Обнаженный меч - [117]

Большой Буга сколотил вокруг себя тюрок и кинулся в водоворот событий. Он целил на место Афшина. Снова, как и во времена халифа Гаруна, высокопоставленные царедворцы носили при себе алмазную пыль и яд.

Дворцовые распри были на руку Мотасиму: "Разделяй и властвуй! Посей неприязнь и укрепи свой престол".

Если раньше халиф Мотасим считал единственным средством достижения своих целей меч, то теперь он больше надеялся на изворотливость. И коварство. Он втянулся в игру и повел ее хитроумней своего брата — халифа Мамуна.

Халиф Мотасим опасался византийцев. Скрытно он передвинул часть войск из Азербайджана к рубежам Византии. Но борьбу с Бабеком продолжал, чтобы окончательно обессилеть хуррамитов и ввести в заблуждение императора Феофила. Полководца Абу Сайд Мухаммеда халиф обязал восстанавливать здания, замки, укрепления и мосты, разрушенные во время Хамаданской битвы, и вести военные действия против Бабека.

Абу Сайд Мухаммед не устоял перед разгневанным Бабеком. Войско Бабека нанесло его войску три поражения подряд. Снова слава Бабека начала распространяться по халифату, снова выросло число сторонников Бабека. Снова усилилась вера в него, его вновь почитали. И улучи, зависимые крестьяне, добровольно оказывали помощь Бабеку. Радовался успехам Бабека и византийский император Феофил.

Бабек направил послов в Амирию — столицу Византии. Он вел переговоры о сокрушительном ударе по войскам халифа Мотасима. Бабек писал византийскому императору Феофилу: "Халиф Мотасим направил все свои силы, вплоть до поваров и портных, против меня. Если император вступит в войну с халифом, он победит. Ибо халиф ни в коем случае не сможет переместить свои войска из Азербайджана к рубежам Византии. Сейчас граница с Византией оголена. Вы начинайте наступление, не дожидаясь меня, а я снова двину свое войско на Хамадан. Потом соединимся в Багдаде. Сотрем с лица земли халифа Мотасима".

Бабек все обдумал и взвесил. В такое время без хитростей не обойтись. Бабек ради конечной цели подстрекал императора Феофила на выступление против халифа Мотасима. Бабек говорил: "Я готов войти в соглашение даже с дьяволом, только бы достичь своей цели, избавить мой народ от рабства".

Наконец Бабек заключил договор с императором Феофилом. Бабек убедил последнего, что после заключения этого договора венок Ники — богини Победы[142] всегда, будет принадлежать Византии.

Император Феофил набрал стотысячное войско и, возглавив его, перешел границу и двинулся на Сирию. Пограничные засады халифа не выдержали мощного натиска византийцев. Войско Феофила, продвигаясь в глубь халифата, разоряло грады и веси. Император Феофил захватывал несметное множество пленных и отправлял их в Амирию. Однако продвижение императора было недолгим. Войско Афшина, состоявшее преимущественно из тюрков и воинственно настроенных наемников, оттеснило византийцев. Произошли ожесточенные битвы — на землях сначала халифата, а затем — Византии. Византийцы проигрывали. Однажды ратники Афшина окружили даже самого императора Феофила. Ему грозила смерть. Однако отряд Феофаба, состоящий из иранцев, вступил в решительную схватку с Афшином. Император Феофил чудом спасся от гибели.

Кто же был Феофаб, спаситель императора? Сын иранского принца. Белов из Ирана, он тайно поселился в Византии. Все иранцы, недовольные Аббасидами, собирались вокруг него. И воины Бабека, ушедшие после Хамаданской битвы в Византию, поступили в распоряжение Феофаба. Войско, подчиненное ему, прошло хорошую выучку. Если бы не Феофаб, Афшин, предав огню византийскую столицу Амирию, добрался бы до самого Константинополя. Однако иранцы под началом Феофаба оказали стойкое сопротивление Афшину и наносили ощутимые удары по его войску.

В халифате и Византии распространились слухи, что императора спас от смерти не принц Феофаб, а Бабек. Говорили, будто для того, чтобы отомстить халифу Мотасиму, Бабек объединился с императором Феофилом, и вместе с ним сражается против халифа. Несмотря на усилия Феофаба и других полководцев, Афшин одержал победу над византийцами. По земле Византии текла кровь. От Афшина в Самиру, халифу Мотасиму отсылалось много писем с черными перьями. Мотасим ликовал, что война с византийцами закончилась так скоро. Теперь все свои силы он сосредоточит против Бабека и сведет с ним счеты раз и навсегда.

Однако вышло отнюдь не так, как думалось халифу Мотасиму. Соперничество в среде иранской знати послужило причиной того, что война с Бабеком затянулась.

Верховный начальник над войсками, посланными против Бабека, Афшин, намеренно медлил с решительным действиями, а в письмах халифу Мотасиму сообщал, что справиться с Бабеком будет не так-то легко. Необходимо сто раз отмерить, один раз отрезать. Бабек снова собрал пятидесятитысячное войско. Такую уйму людей нам не перебить и за десять лет…

ХL ВСТРЕЧА АФШИНА С БАБЕКОМ

Двуличный друг опасней неприятеля.

Абу Шукюр

Сражения 222[143] года отнюдь не радовали халифа Мотасима. Войско Бабека приумножало свою славу. В горах, прилегающих к Баззу, хуррамиты устраивали засады, осуществляли внезапные нападения и наносили мощные удары по войску Афшина. Разъяренный халиф Мотасим порывался лично возглавить свои войска и повести их против Бабека. "Этот кяфир, как и император Феофил, слишком распоясался. Его судьба в моих руках. Кажется, его смерть пришла!"