– Но… но… – Тэсс еще сильнее сжала его руку. – Пожалуйста, Динело! – взмолилась она.
Его губы скривились, когда он молча посмотрел на нее.
– Вы можете уволить меня, если хотите…
– Спасибо, что разрешили, – с сарказмом ответил он.
– Только, пожалуйста, не вмешивайтесь. Вы сделаете огромную ошибку, о которой потом очень пожалеете. Ей стоило немалого мужества забраться на эту лошадь, и, если она увидит ваше недовольство, ей будет неловко…
– Лучше испытать неловкость, чем свалиться с лошади.
– Она не…
– Как вы посмели?
– Я спрашивала у вас разрешения, и вы сказали, что я могу… Я знаю, мне нужно было посоветоваться с вами еще вчера, но…
– Я разрешил кататься верхом вам, но не сестре, – перебил ее Динело. – Вчера! Вы сказали вчера? Значит, это не первый раз, когда Нэт сидит на лошади?
Тэсс подавила порыв уклониться от его взгляда, который не предвещал ничего доброго, и опустила глаза.
– Вы спешили, поэтому я не успела толком объяснить, что к чему, – пробормотала она. Последнее время стоило им двоим очутиться наедине, как Динело резко обрывал разговор и вел себя так, словно ему нужно было срочно покинуть комнату.
– Вы прекрасно понимали, что я буду против, поэтому не стали говорить прямо.
– Но ваша сестра замечательно проводит время, и я не стала говорить вам, потому что меня попросила Нэт. Она хотела удивить вас. И, да, я в самом деле поощряла ее, но я бы ни за что не поставила ее под угрозу. Она в полной безопасности. Я когда-то помогала в центре, в котором люди с ограниченными возможностями занимались верховой ездой. И должна сказать, я встречала там инвалидов с намного более страшными травмами, чем у вашей сестры.
– Моя сестра – не инвалид! Она будет ходить снова!
Тэсс сильнее сжала его руку, и в ее янтарных глазах Динело увидел сочувствие… Бог мой, он уволил ее, а она его жалеет.
– Но пока она может получать удовольствие от того, что ей по-прежнему доступно, вы так не считаете? Динело, посмотрите, как она сияет. Увольняйте меня, раз вам так угодно, но не отнимайте у нее этой радости, – снова взмолилась Тэсс.
Динело бросил взгляд в сторону сестры, увидел рядом с ней еще несколько человек и глубоко вздохнул.
– Если она упадет… – процедил он сквозь зубы.
– Они всего лишь прогуливаются шагом по манежу, – возразила Тэсс. – И Нэт едет верхом на пони. У этой лошадки дружелюбный нрав, и ее ведут под уздцы.
Динело мрачно кивнул, глядя на двух девушек, которые шли по обеим сторонам лошади, а третья держала ее за поводья.
– Все равно, даже если бы под ней был маленький ослик, у вас не было права делать подобные вещи, не посоветовавшись со мной.
– Я сожалею.
– Нет, вы не сожалеете, – буркнул Динело.
Тэсс пожала плечами и воспользовалась тем, что он немного успокоился.
– Пусть так, но мы ничем не рискуем. Пожалуйста, не смотрите так злобно. Нэт стоило немалого мужества решиться на занятия верховой ездой. Она хотела, чтобы вы гордились ею.
– Я горжусь ею. Всегда.
– Тогда покажите это и улыбнитесь.
Ее замечание изумило Динело. Хотя чему тут удивляться. Эта женщина не могла открыть рот без того, чтобы не указать ему на его ошибки. Динело нуждался в том, чтобы к нему относились с должным уважением, а Тэсс только и делала, что противоречила ему и давала понять, что она знает, что лучше для каждого – или только для него?
– Я уже начинаю удивляться, как я раньше жил без ваших указаний.
– О, я думаю, вы не пропадете, когда я уеду.
Он резко повернулся в ее сторону.
– Уедете!
– Вы ведь уволили меня. – Небывалый случай, но Тэсс беспокоило не то, что ее унизили, ее охватила паника из-за того, что ей придется уехать и она больше никогда не увидит Нэт… Хотя, кого она обманывает? Тэсс ужаснулась при мысли, что она никогда больше не увидит Динело.
Он сжал челюсти, когда их глаза встретились. Взгляд Динело стал таким напряженным, что Тэсс стало трудно дышать.
– Вы заставляете меня… – Казалось, он произнес эти слова против своей воли.
– Злиться. Я знаю, – едва дыша сказала Тэсс.
– Вы прекрасно знаете, что я говорю о другом.
Она покачала головой, чувствуя, как теряет свое мужество.
– Нет…
Динело не дал ей договорить, проведя пальцем по ее губам.
Она отшатнулась и изумленно ахнула.
– Что вы делаете?
Хороший вопрос, Динело. Что ты делаешь?
Тэсс зачарованно смотрела на него, не в силах пошевелиться. Казалось, время остановилось, и только ее сердце продолжало громко биться в груди.
– Динело!
Услышав радостный голос Наталии, они оба застыли. Тэсс пришла в себя первой, и ее щеки запылали. Динело, который еще пару секунд не сводил с нее глаз, повернулся вслед за ней и, следуя ее совету, улыбнулся. Тэсс захлопала в ладоши, и Динело почти почувствовал ее облегчение, когда он присоединился к ней и тоже зааплодировал.
Лицо его сестры сияло от гордости, когда она приближалась к ним со скоростью улитки, что стоило того, чтобы стиснуть свои зубы.
Наталия снова рассмеялась:
– У меня уже лучше получается. Динело, я всего лишь второй раз села на лошадь, но я по-прежнему могу кататься верхом!
Тэсс молча наблюдала за ними, и ее сердце мучительно сжалось, когда она увидела почти что беззащитное выражение лица Динело. Ей хотелось взять его за руку, но она знала, что он не одобрит ее жест. Ком подступил к ее горлу, и она отвернулась, чтобы прийти в себя.
