Казалось маловероятным, что такой опытный мужчина не замечал, какое впечатление производил на нее, и она переживала настоящие муки, когда во время разговора он задерживал свой взгляд на ее губах или становился слишком близко к ней. Но с другой стороны, возможно, он даже не смотрел на нее, как на женщину. Тэсс не могла сказать с точностью, который из вариантов устраивал ее больше.
Напряженность в отношениях между ней и Динело могла существовать только в ее воображении, но напряженность в отношениях между братом и сестрой была очень даже реальной. Наталия бросала на Динело враждебные взгляды и отвечала с вызовом на все, что он говорил, но он никак не реагиро вал на такое поведение. Симпатии Тэсс перевешивали в сторону Динело, пока Нэт вдруг не посмотрела на него со слезами на глазах и срывающимся шепотом извинилась:
– Прости!
Он просто сжал ее руку и улыбнулся.
– Ничего страшного.
Тэсс отвернулась к окну, чтобы они не заметили ее собственных слез, и повернулась обратно только когда машина остановилась.
– Мы рано приехали. Я думала, мы сначала выпьем где-нибудь по чашечке чаю, – тихо сказала Нэт. – Это твоя любимая гостиница? – спросила она Динело, выглянув из окна лимузина. – Красивая с виду.
У Тэсс снова подступил ком к горлу, когда она заметила попытку девушки придать своему безжизненному голосу хоть немного восторга.
Тэсс посмотрела на Динело, но выражение его лица оставалось безучастным.
Час спустя она стояла в дамской комнате, подставив руки под струйку холодной воды. Чаепитие в компании двух людей, которые едва перекинулись словом друг с другом, оказалось сущей пыткой.
– А ты думала, что это у тебя проблемы, – сказала она своему отражению в зеркале.
Тэсс не хотела вспоминать свои попытки заполнить то и дело повисавшие паузы. Она болтала без умолку, пока у нее не сел голос, но, к большому сожалению, ее радостное возбуждение не передалось ее спутникам.
Тэсс еще раз глянула на себя в зеркало и вышла за дверь.
Когда она снова появилась в холле гостиницы, там было полно народу. Некоторые из присутствующих держали микрофоны, в руках у других были камеры, и все они нацелились на окруженную толпой элегантную женщину, отвечавшую на вопросы, которыми ее забрасывали со всех сторон.
Тэсс застыла на месте, но потом, к счастью, пришла в себя, успев остаться незамеченной.
Динело нетерпеливо переминался с ноги на ногу, собираясь вломиться в святая святых, а именно в женский туалет, когда увидел Тэсс, которая осторожно пробиралась к выходу не поднимая глаз, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом.
Она так сильно сосредоточилась на том, чтобы не привлечь к себе внимания и не попасть в поле зрения женщины, которая отвечала на вопросы как настоящий профессионал, которым, судя по всему, и была, что не заметила его присутствия и почти подпрыгнула, когда он коснулся ее плеча.
– Почему так долго? Нэт уже в машине.
– Прошу прощения… Я чуть задержалась. – Тэсс обошла Динело так, чтобы он был словно щит между ней и собравшейся толпой, и шла рядом, пока они не вышли на улицу.
Очутившись в машине, она тихо выдохнула и закрыла глаза.
– Вы знакомы с этой женщиной? – обыденно спросил Динело.
– О ком ты говоришь? – вмешалась Нэт. – О той женщине в холле? Кто она?
– Бэт Трейси. Она баллотируется на должность мэра.
Тэсс не знала почему, но осведомленность Динело удивила ее.
– Так вы знакомы с ней? – настойчиво спросил он.
– Вроде того… – Он приподнял бровь, и Тэсс раздраженно кивнула: – Это моя мать.
Впервые за время их знакомства она увидела потрясенного Динело Рафаэля. Наверное, ей стоило восторжествовать, но она привыкла к подобной реакции со стороны незнакомых людей, когда они узнавали, кем была ее мать.
– Но у вас разные фамилии, – заметила Нэт.
– Она использует девичью фамилию, – через силу улыбнулась Тэсс.
– А что по этому поводу думает ваш отец? – спросил Динело.
– Он умер, когда я была маленькой, и мама растила меня в одиночку.
– Твоя мама – известная личность. Круто, – сказала Нэт. – Вы не ладите друг с другом?
– У нас замечательные отношения. Просто мы не похожи, и каждый живет своей жизнью. Мама – очень занятой человек. А я… – Тэсс не стала говорить, что считает себя неудачницей. – Я очень горжусь ею.
– Я даже не думала о том, что у тебя есть родственники в Лондоне. Если ты хочешь, мы можем остаться здесь еще на одну ночь и улететь завтра…
Тэсс удивило такое предложение.
– В этом нет необходимости. Я сомневаюсь, что мама сможет выкроить время для меня без предварительной договоренности.
– Тебе приходится записываться на прием, чтобы увидеться с матерью? – В глазах Нэт такая ситуация показалась чудовищно абсурдной.
– Нет, конечно нет, – рассмеялась Тэсс. – Просто она очень занята предвыборной кампанией.
– А вас не позовут, чтобы помочь ей в этом деле? – вмешался Динело.
Тэсс хотелось огрызнуться и попросить оставить ее в покое, но она собралась с силами и процедила сквозь зубы:
– Еще несколько лет назад мама смирилась с тем, что я не буду делать политическую карьеру, и у нее есть куча народу, которые будут счастливы раздавать ее брошюрки.
Через несколько минут они выехали на Харли-стрит. Тэсс отправилась в комнату ожидания на первом этаже, которая больше напоминала гостиную из глянцевого журнала о домах и интерьерах, а брата с сестрой проводили к лифту, чтобы отвезти их в приемную.
