Облик - [15]

бродить с Авой по городу под летним солнцем, смотря на витрины. В конце концов, стало так

жарко, что мы решили прогуляться по одной из боковых улиц, где есть тень.

Я восхищаюсь выбором французской выпечки в витрине пекарни, съедобным

совершенством, разложенным по цветам радуги, как вдруг Ава останавливается как вкопанная и

хватает меня.

– О, Боже мой!

Она показывает через дорогу. Мы стоим напротив уродливого дома. Простые кирпичные

стены. Небольшие окна. Ни одного магазина. Два человека с айфонами обмениваются сигаретами.

– Что?

– Видишь логотип?

Над обычной входной дверью висит знак: зубчатая черная М внутри бледно-голубой C. Ава

узнала его из сайта, который я ей показывала. Я помню его по визитной карточке Симона и из

«Мари Клер»: Модел Сити.

– Ты знаешь, мы можем просто войти, – говорит она.

Внезапно мне становится холодно. Я не знала, что у меня такое бывает, но видимо бывает.

– Нет, не можем.

– Мы здесь, Tи. Ты никогда не подавала ту анкету. Почему бы тебе просто не войти и не

спросить их?

Моя сестра сумасшедшая.

– И тогда они смогут высказать всѐ мне в лицо, – указываю я – ты, должно быть, шутишь.

– Они могут высказать, – говорит она, настаивая на своем, – за исключением одного из их

скаутов, который сказал, что ты выглядишь поразительно.

Она помнит точное слово. Поразительная. Единственное, что я понимаю: я мерзну,

несмотря на солнце. У меня мурашки по коже.

– Я иду домой.

Но Ава все ещѐ держит меня за руку.

– Пожалуйста? Для меня? Ты сказала, что попробуешь, Ти, помнишь?

Образ Дина Дэниэлза быстро проносится у меня перед глазами. Не очень хороший образ.

Но это было бы так классно, сказать ему, что я модель. Ава чувствует моѐ сомнение.

8 Стадия (stage), также означает сцена.

9 Королевский Ботанический сад.

– Послушай, мы просто войдѐм и спросим, есть ли у тебя потенциал. Мы будем ссылаться

на того скаута и останемся на пять минут, хорошо? Потом мы пойдѐм домой. И я обещаю, что не

буду больше к тебе с этим приставать.

– Обещаешь?

– Обещаю.

С тех пор, как Ава узнала диагноз, я могла бы поклясться, еѐ психика стала неустойчивой.

В еѐ глазах опасный блеск. Это как, если она уже услышала худшее, то теперь могут случиться

только хорошие вещи. Надеюсь, в еѐ случае – это правда, но я уверена, что плохие вещи всѐ ещѐ

могут произойти со мной. Тем не менее, она выглядит такой взволнованной, и я не могу заставить

себя сказать "нет".

– Ну, тогда ладно.

Я точно знаю, что это неправильно, но Ава так на меня действует. Я собираюсь снова войти

на территорию База Лайтера.

Она открывает дверь, и я вхожу.

– Ого! – она бормочет себе под нос. – Как здесь великолепно!

Если под "великолепно" она имеет в виду "ужасающе", то здесь совершенно великолепно.

Мы в роскошной приѐмной, с чѐрно-белыми обоями, блестящим новым столом, чѐрным

кожаным диваном и журнальным столиком, усеянным глянцевыми журналами. Потолок усеян

прожекторами. Стены обклеены фотографиями сногсшибательных мужчин и женщин,

большинство из них раздеты. На столе композиция из синих оранжерейных цветов размером со

слоненка. Всѐ свежее и сияющее, гламурное и пугающее.

За столом скучающая девушка с длинными каштановыми волосами и тяжелой челкой что-

то печатает на компьютере. Она нас полностью игнорирует. Ава и я стоим, не зная, что делать.

Спустя несколько минут заходят курильщики мимо нас направляются к задней двери, не

удостаивая нас и взглядом. Я никогда не чувствовала себя такой невидимой. Между тем Ава

набирается мужества, чтобы заговорить.

– Мы здесь, чтобы поговорить с кем-нибудь о том... как стать моделью.

Девушка на ресепшен бросает краткий взгляд на Аву из-под челки.

–О, правда?

–Моя сестра интересуется.

Это неправда, особенно после нашей фото-катастрофы. Девушка стреляет в меня взглядом.

Затем поднимает трубку, что-то бормочет в неѐ минуту и уходит, игнорируя нас.

Ава смотрит на меня и улыбается ободряюще.

–Давай уйдем, – предлагаю я.

–Через минуту. Посмотрим, что произойдѐт.

Она садится на диван, наклоняясь вперед, чтобы взять глянцевый журнал со столика

напротив. Я усаживаюсь рядом с ней и слышу ворчание на полу возле меня. Небольшая чѐрная

собака смотрит на меня, свернувшись калачиком на коричневом кожаном диване для собак с

напечатанными на нѐм знаками Ls и Vs. Я протягиваю руку, чтобы погладить еѐ нос.

– Не трогайте Марио – не глядя на нас, говорит секретарша. – Ему это не нравится.

– Простите?

– Лабрадудль10? Его зовут Марио? В честь Марио Тестино? – Теперь она смотрит на меня

из-под челки, как будто я умственно отсталая. – Как фотографа?

– Да, точно.

Она видит, что я понятия не имею, о чѐм она говорит. Это снова о Линде Евангелиста. Я

решаю оставить собаку в покое. Я собираюсь в последний раз предложить Аве уйти, когда дверь

распахивается, и входит новый человек, громко жалующийся на жару.

Я сразу узнаю его, отчасти по оранжевому рюкзаку, что болтается у него на плече. К моему

удивлению, он улыбается, как только видит меня.