Обнаженный меч - [119]

Афшин не гнушался никакими уловками и обманом. Он пустил слух, что из Хамадана в Билалабад движутся два каравана, один везет съестные припасы, другой — деньги.

Об этом донесли Бабеку. Афшин полагал, что Бабек поверит в это и спустится с Базза в Билалабад, чтобы напасть на караваны. А Афшин при пособничестве Мухаммеда устроит засаду на Кровавом поле. По замыслу Афшина Бабек должен был потерпеть поражение в предстоящем бою.

Но Бабек не любому известию, принесенному лазутчиками, доверял. К каждому своему разведчику он приставил еще одного осведомителя и всякое известие неоднократно перепроверялось. Из Хамадана в самом деле вышли два каравана и взяли путь на Билалабад. Но поклажа их была поддельной. Все это установили разведчики Бабека и донесли ему об истинном положении дел. Бабек не выступил навстречу этим караванам и раздосадованный Афшин обрушил свой гнев на Мухаммеда: "Ну, где же твой Бабек? А ты говорил, что он, заслышав звон монет, спустится с Базза и нападет на караван. Смотри, очень ты не понравился мне на этот раз. Или ты уже раскаялся и снова служишь Бабеку?"

Не удалось Афшину и еще несколько уловок. Тщетными оказались его попытки выманить Бабека из Баззской крепости на равнину. Афшину выгодно было дать сражение Бабеку на Муганской равнине. Он знал — Бабек не привык сражаться на ровном месте. Эта слабая сторона Бабека проявилась в Хамаданском сражении.

Наступила зима, крепчали морозы, вершины окрестных гор снова покрылись снегом. Непроходимыми стали дороги и перевалы. В стане Афшина, расположенном возле Барзенда, начался голод, Стужа валила воинов с ног. Наемники роптали. Они открыто высказывали недовольство Афшином.

— Почему Афшин не ведет нас в бой? Пусть пошлет нас в наступление — или умрем, или уцелеем! Ходил в войске и такой слух:

— Афшин продался Бабеку. Он с Бабеком заодно, хочет погубить халифское войско. Надо известить об этом халифа Мотасима.

Афшин действительно несколько раз тайно виделся с Бабеком, У него была своя цель. Люди хорасанского правителя Абдуллы и багдадского эмира Исхака, служившие у него в войске, подрывали его власть. Они сомневались и в его верности исламу. Среди ратников шли такие разговоры:

— Ест Афшин недозволенное мясо?

— Ест.

— Презирает Афшин войско?

— Презирает.

— Зовет Афшин колдунов гадать ему?

— Зовет.

— Садится Афшин в сандалиях на верблюда?

— Садится.

— А если он позволяет себе такое, что же он за мусульманин?

— Афшин исповедует маздакскую веру. Он — брат Бабеку по вере. Мы еще не видели, чтобы он совершал намаз.

— И поста он не соблюдает.

— Значит, он как есть кяфир.

— Ясное дело. И по-нашему говорить не хочет. Всегда по-своему, по-исровшански говорит. Гордится своими предками принцами и ведет себя, как сасанидский падишах.

— Клянусь святым Аббасом, он — настоящий кяфир.

— Ясное дело, кяфир. Вечно превозносит старикашку аль-Кинди и рьяно поддерживает мотазилитов. И к тому же, как древние сасанидские падишахи, перед каждым сражением велит гадать по Книге царей. Кто-нибудь когда-нибудь видел, чтобы он заглянул в священный коран? Он, как зындыги, отвергает его.

— Ей-богу, однажды верблюд, что вез книги Афшину, споткнулся и упал. Вьюк развязался и из него книга одна вывалилась. "Зарова" называется. Я сам не знаю, но говорят, та книга жрецами написана против нашей веры. Ты знаешь, как переплет той книги разукрашен? Сплошь в алмазах да каменьях, поди, целого каравана стоит. Говорят, Афшин тайком читает ту книгу и наизусть заучивает.

— От Афшина чего угодно ждать можно. Он принял ислам просто так, из притворства. Коран ему не по нутру. Рано или поздно настигнет его гнев божий. Два года Бабек водит его за нос, как щенка глупого, в этих горах.

— Жаль, жаль. Нет соли в хлебе халифа Мотасима. Да буду я жертвой пророка Мухаммеда! Пророк сказал: "Кому я хлеб дал, тот меня и свалит…"

Афшину доносили о подобных разговорах. Он велел протрубить большой сбор, поднять знамя и выстроить войско на берегу Гарасу. Речку сковало льдом. Ветер осыпал снегом головы ратников. Афшин перед военачальниками и войском объявил:

— Я жду удобного случая. Некоторые же истолковывают это иначе. Коль скоро вы не верите мне, я дам сражение Бабеку. Кто хочет сразиться с ним, пусть выйдет на середину. Каждому обещаю пятьсот дирхемов. Кто отличится, получит тысячу.

Большинство наемников, жадных до денег, обнажило мечи, выказывая готовность к бою… Вперед выступили лучники. Загрохотали барабаны. Начался приступ Базза. Но и этот приступ был недолгим. Воины Бабека с гиканьем обрушились на врагов. Хуррамиты, привычные к боям в горах, искрошили их. Рвавшиеся вперед ради золота раскаивались. Горстка ратников возвратилась в стан. Она привела с собой одного пленного. Мухаммед ибн Баис сразу же узнал его. Это был сын Бабека — Атар. Афшин снова велел трубить сбор.

— Видите, во что обходятся шутки с Бабеком? — спросил он. Афшин хотел оправдать свою медлительность.

— Не торопите меня! Уничтожить Бабека не так легко, как вы думаете. Я снова говорю: я выжидаю случай, а вы торопитесь. Прекратите ропот. Кто хочет уйти, пожалуйста — можете отправляться восвояси. У меня и без того войска в избытке. И вдобавок, сколько запрошу пополнения у халифа, столько он мне и пришлет.