Сергей хмуро поглядел на Виктора, потом ответил Василию Иванычу.
— Профессор, секрет пороха уже известен в этом мире.
Настал черед нахмуриться Василию Иванычу.
— С чего взял, Сережа?
— Саша наш, оказывается, зеудских кузнецов обучал, как его делать. Уже полгода прошло с тех пор.
— Срочно нужно их задержать! — вскочил с полки Василий Иваныч. — Сейчас же дам распоряжение.
— Не трудитесь, профессор. От них к нам пришли только двое. Да и те, что в возрасте. А Саша обучал как надо их учеников. Молодежь.
— Вот, напасть! — Василий Иваныч плюхнулся обратно на полок. — Это же катастрофа! Теперь нам воевать придется с врагами, вооруженными пушками?
— Только с примитивными пушками, — заметил Виктор. — До бездымных еще не скоро допетрят.
— Но дело даже не в этом, профессор. — Сергей устало откинул голову на стенку. — Дело в том, что мы не учли возможности попадания в этот мир из той России многих людей. А люди, сами понимаете, разные бывают. Кто как распорядится знаниями? Во что вложится?
— Вообще-то, ты прибедняешься Сережа, — ухмыльнулся Виктор. — Далеко не каждый что-то умеет в той жизни. Как раз большинство ни черта не смогут тут создать.
— Саша же смог, — возразил Сергей. — Что? Тут одни уникумы вместе собрались? Если десяток с высшим техническим образованием сюда влетели, то половина обязательно обладает знаниями что-то породить серьезное. Как раз таки нам не повезло. Мы оказались среди примитивных племен. В таких условиях действительно трудно что-то делать. А если те попали сразу в развитые страны? Ты представляешь у таких какие возможности?
Виктор погрустнел. Он сам все это хорошо понимал. Но тешил себя надеждой. А Сергей прямо душу терзал.
— Возможно, что это и так. Что уж поделаешь?
Надолго замолчали.
— Ладно. Хватит париться. Пошли по домам, — поднялся Сергей с полки. — Витя, завтра займись моим делом по-срочному. Очень надо.
***
С утрянки Виктору предстояла дальняя дорога на север со своим отборным отрядом.
Марзан уже вывел и построил внизу в колонну, выросший за эти месяцы до тридцати, бойцов отряда группы захвата и модернизированную запряженную двойкой тележку с необходимыми припасами и палатками на дорогу. Ею правил один из воинов, привязав своего скакуна прицепом.
Как и в прошлый раз, все были максимально завешаны орудиями убийств и в утепленных маскировочных плащах, накинутых на зачерненные доспехи.
Виктор тоже облачился по-боевому, обнял малыша, попрощался с женой и спешно отправился к подножью, где Марзан придерживал за узду его скакуна.
Выходили специально так рано, чтобы народу было поменьше. Афишировать разведывательный поход не самая умная затея.
Отряд рванул с места и помчался в туннель.
Они промчались мимо временного лагеря трубопроводчиков и вдоль железной дороги по жухлой траве понеслись в сторону темнеющего впереди леса.
Над горизонтом ослепительно светило розовым отсветом раннее зимнее солнышко. Холодный воздух обдувал морозом лицо, но терпимо.
Зима тут, где они оказались, это не зима, что была «там». Только пару раз за эти месяцы сыпал снежок и быстро стаял, превратив округу в царство грязи.
С одной стороны, это хорошо. Есть чем круглый год кормить размножившиеся оленьи стада, что давно уже вывели в мясные и молочные породы. И дров для согрева требуется меньше. Но, душе хотелось привычного. Скучали попаданцы по белому пуховому покрывалу везде, с характерным хрустом под каблуками. Хотя, это не единственное, что им порой снится.
Кони неслись быстро и мощно. Даже тележка не задерживала их скачку. Поэтому, спустя три часа безостановочного галопа, они достигли вырубленного в дубах прохода, через который пролегали рельсы дальше на север.
Тут они спешились и повели под уздцы животных через лес по шпалам.
Час спустя, вышли на опушку, где первый раз сталкивались с дозорными этрадов.
Дальше продолжили скачку до самого лагеря нефтяников.
Их встретил сияющий Александр.
— Приветствую! — соскочил на землю Виктор. — Как дела продвигаются?
— Вроде, все нормально, — пожал руку другу будущий министр.
Виктор посмотрел, как работает новая колонна Сергея, возле которого росла горка битума.
— Неплохо. Ладно, на воскресенье приезжай, в баньку пойдем, поговорим. Я как раз, тоже вернусь к тому времени.
— Куда теперь путь держите?
Виктор замялся. Нет нужды всю дорогу разглашать задачи миссии.
— Так. Обходим территорию. Может, еще где нефть или что найдем.
— А! — ничего не понял Александр. — Ну ладно. Тогда, до выходных.
Виктор вновь вскочил на коня и рванул дальше в сторону зеудовой крепости.
Через полчаса увидели за поворотом высокий частокол на холме наполовину заваленный земляным валом. Теперь тут поставили настоящие массивные ворота с бойницами, а по периметру палисада выглядывали стволы гаубиц.
Отряд доскакал до ворот, что дозорный открыл к их приближению.
Выскочил навстречу командир батареи. Поприветствовал гостей и предложил для отдыха с пути три пустующих дома. Чем с удовольствием воспользовались прибывшие.
Достали с тележки пайки, а дежурный притащил воинам из запасов три кувшинчика вина.
— Спокойно тут? — спросил его Виктор, когда они с Марзаном зашли в штаб, бывший дом старейшин зеудов.
