Один в чужом пространстве - [12]

Я рассчитался с официанткой и, уверенный в своем завтрашнем дне, отправился в четырнадцатый вагон. От него меня отделяли пятнадцать дверей, десять тамбуров, полсотни встреченных по пути пассажиров. Кое-кто был уже при параде, нарядные ребятишки освоились и льнули к окнам — по всему чувствовалось, что Киев не за горами. Перебирал постельное белье проводник. Перешагнув через груду грязных простыней, я дошел до второго купе. Дверь была открыта, Председатель Колхоза задумчиво смотрел в окно.

Хозяина на месте не было.

Миновав свое купе, я рванул в нерабочий тамбур. Пусто. Вернулся назад.

— Доброе утро, — постучавшись, отвлек Председателя от его думы, — а где ваш попутчик?

Он равнодушно пожал плечами:

— Вышел.

— Как… вышел? Где?

— На станции.

От легкого кайфа после выпитого коньяка не осталось и следа. Я шагнул в купе, рывком поднял полку… Чемодана не было! Место, где висели кожаное пальто и приметный пиджак, пустовало.

— «Разгулялся наш кондитер, пригорели пироги», — неожиданно для себя вслух сказал я. — Он что, совсем вышел?

Председатель улыбнулся:

— Совсем.

— И ничего не сказал?

— «До свидания» сказал. А что?

Не отвечая на его вопрос, я бросился к проводнику.

— Пассажир из второго купе билет забыл, — соврал на авось, — вы мне отдайте, я в бухгалтерии отчитаться должен, мы вместе работаем…

— Чому забув? — не отрываясь от пересчитывания простыней, повел плечом проводник. — Вин не забув, взял квыток и пишов.

— А-а… ну, тогда… — залепетал я неразборчиво. — А у него билет до Киева был?

— Ну, — он вдруг застыл, отбросил простыню и вперился в меня недоверчивым взглядом. — Так вы ж разом працюетэ… — сощурился хитро.

Ну, Стольник! Ну, мент позорный!.. Вообще-то я чувствовал, что несу ахинею, но никак не ожидал, что этот полупьяный эмпээсовский придурок сообразит, что к чему.

— Он сам себе покупал билет, — отмахнулся я и, чтобы не засыпаться на подробностях, восвояси пошел по вагону. Рука невольно потянулась к пачке с верблюдом.

«Что делать?.. Что делать?.. Что делать?..» — четко выбивали колеса.

Было абсолютно ясно одно: я прозевал клиента и провалил задание.

6

Закурив, я принялся отрабатывать легенду для Квадрата. В конце концов, клиент мог выйти: хозяин — барин, но почему он но предупредил меня? Я отсутствовал минут двадцать пять, уходил перед самой остановкой, он в это время сидел в своем купе и преспокойно жрал председательские бутерброды. Что же случилось? Если он хотел сбежать от меня, это проще было сделать ночью, но зачем?..

Перебрав несколько версий (одна нелепее другой) и дойдя до того, что Хозяин — вовсе не мой клиент, а убийца, завладевший его чемоданом, я решил прекратить это занятие во избежание сдвига по фазе. Скорее уж Квадрат со Швецом разработали какой-то тест для моего испытания!.. Развлекаются, сволочи, что ли?

Докурив «верблюда» до самого фильтра, я обратил внимание на отсутствие Кожаного Зайца; личность эта с самого начала не давала мне покоя. С трудом преодолев дикое нежелание разговаривать с проводником (что в данной ситуации было не только неприятно, но и непрофессионально), я все же подошел к нему:

— Не подскажете, здесь парень ехал в таком… такой кожаной куртке?

Проводник смерил меня презрительным взглядом.

— Нэ бачив я ниякого парня, — начал блефовать неожиданно.

— Как это?.. Вы же вчера с ним разговаривали, вон там, у туалета.

— Нэ було там никого.

Напомнить ему проверенным способом, специально предназначенным для таких типов, я не имел права: не в Хьюстоне. Да он и не обязан был отвечать. Работники органов в подобных случаях суют под нос красные ксивы, а я мог сунуть разве что четвертную, и я бы так и сделал, если бы был уверен в необходимости его ответа. Причастность же парня к исчезновению клиента пока была лишь плодом моей фантазии.

— Значит, не видел? — на всякий случай я прищурил глаза и придал голосу угрожающий оттенок, насколько позволяли мои актерские способности.

— Ни, — уверенно мотнул фуражкой проводник. — А, ма-буть, бачив, да забув.

Я понял, что ничего не добьюсь от него (по крайней мере — бесплатно), и удалился. Что за невезуха: голодным был — чуть на поезд не опоздал, пожрал — клиента упустил. Может, у меня с желудком не в порядке?.. Так или иначе, козе было понятно, что эту партию я проиграл, и уровень разговора с Квадратом будет зависеть от последствий.

В мерзком настроении я вернулся в свое купе. Позвякивала ложечка в пустом стакане. Профессор отложил Фрейда, посмотрел на меня сквозь толстые линзы очков и сказал с издевательской вежливостью:

— Товарищ вам чемоданчик оставил, — и встал, давая возможность убедиться в наличии багажа.

— Какой товарищ? — выпалил я машинально.

Он развел руками и загадочно улыбнулся. Приподняв полку, я обнаружил в багажном ящике серый чемодан средних размеров.

— Спасибо, — сел на место, старательно изображая спокойствие.

— Как супруга с детишками? — не отрывая взгляда от книги, подначил попутчик.

В этой игре победителем выходил не я: стечение обстоятельств оправдало его вчерашнее умозаключение по поводу моей командировки.

Поезд замедлял ход, хотя за окном никаких примет станции не было: до самого горизонта раскинулось поле, а вдоль железнодорожной насыпи тянулась грунтовка.