— Конечно, чтобы посолить, — улыбнулся Фин, — хозяйственная ты женушка.
— Чтобы украсить ими твой щит, комедиант несчастный, — Астра брызнула в Fineous водой. — Я теперь на два ранга выше, так что извольте быть дисциплинированным, господин эрцгерцог. …Отнесите благородную даму вон туда, за ивнячок, оне хотят купаться!
— У нас все общее, у нас и желания совпадают — не стал таить своей жаркой страсти рыцарь. — Чур, ты первая трешь мне спинку!
Они были счастливы и веселы, но ночью, уткнувшись в седельную суму, которая служила им подушкой, Астра заплакала:
— Я боюсь, что больше никогда не увижу тебя, и от мысли, что нас разлучают, останавливается мое сердце. За что, Фин? Что мы сделали, чтобы быть столь жестоко наказанными?
Муж привлек ее к себе, вытер слезы и пообещал:
— Когда умрет последний из подлых врагов, когда Черный предел войдет в пределы границ, когда на вратах всех замков будут висеть наши флаги и наступит светлый день победы, мы встретимся. Ты будешь по-прежнему прекрасной, а я — с деревянным протезом на культе и в боевых шрамах: по шраму здесь и здесь…
— Здесь не нужно, родной, — шепнула Астра.
— Ладно, повыше, — согласился Фин.
— А без протеза не обойтись?
— Это невероятно полезный в доме предмет — я буду колотить им сыновей, приходя пьяным из таверны, где нанимают цвет рыцарства великого народа айвенгов.
— Как?! Ты придешь ко мне в таком гадком виде?
— Я приду к тебе в любом случае: пьяным, полумертвым, нищим, по дну Шардийского моря, из преисподней и из рая, раненым, старым и безумным. Битвы завершатся, и я приду! …Спи, моя путеводная Звезда.
Утром отряд разделили, и поскольку Астре предстоял стремительный, но неопасный набег на земли у Северного предела, то с ней остались только рудознатец Хис и крылатые, потому что так захотела Аstra. Валькирия светилась от радости, будто новенькая золотая монетка, одинаково преданно глядя на великодушную эрцгерцогиню и своего обожаемого супруга. Пополнение, несколько крепких бестолковых, как бараны, парней, которых рыцарь Fineous привел с собой из замка, арбалетчики и бóльшая часть гоблинов отправлялись вместе с ним на штурм деревни за ущельем Мертвяков, оставшимся позади. Прощанье было коротким — война торопила.
Маленькая убогая деревня, спрятавшаяся в зеленой долине среди пологих холмов, имела отряд самообороны, который Фин приказал расстрелять с дистанции в пятьдесят локтей, несмотря на то, что его воинственно настроенные гоблины рвались в драку, выли и грызли томагавки, потому что нанюхались перед боем — для бесстрашья — ложных краснявок. Как человеку женатому и, следовательно, почтенному, Fineous претила мысль о бессмысленном геройстве: он был готов умереть, но только за победу.
…На третий день первой недели месяца Овцебыка Ратых, поднимаясь по мощеной булыжником дороге в гору, рыцарь Fineous, которому военная экспедиция уже изрядно поднадоела, заметил на вершине силуэт всадника, одиноко торчащего там, словно старый пень среди фиалок на лесной полянке.
«Вот оно!!! — подумал Фин, почувствовав себя как на именинах. — Господь Ге, сохрани Астру! А мы, мужчины, за себя как-нибудь сами постоим!»
— …Сохраню, — раздался из глубин космоса божий глас, вызвав небольшое землетрясение, — и пень можно будет вырубать!
Фин с благоговением перекрестился:
— Вырубать, так вырубать! По седьмое колено!
* * *
Когда поздно вечером мамочка попросила его выключить компьютер, Егор повел себя по-мужски: он притворился глухонемым Герасимом, только что утопившим барыню вместо Муму, потому что «Heroes 2» — захватывающая «игрушка», то есть, чем больше в ней захватишь замков, тем сильнее будут твои «герои».
Потом сердитая мама, в махровом халате и с бигуди под платком, заявилась в его комнату в час ночи.
— Хорошо-хорошо, я выйду! Только игру сохраню, и «Пень»[1] можно будет вырубать, — лицемерно пообещал ей Егорка и еще быстрее защелкал мышью, так как чужой рыцарь из черной неоткрытой части карты навалился на «героя» Fineous.
И только после того, как Fineous победил, а разъяренная маман с тапком наперевес прибежала снова, Егорке пришлось сдаться.
В том, что он, пусть и не выспавшийся, прекрасно напишет на истории контрольную работу по средним векам, шестиклассник Егор Катаев по кличке Геймер[2] нисколько не сомневался, потому что о гоблинах и орках, которые жили в то время, ему было известно все.
