Обещание Метеора. Книга 1. Западня - [63]
«Если бы я не опозорился в бою, все было бы не так страшно! - с горечью подумал Криволап. - Теперь Кленовница ни за что не поверит, что я смогу стать достойным предводителем! - Но Криволап не позволил себе впасть в отчаяние. Он должен быть сильным, чтобы победить! - В следующий раз я буду драться, как Звездный воитель. В следующий раз я ни за что не подведу свое племя. А для этого я буду тренироваться втрое усерднее, чем раньше. Спасибо сегодняшней битве, теперь я сам вижу, сколькому мне еще предстоит научиться!»
Глава XV
- Довольно! - рявкнула Кленовница.
- Но я еще не отработал этот прием как следует! - возразил Криволап и снова бросился вперед, едва касаясь животом мокрой земли. Он резко повернулся и с усилием выбросил вперед задние лапы. Кажется, теперь вышло лучше! После позорной битвы он тренировался, как одержимый, не думая об усталости.
- Довольно! - повысила голос Кленовница.
- Но я должен сделать как следует! - упрямо пропыхтел Криволап, вскакивая на ноги. - Больше никто не заставит меня бежать с поля битвы!
- Ты должен проснуться, слышишь? - настойчиво прошипела его наставница. - Что-то случилось у вас в лагере!
Криволап испуганно прижал уши.
- Нападение? Мое племя в беде?
- Да проснись же ты!
Он открыл глаза. Потом вскочил, быстро огляделся по сторонам. В палатке оруженосцев было темно и тихо. Подавив дрожь волнения, Криволап выбрался на поляну и посмотрел на небо.
Месяц тонкой шерстинкой светился в вышине. Серая лапа рассвета уже тронула край дальних пустошей. Оттепель, наставшая вскоре после позорного поражения у Нагретых камней, превратила лагерь Речного племени в грязное болото. Камыши поникли, пожухли. Из-под растаявшего снега показались островки грязного мха, влажно чавкавшего под лапами котов.
Криволап брезгливо поморщился, наступив на мокрую кочку. Он подошел к стене камышей, ограждавшей берег, и всмотрелся сквозь сухие стебли. Потом повел носом. Странно, от камышей остро пахло Ледозвездом и Чащобником. Криволап пошел по следу, и уже через несколько шагов почуял свежие запахи Совокрыла, Выдрохвостой и Волнореза. Значит, эти коты совсем недавно покинули лагерь. Но куда они могли отправиться среди ночи?
Криволап встряхнулся и приготовился бежать следом. Но тут ночную тишину прорезал пронзительный кошачий вопль. Криволап резко обернулся, распушившись от тревоги. Что происходит? Вопль доносился с другого берега реки. Следом раздался громкий визг.
Выдрохвостая!
Криволап бросился на поляну и вскочил на поваленное дерево. Огибая палатки, он промчался по стволу к кривой ветке, торчавшей над камышами. Добежав до самого края, он остановился и стал смотреть через реку на дальний берег.
Первым делом он увидел Выдрохвостую и Совокрыла. Они мчались вниз по склону со стороны территории племени Ветра. За ними бежали Волнорез и Чащобник, оба тащили что-то в зубах… Что это? Дичь? Кролики? Сердце у Криволапа ухнуло в лапы, когда он услышал пронзительное мяуканье.
Это были котята! Их, Речные котята!
Потом на склоне показался Ледозвезд, а за ним - воины Ветра.
Криволап вздрогнул, узнав Камышника и еще четверых разъяренных воителей Ветра. Чащобник и Волнорез были уже возле самой реки.
Криволап впился когтями в кору дерева, сердце у него колотилось, как бешеное, в ушах стоял звон.
Лагерь за его спиной постепенно начал просыпаться.
- Что случилось?
- Кто это орал?
Зашуршали ветки палаток, коты хлынули на поляну. Желудь вскочил на дерево, промчался по ветке и остановился рядом с братом.
- Что там такое?
- Смотри! - выдавил Криволап, не в силах тратить время на объяснения. Он не сводил глаз с бегущих котов.
- В реку! - прогремел в сыром воздухе громкий вопль Ледозвезда.
Чащобник и Волнорез спрыгнули на берег и зашлепали по мелководью.
- Ой, холодно! - разнесся над притихшей рекой тоненький писк Вербочки.
- Ой, помогите! - заверещала Лужинка.
Ледозвезд остановился и повернулся к Камышнику. Воин Ветра замер в усе от его носа. Его товарищи черной линией выстроились за его спиной.
- Я не позволю тебе украсть наших котят!
Ледозвезд быстро обернулся, посмотрел на Волнореза и Чащобника, стоявших по брюхо в воде. Его глаза торжествующе просияли.
- Мы уже сделали это!
Шипя от бешенства, Камышник замахнулся и с такой силой ударил Ледозвезда, что тот отлетел на целый хвост и ударился спиной о скалу. Криволап сдавленно охнул. Ледозвезд не шевелился.
«Вставай! Ну вставай же!» - молча молился Криволап. Неужели предводитель Речного племени отдал свою последнюю жизнь для того, чтобы вернуть котят?
Камышник и его товарищи гурьбой бросились на берег. Возле воды Камышник остановился, а его друзья с рычанием вошли в реку. Выдрохвостая и Совокрыл развернулись и набросились на них. Забурлила вода, брызги взлетели в серое небо, замелькали лапы и когти. Отшвырнув одного из воинов Ветра, Совокрыл развернулся на мелководье и могучим ударом отбросил второго. Выдрохвостая поднырнула под живот полосатого воина Ветра и быстрым толчком опрокинула его в воду. Пока возле берега кипело сражение, Чащобник и Волнорез быстро плыли в сторону Речного лагеря, держа над водой два драгоценных мокрых комочка.
