Утренняя свежесть и прохладный ветер немного взбодрили мальчика. Тревоги и страхи, что минуту назад терзали детскую душу, отступили. Тайлер представил, что он отважный путешественник, сам Церманион, и от него зависит судьба всего мира. Он спешит сразиться со страшными врагами. Воодушевление, азарт и ветер в лицо добавляли ему смелости. Фантазия и игра полностью захватили его, Тайлер вновь радовался жизни, так как это умеют лишь дети.
Солнце поднялось над землей. Не так давно вступившие в свои права дни осеннего плодородия стояли по-летнему жаркие. Большинство насекомых укрылись в прохладных зарослях. За лето солнце высушило всю траву, листья на деревьях тоже начинали желтеть. Но все же тепло не спешило сдавать свои позиции.
Тайлер притормозил у обочины дороги, затем, оглянувшись, вновь повел лошадей. Карета свернула с основной дороги к светлой рощице. Здесь он решил остановиться и дать лошадям отдохнуть. Мальчику нравилось принимать решения самому.
Он знал, что вампиры проспят до самой ночи, поэтому сам отвязал животных от экипажа. Под козлами нашлась длинная веревка, ее как раз хватило для того, чтобы связать лошадей, оставляя им возможность прогуливаться на небольшие расстояния. Все эти действия были привычны мальчику: он не раз помогал отцу перевязывать ноги лошадям во время выездов на сенокос. Вот только Духа Тайлер не тронул; он сразу понял, что этот конь отличается от остальных и не оставит Доз, пока она жива.
Углубившись в лес, мальчик наткнулся на запущенный яблоневый сад. Набрав для себя охапку спелых яблок и позавтракав ими, паренек блаженно растянулся на мягкой траве. Не прошло и минуты, как Тайлер заснул сладким и крепким детским сном. Мир вокруг хранил тишину и покой, даря ему возможность восстановить силы после бессонной ночи.
Доз проснулась, услышав конское ржание. Она огляделась. Оказалось, что Дух просунул в решетчатое окошечко нос и громко фыркал.
«Опасность с дороги, - послал тревожный сигнал конь, - пора ехать».
«Хорошо, сейчас», - ответила Марелиана. Она прислушалась, звуки и эманации опасности, которые чуял конь, теперь стали слышны и ей. С запада ехал небольшой отряд. Лошади скакали довольно быстро, но шанс скрыться еще был. Девушка крепко зажмурилась, отгоняя образы.
На землю уже опускались сумерки, вокруг было тихо, снаружи слышалось редкое фырканье лошадей. Стив все еще спал, а вот Тайлера в карете не было.
Доз растолкала вампира.
- Эй, вставай! Уже вечер, ехать пора.
Стив протер сонные глаза, промычав себе под нос что-то невразумительное.
- Кто-то едет по главной дороге. Возможно, за нами.
Это заставило его окончательно проснуться.
- А мальчик где?
- Снаружи, наверное.
Доз отворила дверцу, в салон ворвался прохладный воздух. Мальчик и в самом деле спал неподалеку, прямо на траве, свернувшись калачиком.
Солнце уже скрылось за лесом. Его последние косые лучи слабо освещали землю, создавая вокруг длинные серые тени. Стив подошел к Тайлеру. Худенькое тельце мальчика вздрагивало во сне. Вампир склонился над ним, и, стараясь не разбудить, осторожно взял на руки. Устроив парнишку в карете на длинном сидении и укрыв его тяжелым плащом мессии, направился запрягать лошадей. Как и прежде, Дух остался свободным.
Доз, тем временем, зашла в светлые заросли леса, туда, где росли яблони. Несколько яблок она поняла с земли, потом махнула рукой. Сняв с плеч плащ, она расстелила его под деревом и со всей силы потрясла большую ветку. Яблоки с шумом посыпались на землю, старая ветка слегка надломилась.
«Прости, обирать некогда, мы очень торопимся», - прошептала она дереву, и тут же услышала ответ, дарующий прощение.
- Думаю, Тайлер будет доволен, - с улыбкой произнес Стив, глядя на богатый осенний урожай.
- Надеюсь, - девушка с помощью друга дотащила плащ с плодами до кареты и высыпала яблоки на свободный диванчик.
- Ну вот, можно ехать, - сказал Стив, залезая на козлы.
Девушка устроилась рядом.
Вампир вывел карету из рощи, отдохнувшие лошади быстро побежали по дороге.
- Класс! – воскликнула она, пытаясь собрать в кучу растрепавшиеся волосы. - Вроде и солнце скрылось, а все еще светло и тепло!
Девушка откинула голову, подставляя лицо встречному ветерку. Ее вздернутый носик смешно сморщился, втягивая вечерний воздух, наполненный душистыми ароматами осеннего леса. Стив подумал, что сейчас она похожа на фею осени, с желтыми волосами и светло-серыми глазами. Ее губы очерчивала еле заметная линия, отчего они казались похожими на лепестки.
- Точно, - поддакнул вампир, заражаясь ее восторгом. - Это излюбленное время магов и нечисти вроде тебя. Если ты, конечно, не маг.
- Хм, - Доз сделала вид, что обиделась, - с кем поведешься…
Стив беззаботно рассмеялся – он наслаждался поездкой. Вампир очень любил эти часы сразу после заката. Это и есть то время, когда можно ощутить себя живым и свободным от тьмы!
- В таком случае, давай забудем, кто здесь нечисть, и кое-кто, сидящий справа от меня, попробует подробнее разузнать, кто за нами едет, - положив руку на плечи девушки, предложил он.
