Обнаженный меч - [118]

Придворные успокаивали халифа Мотасима и не соглашались, чтобы он, покинув столицу, отправился на место военных действий. С тем, чтобы погубить Бабека, они отточили такой меч… И этим мечом был военачальник Афшин. Халиф повелел Афшину двинуть из Ардебиля на Бабека тюркских всадников, которые стояли в запасе.

Зима того года оказалась короткой и это было на руку Афшину. Как только солнце вошло в созвездие Льва, в окрестностях Базза потеплело. Войска, которые были и прежде под началом Афшина, а также тюркские всадники из ардебильского запаса расположились уже неподалеку от Базза — вокруг Баба чинара.

Дождливые дни перемежались с солнечными. Снега на вершинах туманных, мглистых гор постепенно таяли. Талые воды превращались в потоки и шумно низвергались со скал, клокотали в ущельях и вливались в речку Гарасу.

Была пора цветения. Горы и долы покрылись густой зеленью. И камни, словно окрашенные хной, радовались людям. Бедуины, выросшие в пекле песчаных пустынь, тюрки, обожженные степными ветрами, и полудикие негры, вывезенные Афшином из Африки, поражались щедрости здешней природы. Им казалось, что к людям, живущим в этом прекрасном крае, не смеют подступиться ни старость, ни смерть. Афшин говорил: "Много стран я повидал, но такую- впервые вижу. О, если бы Азербайджан принадлежал мне! Тут есть такие воды, что воспламеняются и горят. О боже, и вода может гореть? Тут золото и под землей, и на земле. Теперь мне — понятно, почему старшая жена халифа Гаруна — Зубейда хатун так тряслась над Азербайджаном. Из-за этой страны Зубейда хатун добилась казни главного везиря халифа Гаруна — Гаджи Джафара. Если бы не богатства Азербайджана, может быть, Мекка так и осталась без водопровода. Халиф Мотасим подсунул мне Джебельскую провинцию. А что там есть? Что есть у оборванных курдов, чтобы взимать с них? Аллах даровал им жизни, и не может их отнять. Дал бы мне халиф Азербайджан, а не голые камни Джебеля".

* * *

Второй год войскам Афшина в окрестностях Базза противостояло ополчение Бабека. Никому не удавалось добиться преимущества в продолжительной войне. Не так-то легко было покорить недосягаемый Базз. Если бы прежний начальник Баззской крепости Мухаммед ибн Баис не переметнулся на сторону халифа и не служил бы в его войске главным проводником, Афшин, может и не добрался бы до Гарасу и Баба чинара. Войско Афшина расположилось станом возле Каменного моста, что возвышался над Гарасу. В стане шли тайные пересуды об Афшине, однако из страха никто не решался передать ему их содержание.

Афшин был хитроумным полководцем. Каждое действие он заранее обмозговывал, прикидывая и так и сяк, и каждый раз высылал вперед Мухаммеда с его отрядом, только вслед за ними двигал основное войско. Мухаммед знал здесь все мосты, переправы и тропки, знал, где Бабек может устроить засаду, знал, как выручить халифское войско, если оно окажется в опасности. Когда Мухаммед впервые явился к Афшину, тот подарил ему мешок денег. Корыстолюбивый Мухаммед готов был и душу запродать Афшину. Звон динаров и дирхемов перебежчику не давал спать и по ночам. Предатель был надежней фолианта "Дороги" философа аль-Кинди, и Мухаммед вел войско в горы такими тайными тропами, о которых в книге ученого и не упоминалось.

Несмотря на все это, Афшин пока не мог достичь желаемого. Новое наступление следовало всесторонне обдумать. Афшин, наметив направление главного удара, отослал свои соображения в Самиру и ждал ответа от халифа Мотасима.

Ратники Афшина не бездействовали. Днем и ночью они рыли рвы, сооружали укрепления, возводили стены и башни. С большим трудом Афшину удалось проложить глубокие рвы от Каменного моста над Гарасу до Билалабада. Каждое мгновение он ждал удара Бабека и заранее готовился отразить его.

Бабек Хуррамит удалился в Баззскую крепость и оттуда рассылал приказы своим войскам. Разделив свои силы на части, он иногда, туманными ночами, в различных направлениях двигал их на Афшина. Тот нес крупные потери, у него оставалось чуть более половины войска. В душе Афшин побаивался Бабека и молил бога, чтобы появился повод для приостановки наступления на Базз.

После Хамаданской трагедии Бабек ожесточился. Он тоже, как и Афшин, перед каждым выступлением долго размышлял, неоднократно взвешивал любую вероятность. Осторожные и продуманные действия приносили успех Бабеку. После каждой удачи в Баззской крепости звучала музыка.

В этих неприступных горах Бабек сбил с Афшина самонадеянность. Бабек есть Бабек, это не предводитель египетского восстания Абдус Альфахри, не византийский император Феофил и не хорохорящийся в Византии Феофаб.

Из страха перед Бабеком у халифа Мотасима ухудшилось здоровье. Говорили даже, что халиф Мотасим каждый раз, получая красноперое письмо от Афшина, укладывался в постель на три дня и трясся от злости. В такое время никто не отваживался входить к халифу.

Наконец Афшин понял, что победить Бабека нельзя иначе, как хитростью. Ну, а хитрости ему, Афшину, не занимать стать. Тут Афшин превосходил самого халифа Мотасима. Он раздавал уйму денег лазутчикам и засылал их под всевозможными обличьями в стан Бабека. Афшин поставил Мухаммеда ибн Баиса начальником над лазутчиками. Мухаммед выведывал военные тайны Бабека и передавал их Афшину.