Джиллиан села напротив.
– Я бы ни за что не испортила свой пирог ядом.
Джесси усмехнулся:
– Я несказанно этому рад.
Как же приятно сидеть вот так с Джиллиан за одним столом, разговаривать с ней, видеть ее очаровательную улыбку. Желание завладеть ею все еще неизменно сопровождало Джесси, но сейчас он решил просто получить удовольствие от общения.
– Ну, – сказал он, – момент истины.
– Я даже не переживаю.
– Уверенность, – ответил Джесси. – Мне это нравится.
Он отломил кусочек пирога и, как только он оказался у него во рту, застонал от удовольствия. Сочетание нежного бисквита, ароматной вишни и пряностей покорило его. Никогда прежде он не пробовал ничего подобного.
Джиллиан усмехнулась:
– Я же тебе говорила.
– Ты, случайно, не ведьма? Это просто невероятно. Серьезно, вкус у пирога отменный.
– Спасибо, – поблагодарила его Джиллиан, пробуя пирог. – Это рецепт моей бабушки. Она научила меня печь.
– Как я уже говорил, главное – учиться у лучших из лучших.
Ее улыбка стала шире.
– Так и есть. Она для меня лучшая.
– Ты проводила с ней много времени?
– Она вырастила меня, – пояснила Джиллиан.
– Ну что же, должен сказать, она – молодец! Твоя бабушка проделала отличную работу.
– Спасибо.
– Будь я на твоем месте, я бы занялся продажей этих пирогов, – заявил Джесси, отрезая себе еще один кусок.
– Таков мой план.
На мгновение он опешил:
– Серьезно?
Джиллиан кивнула:
– Мне нравится печь, и у меня неплохо выходит.
– Я заметил.
– Я хочу открыть небольшую кондитерскую с пирогами, печеньем и тортами. – Джиллиан так воодушевилась от всего сказанного, что под конец даже немного смутилась. – Ну, пока это просто мечта.
– С таким-то талантом это не просто мечта.
Джесси резко нажал на выключатель, и кухня озарилась мягким светом.
– Как мило! – Джиллиан обратила внимание на интересную, необычной формы люстру со стеклянными шариками.
– Да, очень, особенно, когда пытаешься выпить чашку кофе, а яркий свет бьет прямо в глаза.
Джиллиан не смогла сдержать хохота, представив эту картину.
– Итак, – начал было Джесси, – зачем же ты устроилась в детский сад, если печешь такую вкуснятину?
– Мне нужна была работа. К тому же у меня нет средств на открытие кондитерской.
– Сколько тебе нужно? – поинтересовался он.
– Когда несколько лет назад я продала трейлер моей бабушки, я сумела выручить за него около пятнадцати тысяч, но, думаю, мне потребуется гораздо больше. На протяжении нескольких лет я пытаюсь накопить необходимую сумму, так что, надеюсь, в скором времени моя мечта осуществится.
– Полгорода нам должны.
– Прими мои поздравления.
– Нет, ты не поняла. Я думаю, небольшое помещение на главной улице тебе вполне подошло бы.
Джиллиан ахнула от неожиданности. Она явно была ошеломлена словами Джесси.
– Спасибо за предложение, но для начала мне нужно накопить средства на оборудование…
– В помещении уже есть все необходимое. Когда-то там располагалась кондитерская, пока хозяин не решил переехать в Мичиган.
– Но…
– Если же тебе нужны деньги, я не прочь тебе их одолжить.
– Ни в коем случае! – запротестовала Джиллиан. – Вы и так помогли мне с квартирой. Я согласилась на это лишь из-за Мак. Благотворительность мне ни к чему.
– Хорошо, – сдержанно заявил Джесси. – Ведь я предлагаю тебе кое-что другое. Я хочу стать твоим партнером.
Джиллиан уставилась на Джесси. Она не могла поверить в то, что он сказал. Все началось с пирога, а закончилось тем, что он предложил ей стать бизнес-партнерами? И почему она вообще об этом задумалась?
– Партнер, который не принимает активного участия в твоих делах, – поспешно добавил Джесси, прожевывая пирог. – Я поддержу тебя финансово, а когда кондитерская начнет приносить тебе прибыль, ты сможешь со мной расплатиться и выкупить мою долю.
Волнение и восторг переполняли Джиллиан, но вскоре она вернулась с небес на землю. Джесси в качестве партнера – не самая хорошая идея! Она ведь пыталась ограничить их общение, и что из этого вышло в итоге? Даже если они последуют его плану, придется работать с ним бок о бок, и не видать ей независимости. Причем работать им придется очень много.
Идея была просто сумасшедшей.
– На выплату моего долга может уйти несколько лет, – заметила Джиллиан.
– Если ты продолжишь печь такие же вкусные пироги, то вряд ли. Как только люди попробуют эту вкуснятину, от клиентов не будет отбоя.
Джиллиан улыбнулась, но тоска все же не покидала ее. Она так долго мечтала об открытии кондитерской, а когда родилась Мак, про мечту пришлось и вовсе позабыть. Ей всегда хотелось основать свой собственный бизнес, установить свои правила, жить так, как хочется ей и ее дочери, без каких-либо ограничений.
Но такого предложения Джиллиан явно не ожидала и дать окончательный ответ просто не решалась. Возможно, и вовсе придется сказать «нет», но до чего же соблазнительной была сама идея!..
– Я не понимаю, – нарушая тишину, поинтересовалась Джиллиан. – Какой тебе смысл ввязываться в такую авантюру?
– А разве мне нужна причина?
Она рассмеялась:
– Вообще-то, да.
– Хорошо. – Джесси откинулся на спинку стула. – Я подумал, что, если тебе удалось сотворить такую вкуснятину в своей крошечной квартире, чего от тебя можно ожидать, если предоставить тебе более благоприятные условия и профессиональное оборудование.
