— Выпивают, — тихо прокомментировала подруга звон рюмок в санузле.
— Слышу, — вздохнула тёмная.
Примерно полчаса бухие мужики, как ни странно, аккуратно выстраивали хрупкие мостики компромиссов в беседе.
Гном за дверью на каком-то этапе исчерпал перечень вопросов и продолжил удивлять:
— Ты нормальный мужик, хуман. Ладно, я зачем шёл-то… Вас сейчас убивать придут. По крайней мере, твоих девок — хлопот куча, а живыми они точно не нужны. В отличие от тебя. Порталы ваши отсюда уже заблокированы, можешь не стараться. Всё учтено, прыткий ты больно.
Глаза орчанки и дроу широко раскрылись вслед за их же ртами и встретились взглядами с друг другом.
— А Вадим лыка не вяжет! — простонала Хе, собираясь вскочить и начать метаться по комнате.
— Блин, и ты пахнешь, как…, - закусила нижнюю губу Асем. — Как обычно.
* * *
— Быстрее, быстрее, быстрее!
Хосров, открывший портал на территорию Объединённого Университета, хлопал по спине каждого входящего в овал.
— Спасибо. — Бринкс, идущий последним, суеверно уклонился, пропуская ладонь товарища над головой. — Будь готов нас обратно выдёргивать по команде.
— Готов, — серьёзно кивнул хуман. — Там Зелёный лист, нашему Жёлтому не совсем друзья. Удачи! Я на связи.
— За временем следи! — продолжал напутствовать гном. — Если что, не жди команды! Так дёргай!
— Помню. Да.
Оружейник неожиданно двинул человека раскрытой ладонью по плечу, шмыгнул носом и тоже исчез в створе портала.
— Сюда! — один из ушастых, оглядевшись по сторонам, ввинтился в здоровенный куст и словно испарился.
Следом за ним молча последовали прочие эльфы.
— Давайте, — Ло подтолкнула вперёд Бринкса.
— Как туда лезть?! — шёпотом возмутился тот. — Нихрена ж не видно и без глаз останешься!
— Началось, — спокойно вздохнула дроу. — Как обычно, гномья демократия в действии, когда не надо. Тангред, твой выход. Скажи товарищу, пока я не ответила.
— Он маг. В кустах проход расчищен, продержится сколько-то минут. Мы с тобой точно пройдём, затем живая изгородь снова станет непроходимой. Самая обычная эльфийская примочка. — Коротко пояснил сотник товарищу. — Иди, мы тебя догоним. Мне кое о чём с женой перекинуться надо.
Бринкс, посомневавшись секунду, шагнул вперед и с удивлением обнаружил, что ходить действительно можно, как по проспекту.
— Как власть делить будем? — Тангред требовательно посмотрел на супругу. — Я там при всех не стал вопрос поднимать, чтоб с тобой не спорить.
— Мы не будем её делить, — мягко улыбнулась эльфийка, наклоняясь и целуя более низкого спутника в лоб. — Ты ещё не понял?
— Нет. Обычно мы всегда спорим, когда решения расходятся; а здесь каждый из нас с тобой готовился отдельно. Такие выходы неподготовленными и несогласованными лучше вообще… Не браться за них.
— У вас какая-то спешка? — мгновенно сообразила жена. — Сверху давят? Результат срочно нужен?
— Да. Новая структура, новое начальство, назревают перемены внутри столицы. Не мог Бринкса ни тормозить, ни уговаривать — но то наши дела. Потом как-нибудь расскажу.
— Идём, они уже нормально отошли. Нехорошо, если отстанем, — Ло подхватила мужа под локоть и лично провела сквозь куст.
— Я могу тебя попросить не лезть в первых рядах? — нарочито спокойно спросил Тангред.
Впереди, в паре десятков шагов, замаячили спины Бринкса и ушастых.
— Лучше поступим иначе. Давай своими буду командовать я, как если мы решаем задачу самостоятельно? А ты, твой темпераментный друг и ваш гипотетический резерв — твоя забота? Нам под ноги не лезешь, работаете автономно. Если понадобится.
— У вас ни одного нормального самострела нет. Бринкс говорит, пятнистый стреляет лучше гнома и его выстрелы вашу эльфийскую защиту проходят, как нож бумагу.
— Мы уже в курсе. Ри как раз по этому профилю, — намекнула дроу.
— Порох в стволе?! — догадался от сотник.
Не сдержавшись, от избытка чувств он ущипнул жену за попу.
Ло улыбнулась и молча опустила веки, задержав их в таком положении чуть дольше обычного.
— Фуф. Слава богу, — Тангред заметно повеселел. — Слушай, а чего это здесь ни души? Я думал, университет как университет. А мы как по вашему лесу пограничному крадёмся, хоть бы кто живой навстречу.
— Ри и Чо здесь бывали, они тут ориентируются: шагаем через парк. Раньше был лес, от которого после застройки остался кусок. Обитатели ходят по дорогам и в стороне, вон там, потому что территория большая.
* * *
Шедшие первыми эльфы достигли опушки.
Сзади шумно дышали покрасневшие гномы.
— Вон та часть коттеджей, — Ри, раздвинув ветки, указал на группу из четырёх аккуратных двухэтажных домиков. — В каком именно сидят цели, не знаю, но скажу, когда подойдём ближе.
— Точно почувствуешь? — уточнила Ло.
Вместо ответа выпускник университета похлопал себя по левому нагрудному карману, обозначая профильный амулет. Потом, впрочем, добавил:
— Даже если у меня всё отшибёт, артефакты не подводят.
— Я тоже почувствую, — тихо сообщил Чо. — Лучше скажите, что дальше делаем. Мы на месте.
— Подходим. Гномы делают так, чтобы их земляки у нас под ногами не путались. Мы тем временем решаем вопрос с хуманом. Если с ним есть кто-то, нейтрализуем так, чтобы на этих его спутников не отвлекаться.
