Обретая Силу - [28]

Тайко не думал, что их уход до окончания вахты, дабы отпраздновать расправу над никчёмным калекой, приведёт к таким последствиям. По утру, когда старшие ученики повели новичков в Обитель оказалось, что звери не появились, а его и близнецов нашли дрыхнувшими в его доме, вповалку с пустыми кувшинами из-под вина.

Под плетьми наказующих они признались в том, что натворили и что ушли раньше, бросив пост, а четвёртый старейшина, владеющий даром распознавать правду, подтвердил, что сами они не причастны к краже. Мало кто думал о том, что кто-то захочет пойти против клана. Но могли найтись и такие.

Его кисти сжались в кулаки так крепко, что ногти впились в ладони, а костяшки побелели, когда старейшины продолжали приглушённо обсуждать его вину. Тайко внутренне кипел, виня во всём Акарата. Если бы не он, этого никогда бы не случилось! Не будь ублюдок мёртв, он бы выследил его и снова убил, на этот раз лично.

Подземелье было главным источником дохода клана, так что его потеря приведёт к краху Тэнг и позволит братству Искр Льда обрушить на них всю мощь в попытке захватить власть в долине. Теперь даже союзник — секта Туманного Пика, может забыть о договоре, ведь договариваются с равными, а слабаков принуждают силой.

Шум в зале усилился, пока все занимали свои места, но, когда глава клана поднялся со своего места в центре павильона, тут же воцарилась тишина. Его яркий жёлтый пояс с тремя зелёными насечками резко контрастировал со светло-синей мантией и сразу же притягивал взгляд. Он был высок, по меркам клана, и выглядел лет на сорок, хотя его настоящий возраст никто не знал. Длинные чёрные волосы с проседью были заплетены в косу, ниспадающую до середины спины. Худое лицо с угольно-чёрными глазами, узким ртом, резко очерченными скулами и острым носом делало его похожим на хищника. Вся его натура излучала силу и опасность.

По обе стороны от него за низкими столиками скрестив ноги замерли старейшины, по трое с каждой стороны.

— Обсудим судьбу Тайко и в меньшей степени Кето и Эсэна. Преступление, в котором они виновны, — нерадивость, в результате которой пропал дух Обители. Что с ним — не известно. Основная тяжесть наказания ляжет на Тайко, как старшего группы. Он самовольно ушёл сам и приказал остальным покинуть пост. Старейшины, прошу.

Глава закончил говорить и снова занял своё место, ожидая, когда те выскажутся, и тогда, если взгляды разделятся, глава сам вынесет вердикт.

— Предлагаю всех их предать смерти, — первой высказалась суровая старуха Ди Эн, первая старейшина, лишь пару ступеней уступающая лидеру, затем, склонившись перед главой клана, вновь заняла своё место.

Тайко вздрогнул от её слов. Меньшего от неё он и не ожидал — старуха славилась жестокостью, но слышать, как кто-то так спокойно требует смерти и смотрит на тебя как на пустое место… Это заставляло сердце трусливо биться быстрее.

— С тех пор как мы достигли союза с сектой Туманного Пика и поставили на место зарвавшихся наглецов из братства, никто не осмеливался тревожить наши границы и этот пост стал символичной обязанностью для учеников, призванных приучить их к дисциплине. Но эта троица мало того, что покинула его, так ещё и напились как свиньи. Не говорю уже о том, что взяли на себя право решать, жить кому-то или умереть, пусть это даже и бесполезный отброс, но он работал на благо клана. Кара для них одна — смерть, — высказался сухощавый старик, следующий за ней по старшинству.

Тайко почувствовал как от близнецов исходит волна ужаса и сам уже не смел оторвать взгляд от пола, понимая, что их шансы уцелеть стали меньше.

Ванхин, отвечающий за хозяйственную жизнь клана и известный мягкостью характера, предложил ограничиться двумя сотнями ударов розг каждому.

— Согласен, что можно ограничиться плетьми, — взял слово четвертый, и от замершей на коленях троицы раздался слитный вздох облегчения, — но, думаю, что Кето и Эсену достаточно всыпать по сто пятьдесят, а Тайко, как старшего, запороть до смерти.

Тот о ком велась речь, стиснул зубы до зубовного скрежета. Стоило проклюнуться ростку надежды, как проклятый старикан растоптал его. А всё оттого, что приходился родичем близнецам, а за Тайко не стояла сильная семья.

— На всё воля Неба. Вверяю их судьбы главе.

После того как пятый старейшина высказался и сел, поднялся шестой старейшина, самый молодой среди них.

— Лидер, старейшины, — он сложил перед собой руки, чуть наклонившись вперёд. — Произошедшее — вина не только этих троих, но и стражей границ. Полагаясь на них, забыв за чередой спокойных лет о гремевших битвах, мы доверили охрану Обители ученикам.

В павильоне воцарилась тишина, которую внезапно разбил звон гонга, призывающий старших учеников к вечерней тренировке. Для Тайко же он прозвучал предвестником смерти. Шестой старейшина сам отвечал за дозорных, и наверняка постарается, немного покаявшись, выкрутиться и обвинить во всём его и близнецов.

— Думаю, учеников следует изгнать с позором из клана. Мы уже послали следопытов, чтобы найти похитителя, но те пока ничего не обнаружили. К тому же их уже проверил четвёртый старейшина, к краже они не причастны. Пусть возвращение этой троицы будет зависеть от поимки вора и возвращения украденного ядра. Я слышал, существует обряд подселения нового Духа, если старый уже убит или опустошён.