Очень драконий отбор - [7]

— Поставили в пару? — я нахмурилась.

— У… Ты не особенно часто бываешь среди женщин, да? Не привыкла к такому? — на остреньком лице брюнетки нарисовалось искреннее сочувствие. — Не поверишь как понимаю. Я росла с батей и одевалась, как мальчишка. И тоже не сразу вникла во всё это “мы-девочки-ходим-вместе-даже-в-сортир” дерьмище.

- “Мы-девочки-ходим-вместе…”? — я в теории догадывалась, о чём она говорит, но на практике никогда такого не наблюдала.

— Ну да. Это как стая. Ты вот — призовая сучка. Но призовые сучки на сборищах вроде этого не ходят сами по себе, потому что тогда их загрызут другие призовые сучки. Давай так… в политике разбираешься? В истории?

— Более-менее, — признала я. — Но больше всё же экономической и военной, чем… кхм… в истории Отборов.

— Во-от! Значит, должна знать, что такое временная коалиция. Тут это работает так же, поняла? Потому что Отбор — это маленькая война. Женская, но всё же — типичная войнушка за власть и ресурсы. Мы все прошли первый этап, нас поселят во дворце — значит, пора создавать коалиции. Ну, то есть “искать подруг” — это такое женское кодовое название. Ты не думай, я тоже не сразу до этого дошла в своё время.

Я с куда большим интересом посмотрела на черноволосую. Всё же, она была совершенно чокнутой… но забавной.

— Вот не могу не поинтересоваться: и почему же мы с тобой должны заключить коалицию… то есть, подружиться?

— Ха! Всё очень просто. Ты будешь красиво смотреться на моём фоне, я буду притаскивать тебе свежие сплетни и помогу выжить в этом зверинце.

— Интересно. А что же ты хочешь взамен?

— О, это очевидно! Ты — первая девица, которая так заинтересовала Кио Ртутного. И это значит, что твои ближайшие подруги будут на виду. Ясно?

Н-да… особенно “на виду” мои ближайшие подруги окажутся, когда вскроется моя истинная цель.

С другой стороны, не обязательно так уж сближаться с девчонкой. Но можно послушать — она забавная. То есть безумица, конечно, но тут уж не мне судить.

Я-то точно хуже.

— Ясно, — усмехнулась я. — Коалиция — так коалиция. Смотри, не пожалей потом!

— Юху! А вот не дождёшься, — она пошла рядом, буквально фонтанируя энергией. — Ну что, выберем ещё одну?

Называется, пусти фомора к детишкам…

— А двоих для этой твоей коалиции мало?

— Мало, — покивала эта забавная девица. — Хотя бы трое! А то загрызут. У нас уже есть красивая — ты, умная — я… теперь нужна милая и домашняя. Или просто милая — на худой конец. Я там присмотрела парочку в других сотнях. Пойдём выбирать? Надо только сразу удостовериться, что мы претендуем на разных драконов — а то, знаешь ли, накладочка выйдет… нужно минимизировать конкуренцию! И поторопиться, а то самых нормальных расхватают.

Честно говоря, мне было преимущественно наплевать на все эти надуманные проблемы. Но потенциально это было неплохим развлечением; всё лучше, чем смотреть на это всё со стороны.

Чем думать о том, что, вероятно, последние дни моей жизни будут выглядеть именно так… нелепо.

— Ну что же, пойдём смотреть на милых, — сказала я со смешком. — И да, мне к тебе так по номеру и обращаться? Или изволишь представиться?

— Хей! Я Марни. Марни Горнифф.

Любопытно…

— Тавельнское имя?

— Да. Проблемы? — она тут же ощетинилась, как приготовившийся к сражению ёж.

— Нет, всё в порядке, — землячка, однако. — Просто странно встретить здесь кого-то с островов.

— Я родилась и выросла здесь, — сказала Марни чуть спокойней. — Но мой отец с островов, да. Он переехал во время Трёхлетнего Излома.

— Военнопленный?

— Не совсем, — Марни отвернулась.

Понятно…

Что же, во время войны дезертировали многие, есть такое дело. И, положа руку на сердце, их очень даже можно понять.

Я была мала, когда разразилось решающее сражение за свободу Вел-Лерии, но очень много слышала о тех временах. Очевидцы (включая отца, который в те времена заведовал военным госпиталем) вспоминали этот период, как воплощение Бездны на земле. Драконьи налёты, превратившие половину столицы в пустыню, ледяную и выжженную одновременно; оборотничьи десанты, вырезавшие под корень отказывающиеся присягнуть Императору деревни; морское сражение за Вел-Лерскую бухту, после которого море горело несколько месяцев, на много лет вперёд загубив рыбный промысел; сражения магов на суше… В общем, то ещё было времечко.

Тогда мало кто верил, что северным островам удастся отстоять независимость. Многие переходили на сторону драконов — хотя бы из желания выжить.

Собственно, с наибольшей долей вероятности Тавельни стала бы частью Драконьей Империи, если бы не вмешательство самых неожиданных союзников — фоморов.

Пара Первого Императора была отравлена болотной ведьмой; целый драконий десант сгинул в бушующем море, утянутый в Бездну глубоководными чудищами; из древних гробниц в сторону нападающих армий выплеснулась живая Тьма, пожирая всё на своём пути. Да что уж там! Сам Виелон в обличье Лесного Царя поднял свою рогатую голову над северными лесами — и природа взбунтовалась против чужаков.

Так драконам пришлось уйти. И те, кто выбрал их сторону, были вынуждены поступить так же: в те времена пощады им бы не было. Слишком свежи были воспоминания о, например, Магической Академии, замороженной вместе со всеми преподавателями, студентами и учениками подготовительных курсов.