Колючие иглы защипали щёки.
За разрисованными инеем окнами автобуса ничего не было видно. Ветер наметал сугробы к неподвижным колёсам. Водитель, солдат в полушубке, копался в моторе.
— Привет!.. — тяжело дыша, поздоровался Андрей.
Водитель оглянулся и мрачно ответил:
— Привет.
— Чего там?
— Горючее не подаёт, — с досадой сказал водитель и опять полез под капот.
Андрей не разбирался в автомобильных двигателях, но понял, что автобус пойдёт не скоро, если вообще пойдёт.
— Из Раздолья? — спросил Андрей и тронул за плечо водителя.
— Допустим, — неприветливо отозвался тот и покосился на незнакомого солдата. — Впрочем, где-то я тебя видел.
— В кино, — подсказал Андрей.
— Точно, — оттаял немного водитель.
— Приду, доложу дежурному, чтоб летучку выслали, — Предложил Андрей.
Водитель спрыгнул на снег, вынул из кармана смятую пачку сигарет.
— Или буксир прислать?
— Когда он ещё прибудет! — с тоской сказал водитель. — До гарнизона девять километров. Пока дойдёшь, пока то-сё, ребята помёрзнут.
— Какие ребята?
— Школьники младшие. С ёлки везу.
— Как же быть? — Андрей опустил на подножку чемодан.
— Чёрт его знает! — выругался водитель.
— Может быть, там догадаются?
— Ничего не догадаются.
Андрей протянул руку к мотору.
— Остыл уже, — сказал водитель. — Пришлось воду спустить. Час маюсь. — Он вытащил из-под машины ведро с заледенелой водой. — Слушай, а если напрямую?
— Как — напрямую?
— Бензонасос по боку, горючее прямо из канистры на карбюратор. Канистра есть, шланг тоже. Идёт, а? Холодно, конечно, поморозиться можно. Только другого спасения я не знаю.
— Надо — значит, надо.
Водитель принялся за дело. Андрей хотел помочь ему, но тот распорядился:
— Разводи костёр, грей воду. Ветошь и солидол под сиденьем.
Соорудив из заводной рукоятки и домкрата перекладину для ведра, Андрей облил промасленную ветошь бензином для растопки и зажёг костёр. Потом он полез в автобус. Ребята, один другого меньше, зябко жались к учительнице, как цыплята вокруг наседки.
— Выходить греться! — командирским голосом крикнул Андрей.
Все обежали несколько раз вокруг автобуса, затем окружили плотным кольцом маленький костер. К чёрному дыму протянулись руки в варежках и перчатках.
Девочка в заячьей шубке дула на пальцы, будто они обожжены, а не застыли. Андрей протянул свои солдатские рукавицы:
— Надевай поверх своих, теплее будет.
— Мерзлячка! — презрительно сказал Галке Серёжка. И ему холодно было, но он крепился.
— И у меня замёрзли, — пританцовывая, выговорил Коська Шариков.
Андрей взял с сиденья шофёрские перчатки и отдал их.
— Есть хочу! — опять пожаловался Коська.
— Это мы сейчас, мигом! — сказал солдат и пошёл за чемоданом.
Галка отогрелась немного и съехидничала:
— А в прошлом годе есть не хотел?
— В году! — поправила Анна Фёдоровна. Она тоже ободрилась, — Серёжа Мамонтов! Не суй руки в огонь.
— Я не сую, — возразил Серёжка. — Я бумажки подкладываю.
Серёжка разжал пальцы и показал фантик.
На ёлке выдавали подарки: яблоко и конфеты в нарядном пакетике.
— Находчивый какой! — похвалила Анна Фёдоровна, и ребята стали быстро есть конфеты, а бумажные фантики бросать в костёр.
Серёжка и пакетик сжёг. Яблоко он протянул солдату.
— Спасибо, друг! — поблагодарил солдат, но яблока не взял. — Сам ешь. Тебя как зовут?
— Он — Мамонт!
«Вечно эта девчонка не в своё дело суётся!»
— Сергей, — представился Серёжка.
— А меня Андреем зовут. — Солдат протянул руку. — Иванов по фамилии. Гостинцы свои вы сами ешьте. Сейчас я вас пирогами угощу. Домашними! Мать испекла.
Андрей раскрыл чемодан и роздал ребятам пироги. Учительница сперва отказалась.
— Обидите, Анна Фёдоровна…
— Благодарю вас, Андрей.
Анна Фёдоровна надкусила пирожок и похвалила:
— Очень вкусно!
— Ешьте на здоровье, Анна Фёдоровна.
Учительница была не старше солдата. Она сказала:
— Я только для ребят Анна Фёдоровна…
Галка подтолкнула Серёжку. Тот резко обернулся:
— Чего толкаешься!
Если бы Коська толкнул, Серёжка бы так дал, что… А с девчонками драться — стыд и позор.
— Не ссориться! — приструнил Андрей. Он рассовал по карманам свои вещи и наступил сапогом на пустой чемодан.
Сухая фибра затрещала в огне. Вода запарила.
Подошёл водитель:
— У меня всё. Как водичка? — Он сунул грязную руку в ведро, с наслаждением подержал её там и одобрил: — Вполне!
Ребята возвратились в автобус. Водитель залил в радиатор горячую воду. Андрей Иванов встал на подножку, одной рукой крепко взялся за дверцу кабины — стекло водитель опустил донизу, — другой прижал к себе железную канистру с бензином.
Из горловины канистры, обмотанной проволокой, тянулся к мотору резиновый шланг.
Водитель нажал на стартер.
Мотор чихнул и завёлся.
— Держись! — сказал водитель. — Лицо отворачивай.
То, что Андрей остался без рукавиц, водитель не заметил. У него у самого после работы руки огнём горели.
Автобус, набирая скорость, помчался домой, к теплу, к свету.
Солнце укрылось за горизонтом. В снежной пелене догорали багровые отблески зари.
Мотор разогрелся, водитель включил отопление, и в салоне автобуса опять потеплело.
Галка стряхнула трёхпалые рукавицы, надетые поверх варежек:
— Жарко!
Увидел Серёжка рукавицы, и всё в нём перевернулось. Андрей с голыми руками на морозе едет!
