Обоюдоострый меч - [64]

Смочив губку в драгоценной воде, Лаэрдон увлажнил лоб стратилата. Сейчас дождь был бы желанным гостем. Основная часть имевшейся в форте воды была разлита или загрязнена во время битвы с галдами. Теперь весь оставшийся запас едва заполнил бы три бочонка.

Однажды Адельмен в бреду назвал Лаэрдона прозвищем, позабытым с детства. Как Лаэрдон ни старался, он не мог убедить стратилата, что он здесь. Ему оставалось лишь со слезами на глазах слушать призывы друга.

Примерно за час до заката Адельмен затих. Лаэрдон склонился над ним, испугавшись, что стратилат отошел. Но Адельмен еще дышал, хотя едва уловимо.

— Боюсь, ему недолго осталось, — произнес позади знакомый голос.

— Нолрод! — Лаэрдон поспешно встал, обернувшись к ведуну. Тот как-то неуловимо изменился — то ли постарел, хотя и так сед как лунь, то ли ужасно устал. — Раненые нуждаются в вас, наставник... — начал Лаэрдон, даже не поинтересовавшись, как ведун попал в форт. Нолрод поднял руку, заставив его умолкнуть.

— К чему врачевать раненых, которые скоро будут мертвы? Если я растрачу свои силы, исцеляя оных, то не смогу спасти тех, кто крепок, и погибнут все.

Лаэрдон не верил собственным ушам.

— Но Адельмен...

— Скоро умрет, ваше высочество. Всей моей силы не хватит, чтобы спасти его.

— Так зачем же вы пришли? — с горечью спросил Лаэрдон.

— Он был и моим другом, мой юный принц. Или вы полагаете, что у вас довольно мудрости, дабы судить меня?

Мгновение Лаэрдон буравил Нолрода гневным взглядом, но, в конце концов, потупился.

— Нет, наставник. — В глазах его застыли непролитые слезы. Под горло подкатила едкая волна горечи.

— Я прибыл, дабы спасти тех, кого могу, — продолжал Нолрод.

— Спасти? Как? Вас питает силой лес, а не эта изувеченная земля.

— Здесь погибло много людей. Где ольв пролил свою кровь, там тоже есть Сила.

— А как же раненые?

— Нет, их мне не спасти. Скоро вы поймете почему.

— Не можем же мы покинуть их на... — Лаэрдон оборвал, заранее зная, что скажет Нолрод дальше.

— Да, ваше высочество. Вам ведомо, как следует поступить.

— А н-не м-можете ли вы... пробудить его? — Голос Лаэрдона дрожал. Ему хотелось завопить что есть мочи.

— Да, в этом я ручаюсь.

— Позвольте мне... сперва сказать остальным.

Впав в граничащее с равнодушием оцепенение, Лаэрдон призвал к себе Ольсанда и объявил ужасную новость. Услышав слова принца, тот побледнел.

— С-слушаюсь, ваше высочество, — только и вымолвил он перед уходом.

— Пробудите его, Нолрод, — попросил Лаэрдон, когда Оль-еанд удалился.

Ведун склонился над лежавшим без памяти Адельменом и негромко запел, натирая стратилату виски лавандовыми листьями. Лаэрдон следил за его действиями, сцепив зубы.

Вскоре веки Адельмена затрепетали и приподнялись. Нолрод отступил от него, позволив Лаэрдону преклонить колени рядом с другом.

— Покиньте нас, — промолвил Лаэрдон. — Как пожелаете.

Даже не оглядываясь, Лаэрдон понял, что ведун удалился.

— Я настолько... плох, а? — спросил Адельмен.

— Нолрод говорит... что ты... умрешь.

— Не горюйте, мой друг. Я... не жалею. Мы... славно бились и научились... многому.

— Нолрод пришел спасти нас.

— Славно.

— Он говорит, что... что... мы не можем... забрать раненых. — Лаэрдон едва не плакал. Адельмен молчал.

— Лучше уж от руки друга, — наконец выдохнул он, — чем от морвов.

— Я скорее вонжу клинок в собственную грудь!

— Нет, мой принц. Пусть... пусть это будет вашим последним подарком мне.

— Адельмен... я...

— Молчите... Лаэрдон! — Да?

— Заберите... нож... с собой. В память обо мне. Принц был уже не в силах сдерживать слезы.

— Да. Клянусь.

— Спасибо. Давайте же; я чувствую... что снова... уплываю...

— П-прощай, мой друг. — Лаэрдон прижал острие к груди Адельмена, но, как ни старался, не мог заставить себя нанести удар.

— Не... оставляйте меня... морвам. Ну же!

Стиснув зубы, Лаэрдон вонзил кинжал в грудь Адельмена и, казалось, целую вечность смотрел в его угасающие глаза, пока их взгляд в конце концов не устремился в никуда.

— Ваше высочество, надобно начинать, — сказал Нолрод. — После заката произвести это преображение мне не удастся.

Бережно опустив Адельмена на землю, Лаэрдон сунул кинжал в ножны, не вытирая его.

— Отдайте нож мне, ваше высочество.

— Нет!

— Вы не сможете ничего унести. Если желаете сберечь его, вручите мне, а затем сбросьте платье.

Лаэрдон неохотно протянул кинжал Нолроду, хотя в глубине души желал вместо того зашвырнуть оружие за стену. Нет, он же обещал Адельмену. Остальные уже сняли одежды. Лаэрдон последовал их примеру.

— Выпейте, это. — Нолрод вручил ему деревянную чашу с желтовато-белой жидкостью.

— Что это?

— Волчье молоко. Пейте.

Несмотря на ком в горле, Лаэрдон сумел проглотить содержимое чаши, камнем легшее на дно желудка. Как только он допил, ведун снова повел песнь — на сей раз отнюдь не ласковую и не утешительную.

Внезапно, без предупреждения, желудок мучительно сжался, и Лаэрдон, охнув, рухнул на землю, чувствуя, как судорога скручивает его с головы до пят. Боль растекалась от желудка до самых отдаленных уголков тела, грохот крови в висках все нарастал, пока ему не показалось, что голова вот-вот лопнет...

Мало-помалу боль схлынула, и он поднялся на ноги, моргая при воспоминании о перенесенной пытке. Потянув носом воздух, он низко, гортанно зарычал.