Оборот - [13]

На сей раз ехали довольно долго. За два часа пути отъехали на километров десять от замка. Полей становилось всё меньше, всюду куда смотрел густой лес. Дорога была под уклон. Деревья совсем близко подступили к обочине. Длинные, развесистые ветки заслоняли небо. Стало сумрачно. Наконец перебравшись вброд через небольшой ручеёк, с каменистым руслом, стали подниматься вверх.

Фу, наконец вершина. На сколько хватает взгляда простираются зелёные заросли. Опа, это что, дым? Точно, видно несколько уже жидковатых дымков, тянущихся вверх.

Чё за чингачгуки сигнал подают? Направились в сторону этих дымов. При приближении ветер донёс запах... гари?

Точно! Отчётливо запахло палёными тряпками. Это не костёр, это пожар блин.

Поехали дальше. Сквозь деревья стали видны какие-то почерневшие деревянные развалины. Впереди всадники скучковались на дороге, что-то разглядывая на дороге. Осторожно подошёл.

Труп. Труп человека. Первый раз в жизни вижу мёртвого. Мужик в кожаных доспехах с железными наклёпками лежит навзничь, раскинув руки. В груди отверстие, все в крови. Чем убили не видно.

- Ополченец Троян, - произносит усатый воин рядом, - вчера со своим десятком поехали забирать невесту для первой брачной ночи у нашего графа. А женишок строптивый оказался. Не понравилось ему видите ли, что наш господин местную быдлянскую породу улучшает. Кароч, слово за слово, десятник за меч, эти за вилы. Толпой набросились и весь десяток положили. Ополченцы - что с них взять. А деревенские дурни, когда немного протрезвели, в бега кинулись.

Так вот что за охота, осенило меня. В это время граф оглянулся, увидел меня и сделал повелительный знак рукой подзывая. Я похолодел. Что им от меня надо? Весь как будто окостенел и на негнущихся ногах подошёл.

- Бери след, - граф бросил передо мной какую-то тряпку.

Все уставились на меня. Они хотят, чтобы я вывел их к тем сбежавшим людям. Что потом будет, догадаться несложно. Не хочу участвовать в убийстве людей, даже косвенно. Я проглотил комок, во внезапно ставшим сухим, горле.

- Нет, - тихо ответил я.

- У тебя нечисть не только не обученная, но ещё и непослушная, - с усмешкой произнёс барон Тархан.

- Маркус, - обратился граф к магу, не меняясь в лице.

Ошейник резко затянулся, перекрыв кислород. Я упал навзничь и задёргался. Четверо стражников придавили мои ноги и руки к земле. Колдун с кряхтением слез с лошади, подошёл и снял с меня намордник. Затем, покопавшись в поясной сумке, достал и сунул мне под нос какую-то склянку.

Внутри головы как будто раздался взрыв. Сознание померкло. Зато все чувства обострились. Нечто внутри меня пробудилось.

Вдруг мои глаза сами открылись. Я сел. Бл*ть, это что такое? Не могу управлять своим телом. Это демон, с ужасом дошло до меня.

Я мог только чувствовать ненависть, злобу и жажду крови, исходившую от этой твари. Один лишь страх не давал ей кинуться на людей, стоящих рядом. Тёмная сущность заполняла меня, все сильнее подавляя мою волю. Ещё немного и меня может не стать.

- Ищи, - произнёс граф.

Демон, заслышав команду, понюхал брошенную тряпку и устремился по дороге, взяв след. После деревни на развилке уверенно повернул направо. Теперь он отчётливо ощущал запах беглецов. Быстро бежит не останавливаясь. Позади на некотором расстоянии скачут титулованные.

Вдруг демон резко тормозит. Впереди опасность. И точно, в воинов, едущих рядом устремляются две стрелы. Но те наготове. Почти синхронно поднимают щиты и стрелы лишь бессильно в них вязнут.

Раздаётся глухой, протяжный звук. Как горн, только стремный. Слышен лязг выхватываемых мечей. Мимо проносятся всадники, нагнув копья почти к самой земле.

Немного дальше дорога резко поворачивает, и сейчас оттуда доносятся звуки разгоревшейся схватки. Демону хочется туда. Быстро преодолев последние метры добирается до места побоища.

Сразу за поворотом дорога проходит через большую поляну, сейчас усеянную мёртвыми телами. В куче стоят несколько телег, одна перевёрнута. Рядом валяются мёртвые лошади.

Немного в стороне на коленях, опустив головы, стоят девять человек. Мужчины разного возраста, три женщины и девочка подросток лет двенадцать. Их окружают стражники с обнажёнными мечами.

Подъезжает титулованная кодла. Все спокойно спешиваются.

Граф вытаскивает кинжал.

- Эти люди покусились на святое право своего хозяина, нарушили законы, установленные церковью и богом, и сейчас будут преданы заслуженному наказанию, - говоря это граф подошёл к первому пленнику и перерезал ему горло. Затем второму, третьему. Никто не сопротивлялся.

Женщин трогать не стал.

- Сильвия, подойди, - повернувшись он позвал своего младшего отпрыска. Мелкая слезла с лошади и подбежала к папаше.

- Теперь твоя очередь вершить правосудие, - сказал он и передал ей кинжал.

Та с серьёзным лицом подошла к несчастной. Одной рукой взяла за волосы и приподняла голову. Долго примеривалась, высунув кончик языка от усердия. Наконец, размахнувшись, ударила по шее. Брызнула кровь, и жертва завалилась назад. С оставшимися двумя закончила уже быстрее.

Остался только ребёнок. Неужели и его...? Мелкая не колебалась. В последний момент девочка подняла голову и взглянула... на меня.