Обещание вечности - [25]

— Мама, я не люблю ходить на приемы.

— Ладно, а я не люблю устраивать их. Слишком много хлопот, но я делаю это, потому что ожидаю, что прием поможет твоему отцу.

Подразумевалось, что Альма выполняет свои обязанности, Мартина и Стив выполняют свои обязанности, оказывая отцу всяческую поддержку, и только Клер, как обычно, не в состоянии подойти к делу на должном уровне, отказываясь внести свой вклад. Клер внутренне поежилась.

— Ты можешь уехать пораньше, я знаю, что тебе завтра на работу, — успокаивающе говорила Альма, по молчанию Клер догадываясь, что близка к победе. — И приведи с собой Макса Бенедикта. По всему городу ходят слухи, Хармон и я думаем, что должны поближе познакомиться с ним.

— Какие слухи? — испуганно спросила Клер.

— Похоже, между вами все довольно серьезно. В самом деле, ты могла бы, по крайней мере, предупредить меня, чтобы я не вела себя так, как будто понятия не имею о том, что известно всем.

— Но между нами не происходит ничего серьезного! Мы просто друзья.

Клер повторяла это утверждение так часто, что начинала чувствовать себя как попугай, который выучил только одну фразу.

— Но вы ведь часто встречаетесь?

Всего лишь каждый день, но как она могла сказать об этом Альме, ведь это прозвучит так, как будто у них начался страстный роман, хотя это вовсе не роман? Это было… более всего это походило на товарищество. У них сложились дружеские отношения, простые нетребовательные.

— Встречаемся, да.

— Ли Эдкинсон видела, что ты обедала с ним в понедельник; Бев Мичелс — что ты ужинала с ним во вторник. Чарли Таттл встретила вас вчера вечером в торговом центре, вы заходили в магазин. Каждый день! Это довольно частые встречи, дорогая. Я не собираюсь подталкивать тебя: пусть отношения развиваются в собственном темпе. Но, в самом деле, было бы гораздо удобней, если бы Хармон и я поближе познакомились с ним.

— Я приду на прием, — сказала Клер спокойно.

Лучше сдаться и закончить этот разговор, потому что Альма не собиралась отступать.

— С Максом.

— Не знаю. Я не разговаривала с ним сегодня. Возможно, у него другие планы.

— О, я так не думаю, — захихикала Альма. — Спасибо, дорогая. Мы будем рады видеть вас обоих сегодня вечером.

Клер повесила трубку, испуганно кусая губы. Хороший способ начать утро! Звонок Альмы прозвучал буквально за секунды до того, как зазвенел будильник Клер. Ладно, пусть мать считает, что у Макса нет других планов на вечер, но Клер совсем не была в этом уверена. В Максе слишком сильно мужское начало, чтобы не иметь любовных связей, и так как он не имел таких отношений с Клер, и при этом казался совершенно незаинтересованным в их развитии, следовательно, он встречается с другими женщинами. Если не сегодня вечером, то скоро. Отдохнуть от назойливых преследований — это одно, но здоровый мужчина не позволит этому продолжаться слишком долго. У Макса, конечно, были мужские потребности, и Клер видела, как женщины провожают его глазами.

Возможно, он и не демонстрировал со всей очевидностью, что физически она не привлекает его, но ни разу не поцеловал после того короткого поцелуя в понедельник вечером.

В ней как будто что-то зажглось тогда, все тело пронзили покалывающие электрические заряды, и Клер с трудом заставила себя отступить, чтобы не позволить ему увидеть, как поцелуй затронул ее. Совсем легкое прикосновение, а она уже готова наброситься на Макса, точно так же, как все другие женщины. Клер плакала, засыпая той ночью, уверенная, что выставила себя дурой, и что он никогда не подойдет к ней снова, но Макс позвонил на следующий день, как обещал, и казалось, не заметил того, что случилось. Возможно, она настолько хорошо скрыла свои чувства, что он ничего не заподозрил.

Невозможно поверить, что прошла всего неделя с тех пор, как она встретила его. Они виделись каждый день, обычно два раза в день: за обедом, и после работы. Временами Клер чувствовала себя так, словно знала его лучше, чем когда-либо знала кого-то еще, даже Джефа. А иногда Макс казался ей незнакомцем. Иногда, неожиданно взглянув на него …, она ловила его за тем, что он наблюдает за ней с непроницаемым выражением в глазах. Если ему возражали, он мог быть жестким, но всегда строго контролировал себя, и именно этот контроль заставлял Клер ее доверять ему.

Клер думала даже не о том, чтобы попросить его посетить прием своей матери — она могла пойти и одна, побыть там немного, чтобы соблюсти вежливость, затем сослаться на усталость и уйти домой пораньше. Это удовлетворит Альму. Но это означало, что они не увидятся в этот день, и пустота заполнила душу. И не тратя больше время на раздумья, чтобы не передумать, Клер приподнялась на подушках и решительно набрала номер его телефона.

Прозвучал только один гудок, перед тем как она услышала голос Макса, глубокий и немного хриплый ото сна. Как всегда, сердце Клер совершило крошечный скачок при звуке его голоса.

— Это Клер. Прости, что разбудила, — извинилась она.

— А я не жалею, что ты меня разбудила, — сказал он и зевнул. — Я в любом случае собирался позвонить тебе, как только проснусь. Что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось. Только что позвонила мама — она сегодня вечером она устраивает небольшой прием, и настаивает, чтобы я пришла.