Один выстрел во время войны - [60]

— Паровоз-то без управления!

И вновь — к окну, к реверсу.

— Хватит! — встал рядом с Никитой младший лейтенант. Его приказ прозвучал жестко, неожиданно. — Стоп! Хватит фокусов! Останови…

Он открыл дверь из будки, мельком взглянул в небо.

— Да останови ты!..

Прошла минута, пока поезд прекратил бег.

— Довольно фокусов!.. Всем оставить паровоз! Немедленно! Всем — за мной!..

Младший лейтенант скользнул подковками сапог по металлической перекладине узкой лестницы, спрыгнул. За ним торопливо спустились Никита, Иван Карпович, Федор Васильевич. Один за другим — вперебежку, в посадки. За кустами оглянулись. Паровоз стоял одиноко, сиротливо, струи пара перемешивались с пылью.

— Они еще прилетят, я их знаю, — глотал слова младший лейтенант. — Они тоже не дураки, сообразят, не промахнутся. Нам повезло, а в другой раз неизвестно… Так что нечего… А нам воевать, нечего подставлять головы…

Попытались отыскать в небе самолеты. Их завывание слышалось далеко, прерывисто, но увидеть не удавалось, мешали густые ветки. Время тянулось мучительно. Никита махнул было на все рукой, — нет самолетов, нет! Он уже готов был идти к своему паровозу в полный рост, но в это время в небе раздался треск пулеметной очереди.

— Стоп, ребята! — обрадовался младший лейтенант. Он вышел на опушку посадки. Над степью вили клубок наши и немецкие самолеты. Рев моторов, нервные строчки пулеметов. — Ага-а! — грозил кулаком младший лейтенант. В степи беспорядочно начали рваться бомбы, и это привело его в восторг. — Удирать будут, облегчают брюхо!

Воздушный бой был скоротечным. Вскоре взорвалась последняя бомба. В ушах еще не угомонился звон, а небо уже очистилось, — ни наших, ни чужих.

Вся бригада с радостью устремилась к паровозу. Никита увидел: верхний прожектор срезан, будто его вовсе не было, лишь торчали опаленные концы проводов. Могло быть хуже.

— Осмотреть! — ткнул рукою Никита в сторону платформ, а сам тут же прилип к бегункам. Он еще подтягивал гайку дышла тяжелым неуклюжим ключом, когда вернулись его помощник и Федор Васильевич.

— Ну что? — оторвался он от поблескивающего дышла.

— Да так, более-менее…

— Точнее! Можно ехать или нет? — Никита недовольно взглянул на Ивана Карповича.

— Можно. Только не очень быстро.

— Так бы с самого начала… Более-менее…

Но ехать было нельзя. Пришел младший лейтенант и сказал: путь в воронках, рельсы в нескольких местах перебиты, пока не починят колею, продвижение невозможно.

— Вот дела-а, — прокряхтел Никита. — Ладно, будем свои дыры затыкать.

Живая сигнализация красноармейцев сработала безотказно. Вскоре на перегоне гудел от натуги бульдозер, подгребавший к насыпи разрыхленную землю, на вагонетках были поданы рельсы и шпалы…

Восстановление дороги было закончено в сумерки. Младший лейтенант поднялся в паровозную будку и облегченно вздохнул:

— Поехали…

Сбоку дороги еще стояли красноармейцы с носилками в руках, с ломами и лопатами, с ключами и кувалдами. Они устало смотрели на медленно продвигавшийся поезд. Пройдут эти платформы, а бойцам еще долго придется наводить окончательный порядок на стальном пути.

Было уже темно, когда поезд вошел на станцию Сукачево. Около водонапорной башни торчали стволы зенитных орудий, рядом с ними военные разгружали автомашину. Где-то здесь должны виднеться корпуса паровозного депо, но сколько Никита ни всматривался, ничего не находил. Наверно, фашисты сделали свое черное дело. На окраине поселка догорало какое-то строение, несло дымом и удушьем пепелища. Помнит Никита, в той стороне обычно тянулись длинные деревянные пакгаузы для зерна. А дальше, завершая казавшийся бесконечным ряд, своей высокой громоздкой коробкой подпирал небо элеватор. Но сейчас и очертания элеватора не вырисовывались, тоже, наверно, не пощадили немцы.

И Раздельная, и Пуховка, и Сукачево, и другие станции участка знакомы-перезнакомы Никите. По этому плечу он провел бесчисленное множество поездов, не случайно поручили ему и эту поездку. Освободили от всех обязанностей в Раздельной и послали. И вот он не узнает Сукачево… Одна лишь водонапорная башня знакома, да и та вряд ли работает, небось стены одни, больше ничего нет…

С главного пути военный диспетчер заставил Самофалова переставить поезд в тупик. Никита выругался: стоило рисковать под бомбами, чтобы груженые платформы запереть на отстой! Но приказ есть приказ. Вытащил весь состав за последнюю выходную стрелку, позади вспыхнул на мгновение и тотчас погас желтый сигнальный фонарь. Можно осаживать. И поезд медленно поехал назад, потом свернул на боковину, водонапорная башня оказалась уже совсем рядом, и Никита увидел черные сквозные проломы в ее округлом теле. А ведь стоит как ни в чем не бывало!

Пора бы мелькнуть красному сигналу остановки. Никита сбавил ход. Весь он напрягся от ожидания возможного толчка последней платформы об упор тупика. Не наломать бы дров в этот момент. Но сигнала нет и нет. Проплыли мимо развалины элеватора. Никита резко остановил поезд.

Спустя какую-то минуту в будку поднялся младший лейтенант.

— Ты чего остановился?! — зло подступил он к Никите. — Не было сигнала, а ты остановился!..