Очень драконий отбор - [6]

Честно говоря, от такого опешила даже я. И начала болеть за девчонку… да, это правда, сиды очень любят искусство. Нас очень легко купить творчеством — если оно подлинно и от души. Как в данном случае. Так что я была искренне рада, когда виверн встал и лично вручил маленькой черноволосой поэтессе красный цветок — признак того, что она стала его любимицей.

Но далеко не все девы отличались таким изяществом. Так, одна просто вышла и подозрительно профессиональным движением сбросила своё платье, оставшись вот вообще без ничего.

Справедливости ради, тело у неё действительно было роскошное. И сразу двое драконов подняли белые платки, намекая, что красотка может пройти дальше.

Удобненько, что уж там! И сразу всем всё понятно.

Только вот аристократкам, даже твёрдо настроенным на драконью постель, вот так вот оголяться перед публикой было не позволено: приличия, чтоб их. Потому девицам приходилось изгаляться. Тем, которым от природы были дарованы магические способности, повезло больше — они просто демонстрировали какие-то интересные грани своего дара. Преимущественно такие девушки проходили дальше. Некоторые (подозреваю, отправленные сюда семьёй против воли) обходились формальными реверансами. Хотя, кстати, двоих таких тоже выбрали — тех, что проявили грацию и достоинство…

Особенно меня впечатлила не особенно красивая, но довольно яркая тощая брюнетка, которая заявила: “Я хочу учиться на мага-технолога. Ищу покровителя. На всё согласна, кроме скуки.”

Братец Кио и его приятель, дракон из правящего дома, вручили девице цветы.

В общем, как вы понимаете, варианты были разнообразные. Девочки исполняли короткие песни и танцевальные па, признавались в любви к определённому дракону (зачастую знатному, но были и исключения), демонстрировали фокусы, магические трюки, растяжку и даже виртуозное глотание продолговатых предметов.

Кто чем богат, в общем-то.

Драконы в целом не жадничали на симпатии. Цветы доставались немногим, но вот белый платок, насколько я могла судить, получала примерно треть.

Когда настала моя очередь, я решительно последовала за огоньком, мысленно ещё раз взвесив своё решение.

И разумеется, с куда большим удовольствием я бы, например, от души поколдовала. Или порезвилась с кинжалами. Но тут проблемка: магию сидов в больших количествах могут и распознать, а жизнь провинциальной аристократки не предполагает тесного общения с оружием. Раздеваться? Да ну, можно подумать, этот Кио голых тел не видел; что угодно ставлю — видел, и много. По той же причине отпадали трюки на гибкость или демонстрация рабочей глотки. Не то чтобы я повторить этого всего не могла. Просто — зачем? Не на ту рыбку я нынче охочусь.

Так что, оставался у меня выбор между реверансом, танцем и песней. Но песня тоже была нежелательна, потому что голосовые связки сидов отличны от человеческих. И если в разговоре это достаточно просто скрыть, то при пении нечеловеческий тембр всё равно прорвётся, как ни старайся. Потому изначально я запланировала танец. Но теперь…

Когда огонёк вывел меня на свободное пространство перед драконьей ложей, я посмотрела Кио прямо в глаза, потратив на это несколько мгновений. А после приподнялась на носочки, закружилась вокруг своей оси и присела в глубоком реверансе — уже у его ног. В целом моя поза полностью копировала жесты аристократок, но детали… изгибы, чёткость линий, руки, сложенные, как на древних жреческих фресках… я знала, что кажусь со стороны изящной неподвижной статуей, олицетворением мольбы и вызова одновременно.

И я угадала, о да. Он медленно встал со своего места и приподнял мой подбородок — чтобы встретить, разумеется, вызов во взгляде.

— Значит, вы пришли за мной.

— Только за вами.

Он усмехнулся и медленно, осторожно вплёл мне в волосы пепельную лилию.

Так Кио Ртутный выбрал меня одной из своих любимиц.

* * *

— Эй, номер тысяча двести сорок четыре! Пс!

Я остановилась и обернулась, демонстративно приподняв бровь. Тощая девица, та самая, которая назвала себя магом-технологом, поравнялась со мной.

— Страшненькая подруга ещё нужна?

К такому жизнь меня не готовила.

— Что, прости?

— Ой, да ладно, — она демонстративно закатила глаза. — Ты же показалась мне умной блондинкой! Ладно, ещё раз: у тебя ещё свободна вакансия страшненькой подруги?

— Я вообще не помню, чтобы открывала такую вакансию, — ответила я холодно. — Я, знаешь ли, не особенно дружелюбная личность.

— Ха! — черноволосая тряхнула коротко стриженной головой. — Вот я тебя прошу! О каком дружелюбии речь? Оглянись вокруг, мы — на Отборе. Кто бы там что ни говорил, сюда приходят, чтобы дойти до призовой черты. Любой друг тут — враг.

— Ты пытаешься в такой причудливой манере мне сообщить, что мы — враги? — этот разговор понемногу начал меня забавлять.

— Увы, всё же дура, — печально сказала черноволосая. — Но тебе простительно, ты красивая.

— Зато у тебя, конечно, нет такого оправдания, — скривилась я. — Слушай, если ты всё сказала, то у меня есть дела поважнее…

— Значит, ты хочешь, чтобы тебя поставили в пару с леди Аделиной? Или ещё кем-то, кто при удобной возможности насыплет стекла в туфли и яда в суп? — прервала черноволосая.