В Доме офицеров показывали кино. Приезжали в гарнизон и артисты из областного города и московские. Плохо только, что кукольного театра не бывало. Но это не такая уж беда: кукольные спектакли по телевизору посмотреть можно. Но телевизор лишь вечером работает.
Олег копался с удочками. На рыбалку готовился.
— Как жизнь? — спросил он безо всякого интереса.
— Нормально, — ответил Серёжка и присел рядом на корточки.
— Дал одному, — как бы между прочим сообщил Олег, распутывая зелёный клубок лески, — раз закинул, и вот, пожалуйста, «борода».
Серёжка знал, что «борода» — это когда леска у спиннинга запутается. Олег каждый день тренировался в поле. Что поделать, когда до ближайшего озера сто километров?
— Насмерть запуталось! — Олег ловко сдул с кончика носа каплю пота и отложил зелёную «бороду». — Ох, тоска дикая! — и с этими словами легонько толкнул Серёжку в плечо.
Серёжка опрокинулся на спину, а Олег захохотал. Дать бы ему за такие шутки! Попробуй… Олег уже в пятом классе будет учиться.
Скучно. Воздух струился, как над костром. В конце асфальтной дороги чудилась лужа. Мираж.
— Правда, что на Крайнем Севере и летом прохладно?
Трудно Олегу представить, что есть на земле места, где не бывает жары. Он жил здесь вечно, со времён ВРИО-де-Раздолья. И никогда никуда не выезжал. Даже в Заполярье.
— Правда.
— Расскажи чего-нибудь про Север! Ты здорово рассказываешь.
Олег явно льстил Серёжке. Никакой он не рассказчик. Память, это верно, у него крепкая.
Серёжка вспомнил лютые морозы, пургу, полярную ночь.
— Правда, что там за железо руками взяться нельзя? Намертво примерзают?
Примерзают ли голые руки, Серёжка не знал, а язык…
Наташа как-то сказала, что, если прикоснуться языком к дверной ручке, язык прилипнет. Серёжка не поверил. «Значит, я вру? Вру? Да?» — возмутилась Наташа и в доказательство своих слов лизнула белую от инея ручку двери. Вернее, она не лизнула, а только дотронулась кончиком языка и тотчас рванулась назад. Серёжка увидел кровь на Наташином языке и закричал:
— Верю! Верю!
Только поздно. Наташа с высунутым языком вбежала в дом.
— А на ручке кожа так и осталась? — спросил поражённый Олег.
— Кусочек, маленький.
— Сила! — Олег вздохнул, лёг на спину и раскинул руки.
Солнце светило прямо в глаза, и он зажмурился. Мысли перескакивали с одного на другое, как воробьи с ветки на ветку.
— Может, за червями сходим?
Червей для рыбной ловли копают вечером или ранним утром. Но делать всё равно нечего было.
За телевизионной вышкой тянулся длинный и глубокий овраг. В редкие дождливые дни по дну оврага текла рыжая река. Для таких случаев через овраг кто-то перебросил мост. Не мост, а два железнодорожных рельса. Мостом этим почти никогда не пользовались или пользовались очень давно. Один рельс сорвался с каменной опоры и завалился концом вниз, до дна. Второй висел над оврагом, как над ущельем.
— Пройдём по Чёртовому мостику? — предложил Олег.
Серёжка согласился. Олег, балансируя руками, осторожно перебрался на другую сторону.
— Теперь ты! — крикнул он.
Серёжка несмело поставил ногу на рельс. Потом другую.
— Давай! — подзадорил Олег.
Сделав два шага, Серёжка глянул вниз. Под ногами зияла жёлтая, в трещинах, глубина. С крутого откоса предостерегающе светил красными огнями колючий будяк.
— Давай!
Шаркая подошвами по заржавленной узкой полосе рельса, он продвинулся ещё немного. И опять посмотрел вниз. Овраг показался бездонной пропастью.
— Давай! Давай!
Ноги задрожали, коленки подогнулись. Он в страхе присел и вцепился руками в рельс.
— Струсил!
Ни сказать, ни двинуться, ни вздохнуть свободно. Только бы не сорваться. Руки судорожно держали горячую сталь.
— Давай назад! — с презрением крикнул Олег.
Тело прилипло к спасительному рельсу: ни назад, ни вперёд.
— Эх ты! — выкрикнул Олег и перебрался через овраг по тропке. Держась одной рукой за Чёртов мостик, он помог Серёжке возвратиться на безопасный берег.
— Трус! — процедил сквозь зубы Олег и сплюнул.
Серёжка, сгорбившись от позора и унижения, поплёлся домой. Вдогонку ещё раз полетело:
— Трус!
Отец лежал на диване и читал газету. Серёжка долго ходил туда-сюда мимо отца, не решаясь заговорить о том, что заставило страдать его весь день.
Наконец отец обратил на него внимание:
— Что-нибудь произошло, Серёга?
Серёжка мотнул головой и остановился перед диваном.
— Рассказывай. — Отец отложил газету и спустил на пол ноги.
— Я спросить хочу, — глядя на свои туфли, тихо сказал Серёжка.
— Спрашивай.
— Вот… если человек… трус, так он уже навсегда такой?
— А что случилось? — настойчиво повторил отец и усадил Серёжку рядом с собой.
Пришлось открыться.
— Вот оно что! — протянул отец и заходил по комнате.
Не очень приятно узнать, что твой сын трусишка.
В роду Мамонтовых трусов не было. Серёжка своими глазами видел в Севастополе героев-предков.
В панораме вкруговую, а в диораме в полкруга разворачивалась настоящая битва. Трудно было отличить, где пушки настоящие, а где нарисованные на полотне.
Прапрадед был изображен в «Панораме обороны Севастополя 1854–1855 годов».
«Видишь, в центре, на белом коне, генерал Хрулёв? — громко шептал дед Николай Петрович. — А поближе генерала, вон, с усами, с ружьём! То и есть твой прапрадед».
