Новые правила - [42]

– Это потому, что мы не бегаем по лесу и не кричим «Убейте нас!», – Артем нервно хихикнул, и Кая, помедлив, криво ухмыльнулась в ответ. – А вот он именно это и делает, разгуливая в одиночку.

– Думаешь… – Артем медленно потянул на себя нитку, выбившуюся из рукава, – мы могли попытаться, ну, знаешь, помочь?

Кая покачала головой.

– Нет. Мы не можем подвергать себя риску и принимать людей, которых не знаем… Тем более психов.

Артем закусил губу, не решаясь задать следующий вопрос, но все же заговорил:

– Ты правда выстрелила бы в него?

Кая смотрела в костер.

– Понадобилось бы – да, – она вытянула ноги, вздохнула, выпустила наконец самострел из конвульсивно сведенных пальцев, положила на землю. – И лучше бы выстрелила. Нам бы не пришлось всю ночь его высматривать.

– Но ты сказала «три», – шепнул Артем в сторону леса, так, чтобы Кая его не услышала. И она не услышала – или сделала вид, только дернула плечом, будто отгоняя надоедливую муху.

– Иди спать, Артем. Завтра нужно будет идти быстрее. И выйти к трассе.

Артем кивнул.

– Принести твои ботинки?

– Что?.. – Кая перевела взгляд на свои ноги в носках, нахмурилась. – Да.

Когда Артем вернулся к костру с ботинками, она уже сидела прямо, и самострел в ее руках был направлен прямо в ночь – в сердце леса, из которого в любую минуту могла явиться опасность.

Артем вернулся в палатку, уверенный, что не уснет, но уснул – быстро и крепко и проспал без снов следующие несколько часов, пока Кая не разбудила его.

Следующие две ночи они были особенно внимательны, и больше Артем ни разу не позволил себе задремать, но загадочный бродяга не появился, и они решили, что он отстал от них или сгинул в ночном лесу.

Глава 17 Кая

Встреча с бродягой напугала Каю сильнее, чем она ожидала. Одно дело – ходить в лесу неподалеку от стен общины, зная, что вернешься домой в тот же день. Или передвигаться с группой других собирателей, которые посменно дежурили ночью, давая друг другу выспаться. Гуляя в одиночку, она не несла никакой ответственности за жизнь кого-то еще; в компании других – знала, что вместе они способны постоять за себя.

Она уже почти не помнила времена, когда, еще девочкой, ходила вдвоем с дедушкой, чувствуя себя непобедимой, бессмертной и счастливой под его защитой.

Теперь все было иначе. Она сама стала защитником, вот только никакой радости от этого не испытывала.

Они с Артемом шли вдоль трассы уже почти пять дней. С момента встречи с бродягой их путешествие проходило спокойно. По ночам они по очереди дежурили, давая друг другу выспаться, а днем продвигались к цели вдоль дороги, время от времени пытаясь расшифровать надписи на проржавевших указателях. На ночь Кая ставила силки, и один раз в них попался крупный заяц, которого они съели на следующий день. Кая заметила, что Артем вздрогнул, когда она точным и четким движением сломала пищащему зайцу шею, но это не помешало ему с аппетитом съесть свою долю тем же вечером у костра.

Дважды им пришлось удаляться от трассы, чтобы пополнить запасы воды. У рек и ручьев приходилось быть особенно осторожными: всякий знает, что вода привлекает нечисть.

Артем перестал задавать много вопросов, немного отупев от непривычной физической нагрузки, – он быстро засыпал, как только заканчивалось его дежурство, и иногда дремал даже на привалах, пока Кая отдыхала, разминалась, тренировалась метать ножи или рисовала. Вначале она старалась не попадаться на глаза Артему с карандашом и блокнотом, но потом плюнула, решив, что это – глупая предосторожность с учетом того, сколько времени они проводят вместе. В конце концов, каждый день в дороге мог стать последним, хотя Кая и делала все, чтобы этого не допустить; не стоило отказывать себе в любимом занятии.

Кая также тренировалась в стрельбе из арбалета и пыталась учить Артема. Получалось неважно: Кая быстро раздражалась, а Артем явно не был прирожденным стрелком, хотя спустя пару тренировок начал время от времени попадать в толстый ствол дерева, стоя на расстоянии десяти, а то и двадцати шагов от него.

Несмотря на усталость, иногда Артем читал – вечером или на привалах. Он читал шепотом, а однажды, заметив, что Кая прислушивается, начал читать вполголоса.

Впрочем, текст Гомера шел у него тяжело, и много раз Кае приходилось слушать с начала «о том многоопытном муже, который долго скитался с тех пор, как разрушил священную Трою» – Артем вновь и вновь возвращался к первой странице, надеясь уловить смысл. Не всегда спасали примечания. Иногда, видя, как Артем страдальчески хмурится, бормоча строки, Кае хотелось высказать свои мысли о тексте, но она сдерживалась: лучше лишний раз с ним не заговаривать – потом не отвяжешься. Порой она думала, что могла бы не ссориться с Артемом… Но злиться на него ей было куда проще и приятнее, чем переживать из-за смерти дедушки, поэтому она решила, что попытается смириться с присутствием Артема как-нибудь потом – при случае.

Наступил пятый день их путешествия, и Кая окончательно поверила, что их никто не преследует – ни сумасшедший бродяга, который встретился им в лесу, ни община. Кая никогда прежде не слышала, чтобы обитатели Зеленого пытались преследовать тех, кто желал их покинуть, но все когда-то случается в первый раз.