Оборотни тоже смертны - [77]

. Легкая пушка и пулемет бронемашины начали садить по лесу. И это бы еще ничего. Но к бронедрезине были прицеплены две платформы, с которых начали соскакивать солдаты. Особо вперед они не лезли, но стали упорно продвигаться в лес, стремясь охватить партизан. Их командир, видно, сообразил, что атакующих немного. Перебегая от ствола к стволу, партизаны начали отход в лес. И тут со спины послышались пистолетные выстрелы, а вслед за ними – огонь винтовок. Мельников поспешно двинулся туда. И вовремя. Навстречу ему бежал американец, по нему стреляли с фланга, из чащи леса. Бежал парень неумело. То, что по нему не попали, можно было объяснить только тем, что летчик родился под счастливой звездой. Сергей дал в тут сторону очередь, поменял магазин и, перебежав к другому дереву, дал еще одну. После чего схватил союзника за плечо.

– От дерева к дереву! Отступай вон в ту сторону!

* * *

…Оторваться от врага удалось довольно быстро. Немцев было все-таки немного. Чем дальше они углублялись в лес, тем менее уверенно себя чувствовали. К тому же бронедрезина лупила вслепую, и фрицам явно не улыбалось попасть под огонь собственного орудия. Дело решила вспыхнувшая вдруг в тылу оживленная перестрелка. Видимо, два немецких отряда, не разобравшись, стали стрелять друг в друга. Потом пальба в лесу стихла. Только бронежелезка все расходовала свой боезапас для очистки совести, поливая лесной массив.

В конце концов все четверо оказались на противоположной опушке леса. Их никто не преследовал.

– Чуть не вляпались, – подвел итог Макаров, вытирая с лица кровь. Его задело не пулей, а щепкой, отбитой пулей от дерева.

– Сообразительные стали фрицы, – отозвался Мельников. – Видать, половину десанта высадили заранее, чтобы нас обойти. А этот, американец-то, – ничего парень. В лесу он, конечно, как корова на льду. Это понятно. Летчик, сын неба, что с него взять. У нас в сорок первом летчики тоже попадались… Но главное – не растерялся.

Янки и в самом деле выглядел прилично. Он тяжело дышал, но даже старался улыбаться.

– Когда по тебе стреляют зенитки – это куда страшнее, – пояснил он на своем ужасном немецком.

Голованов вздохнул.

– Хуже всего, ребята, что наше возвращение задерживается. Фрицы теперь долго не успокоятся. Но, с другой стороны, возможно, кого-то из наших подрывников мы и спасли от пулеметной очереди в упор…

* * *

В самом деле, чтобы пересечь железку, пришлось сделать изрядный крюк. Бронедрезина еще долго патрулировала район возле перебитой засады, постреливая направо и налево. Но и в этом был определенный плюс. Пока немцы развлекались таким образом, поезда по ветке не шли.

Глава 15 Бандиты поневоле

26 июня, партизанская база

Возвращение разведгруппы вызвало много шума – несмотря на то, что об ее уходе знали только Асташкевич и Сухих. Но партизанское соединение – та же деревня. Поэтому довольно быстро распространились слухи о том, что разведчики обнаружили где-то в лесу живого союзника. Разумеется, толком никто ничего не знал, поэтому говорили всякое. К примеру, то, что американцы буду теперь снабжать партизан по воздуху. И даже то, что в Польше англичане высадили мощный десант. Впрочем, поговорили – и успокоились. Своих дел хватало. Но вот трое разведчиков стали теперь легендарными фигурами. Которые, дескать, бьют фрицев как хотят, и ничего те им сделать не могут.

Что же касается компетентных лиц, то Сухих внимательно выслушал доклад о далекой прогулке и сделал свои выводы. Он долго беседовал с Ричардом Фишером, с тем самым американским летчиком. Особист сильно подозревал, что союзнички играют в какие-то собственные игры. Ведь встречался же Мельников с английским агентом Беловым. Возможно, самолет направлялся к каким-то подобным деятелям? Или к полякам, которые, по слухам, тоже налаживали что-то вроде партизанской войны? Однако после длительных бесед Сухих сделал вывод: все происходило именно так, как и рассказывал американец. Удивительно, конечно, как этому летчику удалось пройти по лесам более семисот километров, не умереть с голоду и не попасться в руки немцев. Но с другой стороны – на войне и не то случается. Повезло. Да и не было большой нужды особисту излишне внимательно присматриваться к этому Фишеру. Прилетит с Большой земли борт – да и заберет американца. И пусть там, в Москве, с ним разбираются те, кому положено. Более всего удивил Мельников, который, общаясь с американцем, тут же начал учить английский язык. Была у Сергея какая-то страсть к иностранным языкам…

Впрочем, вскоре наступили куда более серьезные события. В ночь на двадцать шестое прибыл борт с Большой земли. На него погрузили американца, а взамен сошел высокий суровый человек в кожаном реглане, на котором красовались погоны капитана медицинской службы. Разумеется, никакой это был не медик. Он с места в карьер потребовал встречи со старшим лейтенантом Сухих. И только оказавшись наедине с Асташкевичем и особистом, представился. Это был капитан НКВД Самохин, пояснивший, что прибыл со специальным заданием.

Этот визит не слишком-то обрадовал Асташкевича. Он знал по опыту, что означал приезд человека из Центра: соединение планируют использовать в какой-то серьезной операции. А что такое суть подобные операции, известно. В лучшем случае придется снова переться в какой-нибудь длинный рейд в неизвестные места. А может, прикажут что и покруче. У них же там стратегия…