Один среди волн. Робинзонада: прошлое и настоящее - [4]

5 октября 1954 года на семьдесят четвертый день рейса Уиллис определил свое местонахождение. Плот «Семь сестричек» пересек 140-й меридиан, на котором в группе островов Туамату лежит атолл Рароиа, конечный пункт легендарного маршрута «Кон-Тики». С этого момента трасса Уиллиса стала длиннее маршрута «Кон-Тики», а затратил он на свой маршрут на двадцать восемь дней меньше, чем плот Тура Хейердала и его товарищей.

14 октября 1954 года после 115 дней плавания, за которые плот «Семь сестричек» преодолел 6700 миль в просторах Тихого океана, необыкновенный рейс завершился на островах Самоа. К этому времени Уиллису уже исполнился 61 год.

В 1963 году Уиллис вновь заболел предстартовой лихорадкой, а было ему уже семьдесят лет. На этот раз он построил металлический плот. Плот состоял из трех плоскодонных понтонов. Его длина по ватерлинии составляла около 12 метров, а ширина – 4 метра. Понтоны соединялись шестидюймовой стальной трубой, которая опоясывала их сверху и скрепляла поперечные брусья. На эту раму была настлана палуба из досок орегонской сосны. Имелись две мачты, за грот-мачтой находилась каюта. Понтоны были заполнены полюретеном. Его заливали в жидком виде. Благодаря этому плот с непропускающей воду «начинкой» легко сохранялся на плаву даже в том случае, если бы он налетел на скалы или рифы.

Не без иронии Уиллис нарек плот «Возраст не помеха». Итак, в июле 1963 года плавание металлического плота началось так же, как и плота «Семь сестричек», в перуанском порту Кальяо. «Почему я отправился в плавание один? Этот вопрос мне задавали много раз. С моей точки зрения, все трудности путешествия как раз и заключаются в одиночестве со всеми из него вытекающими последствиями. Только когда человек один, когда он может рассчитывать на себя и ему неоткуда ждать помощи, каждая частица его тела, мозга и души подвергается испытанию. Взять с собой одного или нескольких человек значило бы превратить путешествие в самое обычное и даже скучное предприятие».

Плавание Уиллиса уже длилось несколько суток. Мореплаватель осваивал нрав своего плота. В вахтенном журнале он написал: «Я преодолевал трудности одну за другой, и это наполняло меня сознанием своей силы. Волны, окружавшие плот со всех сторон до самого горизонта, смывали мелкие житейские заботы. Значит, природа приняла меня и я снова свыкся с жизнью на плоту и с одиночеством». В вахтенном журнале 14 июля 1963 года Уиллис записал: «Обнаружил трещины в обоих моих рулях… Серьезная неприятность, у меня ведь нет ни инструментов, ни материалов для ремонта. Да и что можно сделать, пока на воде и волны непрестанно перекатываются через корму».

Уиллис подумал, что слишком уж удалился плот от Кальяо, а вот зайти в Гуаякиль, чтобы починить рули и даже поставить новые, стоит.

Моряк взял курс на северо-восток, к побережью Эквадора.

Однако уже 16 июля Уиллис убеждается, что Эквадор исключается, потому что ветер, высокие волны и, конечно, течение Гумбольдта неумолимо сносят его не к южноамериканскому берегу, а непосредственно к Галапагосам. «Остается только взять прежний курс, следить за рулями и, может быть, как-нибудь их починить», – записал Уильям Уиллис в вахтенный журнал. Галапагосы были совсем недалеко. Они напоминали о себе огромной стаей галдящих морских птиц.

29 июля в вахтенном журнале появилась запись: «Первая часть моего путешествия оказалась позади – я удалился от побережья и пересек течение Гумбольдта, избежав тем самым опасности быть отнесенным к Галапагосам, где сильное северное течение могло бросить мой плот на скалы или отнести в совершенно безветренные воды за экватором.

За двадцать пять дней я прошел около тысячи четырехсот миль по зигзагообразному маршруту…»

12 августа плот находился в координатах: 2° 14 ю.ш. и 105° Г з.д. Уильям Уиллис с удовлетворением отмечает, что за все время рейса его плот не развивал такой скорости. Но нагрузка на паруса была непосильной: с грохотом, словно произошел взрыв, сломались два шверта. К счастью, у мореплавателя были запасные.

Плачевное состояние рулей заставило Уиллиса спуститься за борт и приступить к их ремонту. «Работа оказалась труднее, чем я предполагал, – записал позднее Уиллис. – Я непрестанно ударялся о края плота… Весь я был изранен острыми краями искореженного железа, и царапины кровоточили».

16 августа вблизи плота прошло судно под названием «Вакатане». Уиллис хотел попросить, чтобы ему помогли с ремонтом рулей, но передумал.

3 сентября Уиллис находился уже примерно в четырех тысячах миль от Кальяо.

11 сентября Уиллис в вахтенный журнал записал: «Нахожусь в трехстах милях к северу от острова Нукухива, входящего в группу Маркизских островов, то есть значительно дальше на север, чем предполагал»… «Сейчас меня очень беспокоили почти бесполезные рули, и я со все возрастающей тревогой рассматривал карты: впереди атоллы и рифы…»

Уиллис рассуждает: «Мой плот шел древними путями, по которым пересекали Тихий океан маркизцы, самоанцы, таитяне, гавайцы…» Здесь задолго до европейских моряков плавали полинезийские лодки. Здесь, по гипотезе некоторых ученых, некогда существовал огромный континент, когда-то объединявший полинезийскую расу. Теперь же загадочный континент с развитой цивилизацией, с поселениями и пашнями покоится на дне Тихого океана…