Один путь на двоих - [11]

 - Осторожнее! Смотри что я нашел! - Тайлер хвастливо протянул ей свою находку.

 - Хорошая идея, Тай, но эти грибы ядовитые, - как можно спокойнее произнесла Доз, хотя внутри у нее все тряслось.

 Тайлер насупился.

 - Нет! Это маслята. Они не ядовитые, я знаю!

 - Мне очень жаль, - Доз, поежившись, огляделась,  - но тут все пропиталось ядом, даже те белки, - она кивнула головой на резвящихся в темноте леса зверьков.

 - Но что же я буду есть? – Тайлер изо всех сил старался скрыть разочарование.

 - Что-нибудь придумаем. Может, в реке есть рыба, - пожала плечами девушка и быстрым шагом направилась к свету.

 Тайлер стряхнул с рубахи прилипшие кусочки грибов и зашагал следом, низко опустив голову. Но его настроение улучшилось, когда мимо пролетела стайка бабочек размером с ладонь взрослого человека. Одна из них уселась на  нос Таю. Он удивленно смотрел на нее, стараясь не дышать. Остальные бабочки кружили вокруг, без всякого страха садясь на него, оставляя на лице, руках и одежде желтую пыльцу. Марелиана встревожено прислушалась к ним, но от летуний исходили только волны радости.

 - Давай отнесем её Стиву, - предложил Тай, и осторожно накрыл ладонью бабочку, украшавшую его нос.

 - Давай, - согласилась Доз, а про себя добавила: «Все что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда».

 Омрачать радость ребенка она не стала, может, потому, что ей не хотелось верить в то, что говорил лес, и радоваться необычной силе и красоте, которая окружала их.

   Стив с удивлением и нескрываемым восхищением рассматривал насекомое. Узоры на  крыльях бабочки могли дать фору фантазии любого художника.

 Наконец, к великой радости насекомого, Тайлер разжал пальцы, и бабочка улетела в сторону леса. Мальчик помахал ей на прощание рукой и залез карету.

 Доз достала из мешочка мясо; еды оставалось еще на день.

 Пока Тайлер уминал обед или ужин, Доз пересказала Стиву то, что слышала в лесу.

 - Эти места опасны, я знаю. Но я не думал, что именно лес убил тогда всех...

 - Как это случилось?

 - Раньше это были самые богатые и процветающие земли. С незапамятных времен люди жили в Солнечных Кедрах, по многим преданиям, из этих мест вышли древние люди. Так это или нет - не знаю, но то, что это источник удивительной и сильной магической природы, очевидно. Магия здесь никогда не поддавалась влиянию людей, она  просто существовала сама по себе, как что-то мощное и недоступное. Ее впитывала земля, но люди могли лишь жить рядом с ней. Поэтому маги практически не заселяли эти места. За прошедшие тысячелетия тут не было ни одной войны. Это были единственные земли, над которыми не властвовали короли. Территория кедров считалась священной. А вот верующие тут чувствовали себя как дома. Рариты помогали простым людям: где грехи отпустят, где отпоют. Нечисть, вроде нас, эти леса стороной обходила. Считалось, что вампиры или оборотни, как в любом святом месте, горели тут… Я тоже так думал, пока однажды вместе с наставником не прошёл через эти земли.

 - Но почему люди ушли отсюда, если это был рай?

 - Вот в этом-то и дело, однажды один любознательный маг решил допытаться, что  же это за сила, подпитывающая Солнечные Кедры, и где ее источник. И он, похоже, узнал. После чего этот маг по собственной воле инициировался в вампира с помощью собственной магии. А всем, живущим в этих местах, посоветовал  уходить отсюда как можно скорее. Простые люди, конечно же, не восприняли его угрозы всерьез, рариты назначили за голову того мага баснословную сумму, а другие маги еще и накинули свыше того.

 - Его поймали?

 Стив кивнул головой. Доз показалось на миг, что в его глазах блеснули слезы.

 - Да, правда, через  пару сотен лет.

 - А что случилось в Кедрах?

 - Сначала будто бы ничего не происходило, хотя только внешне. Маги, особенно с Туманных гор (они расположены ближе всего к  этим местам) отмечали яркую нестабильность сил. Сил чужеродных и враждебных. Те, кто пытались что-либо узнать подробнее, или ничего не находили, или пропадали бесследно. А примерно сотню лет назад случилась катастрофа, которую пророчил Маг-вампир. На эти земли напал мор. Умерло все. Живыми остались лишь кедры…- Стив закрыл глаза. Воспоминания не покидали его, наоборот, здесь они вернулись и приобрели большую ясность.

 - Но лес живет. Все эти животные, насекомые. Нет лишь людей, - заметила Доз.

 - Я не могу этого объяснить. Помню лишь, как все гнило заживо. Тогда ни один житель Кедров так и не смог выйти на большую дорогу. Они умирали раньше, чем могли пересечь черту Лесов.

 Доз подозрительно посмотрела на друга.

 - А зачем твой наставник привел тебя сюда?

 Стив искренне пожал плечами, показывая всем своим видом, что и сам не знает.

 - Мне казалось, он что-то искал, наверное, пытался уничтожить источник магии, разрушающий все живое, и  как-то остановить разрушение. Кто, как не он, должен был это сделать. Но  он не смог. Тогда мы ушли, оставив все так как есть.

 - Твой наставник и был тем магом-вампиром! – воскликнула Доз.

      Догадка была очевидна. Стив опять кивнул головой.

 - Но зачем он создал тебя и тех других? Ведь, если я тебя правильно поняла, он был не совсем вампиром.