Стоило Динело шагнуть за порог, как он тут же заметил ее.
При виде Тэсс последние капли его самообмана испарились в воздухе.
Динело не случайно оказался в месте, в котором рассчитывал встретить Тэсс. Но он не собирался объяснять свои поступки тем, что эта женщина, единственная из всех, пробудила в нем какое-то чувство, которое не поддавалось анализу. Динело считал, что все дело в простом физическом влечении, в том, что его железное самообладание подводило его, а также в том, что Тэсс оказалась самой чувственной и вызывающе дерзкой особой, которую ему когда-либо приходилось встречать.
Его раздражала сложившаяся ситуация, но он не мог решить проблему, делая вид, что ее не существует. Оставался только один выход: он притащил ее сюда, как если бы принес бомбу замедленного действия в свой дом… в свою жизнь, и мог отправить ее обратно.
Так почему же он до сих пор не уволил ее?
Потому что речь шла о Наталии, а не о нем. С тех пор как в их доме появилась Тэсс, его сестра изменилась самым чудесным образом. У нее снова появилась жажда жизни. Конечно, сестра по-прежнему бросала на него непокорные взгляды или играла в молчанку, но такое случалось все реже и реже.
Тэсс Джонс, может, и усложняла его собственную жизнь, но ее влияние на Нэт было целиком положительным.
И дело не только в Нэт или Франко, который вел себя в присутствии Тэсс, словно щенок, ищущий внимания своего хозяина, но даже его тетушка, женщина, чье расположение завоевать не так-то просто, сказала, что компаньонка его сестры словно глоток свежего воздуха, и к тому же очень рассудительная.
Динело сжал кулаки и заскрежетал зубами. Как он мог подумать о том, чтобы стереть улыбку с лица своей сестры только потому, что сам пребывал в расстроенных чувствах.
После яркого солнца глаза Динело не сразу привыкли к освещению в манеже, в дальнем конце которого он заметил лошадь и всадника. Но он почти не удостоил их взгляда, потому что продолжал смотреть на Тэсс. Вместо того, чтобы занять место на одной из скамеек, она наблюдала за всадником, забравшись на нижнюю ступеньку ограждения, опоясывавшего арену для занятий верховой ездой. На ней были какие-то сумасшедшие, утыканные шипами ботильоны. Ее локти покоились на верхней перекладине, и она смотрела на арену, уткнувшись в них подбородком. Сегодня ее волосы были собраны в хвост, перевязанный тоненьким кожаным шнурком, и волнами спадали почти до талии.
Динело посмотрел на ее блузку с узором из ярко-красного и оранжевого цветов, заправленную в облегающие джинсы. Тоненькая талия Тэсс была затянута широким кожаным ремнем. Не замечая присутствия Динело, она подняла обе руки и, помахав всаднику, хрипло рассмеялась, при этом чуть не свалившись с ограждения.
Оторвав взгляд от ее ягодиц, Динело закрыл глаза и медленно выдохнул. Держать себя в руках! Бог мой, ему понадобится какое-то чудо, чтобы сдерживать тот огонь, который она разожгла в нем!
Он с трудом подавил порыв стянуть ее с ограждения и прижать к себе, но в его голове продолжала крутиться картина, где его руки сжимают ее грудь. Динело открыл глаза. Ему придется потерпеть еще три недели или нарушить им же самим установленное правило – не заводить интрижек на виду у членов своей семьи.
Но разве правила придумывались не для того, чтобы их нарушать?
Динело машинально шагнул к Тэсс, и одному Богу известно, что случилось бы дальше, потому что в этот момент раздался смех в другом конце манежа. Динело резко повернул голову в ту сторону и окаменел.
– Что тут, черт подери, происходит?
Тэсс потрясенно ахнула, услышав клокочущую в его голосе ярость, и неуклюже спрыгнула с ограждения.
– Привет. – Ее приветствие прозвучало глупо, хотя Динело вряд ли расслышал его, потому что он решительно направился к закрытым воротам манежа. Тэсс бросилась ему наперерез и ухватила его за руку.
– Пожалуйста, не нужно идти туда и стягивать ее с лошади. Вы поставите ее в неловкое положение, а она так чудесно проводит время.
– Моя сестра верхом на лошади. – Он бросил на Тэсс убийственный взгляд. – Моя парализованная сестра верхом на лошади. – Ничего худшего и представить было нельзя. От волнения лоб Динело покрылся испариной. Нэт казалась такой маленькой, а пол под ее ногами таким далеким.
– Да, но ей очень нравится, – попыталась успокоить его Тэсс.
Динело побледнел от злости, а потом набросился на нее, пригвоздив к месту разъяренным взглядом.
– Это все ваших рук дело. Если бы не вы, Нэт бы никогда не осмелилась на такой поступок.
– Успокойтесь. Всего пару минут назад он говорил себе, что Тэсс была замечательной компанией для его сестры.
– Успокоиться? Моя сестра едет верхом на лошади!
– Можете поблагодарить меня позже, – выпалила Тэсс и тут же пожалела.
– Бог мой! Я могу смириться с тем, что вы находите удовольствие в том, чтобы перечить мне, потому что, как мне кажется, вы положительно влияете на мою сестру, но сейчас вы подвергаете ее опасности! Можете идти собирать свои вещи. Переночуете в гостинице. Я закажу билет для вас на завтра.
Тэсс потрясенно застыла на месте. Краска схлынула с ее лица.
– Вы увольняете меня?
Он с иронией посмотрел на нее и повернулся обратно к воротам, ведущим на манеж.
