Меняем! — требовал командирский голос.

Уставшие бойцы сошли с пути. У многих в руках огневыми точками замерцали долгожданные самокрутки. Их место заняли свежие люди, отдохнувшие, уже для них прозвучала знакомая команда:

— Шпалу на рас-стояние!..

Все было понятно Федору Васильевичу. На нормальную разгрузку платформ, на уборку порожняка, на спокойную, пригодную для мирных дней укладку пути здесь не было времени. На станции Сукачево, по всей вероятности, уже стоял в ожидании своей очереди другой поезд с рельсами и шпалами, привезенными еще с какой-то малодеятельной ныне железнодорожной ветки.

Под утро была разгружена последняя платформа. Ее сковырнули, и паровоз остался на рельсах один, недовольно отфыркиваясь паром. В будку поднялся младший лейтенант, пожал руку Никите, Федору Васильевичу, Ивану Карповичу.

— Я остаюсь здесь. Приказано.

Возвращались в Сукачево хотя и налегке, но осторожно. На таком пути нехитро было завалить паровоз, а значит, и закупорить строящуюся линию. Сбоку дороги торчали опрокинутые платформы, смотреть на них было тяжко. Люди привыкли беречь подвижной состав, а тут — такое…

В Сукачево действительно уже стоял наготове поезд со шпалами и рельсами. Его сразу же подали «в тупик», как только паровоз Никиты освободил горловину станции.

Подъехали к водоразборной колонке. Федор Васильевич открыл люк бака, тугой водяной столб с большим напором ударил в приготовленное отверстие, в утробе бака заклокотало. Потом накидал поближе к лотку обрызганный водою уголь. Брызги прихватил мороз, ледяные струи поблескивали при мутном, еще не осмелевшем рассвете.