Один день из жизни самоубийцы - [7]

— Ух, ты! Аристарх, — послышался возглас из-за спины. — Не ожидал тебя увидеть.

Юноша узнал этот голос и все же отказывался верить, пока не обернулся. Геннадий Андреевич. Человек, способный самым непринужденным образом обронить фразу, вгоняющую в депрессию на несколько недель. Человек, чьи советы будто макают лицом в грязь, а критика хуже медосмотра какой-нибудь полиции нравов. Именно его, именно в этот день Аристарх совершенно не хотел видеть.

— Здравствуйте! А я вас и не заметил, — пожал он протянутую руку.

На шум обернулись остальные и, увидев старого приятеля, мигом обступили его.

— Аристарх, — радостно воскликнул Антон. — Надо же, живой еще!

«Вот так и рождаются суеверия».

Начался долгий процесс рукопожатий и объятий, отчего Аристарху даже стало немного неловко. Здесь всегда царила теплая атмосфера, но, как ни старался, он не мог припомнить, что бы сам становился центром внимания. Это было непривычно и даже немного неловко.

Аристарх хотел управиться со всем поскорее, но друзья, похоже, не собирались отпускать его так просто. Юле не терпелось рассказать, что она начала вырезать фигурки из дерева. Данил, сияя от гордости, сообщил о том, как младшая сестра решила пойти по его стопам и попросила стать ее учителем. Даже Паша, оторвав один глаз от блокнота, промычал что-то про новую выставку, которую обязательно надо будет посетить.

Рассказывая о себе, приятели пытались выведать что-то и у Аристарха. Где он пропадал, чем занимался, когда собирается вернуться к работе? Может он был занят какой-то новой картиной? Или пошел учиться к кому-то, или?.. Аристарх попытался отшутиться, не желая развивать эту тему, но вдруг на выручку пришел сам Геннадий Андреевич.

— Может, парень, наконец, взялся за ум и занялся настоящим делом, — с отеческой улыбкой произнес он. — Не все же ему болтаться с вами, надо и о будущем думать. Тебе уже какой год идет, Аристарх?

«Последний».

— Двадцать пятый, — ответил он, стараясь не скрежетать зубами.

— Вот, — протянул Геннадий, подняв палец вверх, чтобы подчеркнуть всю глубину произнесенной им мысли. — Уже прошло время, чтобы в игры играть, надо реальнее смотреть на вещи. Хватит уже вести себя как ребенок.

— Почему? — вырвалось у Аристарха. — Почему бы мне не вести себя как ребенок?

— Потому что ты уже взрослый!

«Кто-то делает первые шаги в постижении логики. Как мило».

— Возьми-ка, — с самой добродушной улыбкой Геннадий протянул Аристарху визитку. — Это малярная мастерская, где работает мой хороший приятель. Позвони, поспрашивай, у них там всегда есть свободные вакансии…

Побагровев от злости, Аристарх смотрел на непроницаемое лицо этого болвана и пытался понять: действительно ли он не понимает, что несет, или это такой сорт грубости.

Оживленные разговоры быстро стихли. Молодые люди неловко отводили взгляд. При всех недостатках, Геннадий Андреевич был не из тех людей, с кем можно ссориться, если конечно у вас еще осталось желание работать в Старом городе.

Аристарх был готов, как обычно, проглотить обиду, хотя с другой стороны…

— Даже не знаю, — произнес он, задумчиво вертя визитку в руках. — Если они отшили вас, то мне там тем более делать нечего.

Геннадию, чтобы прийти в себя, потребовалось несколько мгновений.

— Ты… Я… Я хотел сказать, что это было бы неплохим продвижением по карьере для… художника с твоим портфолио.

— А-а, вот оно что, — Аристарх беззаботно подмигнул Геннадию, отчего тот затрясся еще больше. — Не то, чтобы я сомневался в вашем профессионализме, но вы правда думаете, что огненные языки на капоте — это именно то, чем художнику следует заполнять свое портфолио?

Сзади раздался сдавленный смешок, но налившееся кровью глаза уязвленного мастера мгновенно умерили веселье.

— Если хочешь говорить начистоту — пожалуйста. Ты теряешь здесь свое время. Мало просто хотеть быть художником, нужно уметь им быть. Сколько лет ты уже сидишь здесь? А сколько работ ты продал? Все потому, что ни в одной твоей картине нет ничего, что заставило бы взглянуть на нее еще раз. Я видел слонов в Индии, которые рисуют хоботом за ветку бананов, так вот они…

— Наконец! — воскликнул Аристарх, громко хлопнув в ладоши. — Боже мой, это меня с ума сводило! Каждый раз, глядя на ваши картины, я знал — я знал! — что уже видел этот стиль, но до этого момента никак не мог понять, где именно вы черпаете вдохновение!.. Так вы говорите, это именно индийские слоны? Африканские, например, не подойдут?

— Какого черта! — не выдержал Геннадий. — Что ты себе позволяешь? Я тебе в отцы гожусь!

«Только по возрасту. Интеллект у тебя, как у четырехмесячного эмбриона».

— Так… и я о том же, — развел руками Аристарх. — Откуда, если не у отцов, перенимать нам опыт…

Багровое, как свекла, лицо Геннадия Андреевича не оставляло выбора. Аристарх держался изо всех сил, но у каждого человека есть предел: когда маэстро, отчитывая его, притопнул ногой, юноша взорвался хохотом, повально заразив им всех, стоявших рядом.

— Я не обязан выслушивать это от… — Геннадий понял, что никакие слова не возымеют воздействия на окружившие его ухмыляющиеся лица, поэтому чопорно развернулся и зашагал прочь. — Меня пригласили на тематическую дискуссию о гиперманьеризме, — на ходу бросил он. — Так что не вижу причин больше здесь задерживаться!