Новые марсианские хроники - [11]
Время тянулось, как только что вытащенный из холодильника мёд. Макс с помощью Нати систематизировал оставшиеся от Фила и Дениса материалы, делал профилактику оборудования, изредка (очень изредка, к сожалению!) занимался ремонтом, упражнялся на спортивных тренажёрах. И умирал от тоски, желания и скуки…
Когда до перехода на орбиту вокруг Земли осталось всего три дня и родная планета стала уже шариком, а не голубой звёздочкой, Нати сообщила:
— Командир, тебя вызывает ЦУП!
Макс, в десятый раз перечитывавший «Лик Марса» Йена Дугласа, рванулся в центральную рубку. Ему почему-то казалось, что сейчас Альберт сообщит ему об уходе жены (пусть умом он и понимал, что такого сообщения после смерти Фила и Дениса руководство никогда себе не позволит), и сердце его обмирало, хотя невесомостью на «Орле» и не пахло — наоборот, кольцо в пути набирало обороты, чтобы экипаж постепенно привыкал к увеличению веса.
На дисплее появился не Альберт, а неизвестный тип лет сорока, тем не менее показавшийся Максу знакомым.
— Привет, Макс! — сказал он.— Поздравляю с успешным завершением полёта.
«Чтоб тебя перекосило!» — выругался мысленно Макс: у тех, кто ходит за пределы Земли, не принято говорить об окончании полёта, пока нога не ступила на бетон посадочной полосы.
— Кто бы вы ни были, полёт ещё не завершён.
— Хочешь узнать, почему покончили собой Фил и Денис?
— Конечно,— вырвалось у Макса.
Мысли его разбежались. Тем не менее он тут же согнал их в стадо, и ему пришло в голову, что сейчас выяснится, будто причиной всему марсиане, которых они так и не заметили…
— Перед смертью Фил получил послание от своей жены,— сказал тип.— Познакомься, вот она.
На дисплее появилось изображение Анны.
У Макса отвалилась челюсть.
— А вот Мария, супруга Дениса,— продолжал тип.
Возникло ещё одно изображение Анны, в ином ракурсе.
— Но это же моя жена! — вырвалось у Макса.
— Нет, Макс! — Тип грустно улыбнулся.— На самом деле это моя жена. Правда, её и в самом деле зовут Анна. Так она выглядела пятнадцать лет назад.
Макс помотал головой:
— Ничего не понимаю. Кто вы?
— Меня зовут Альберт Мор, я — руководитель вашего полёта к Марсу. И вот так я выглядел пятнадцать лет назад.
У Макса снова отвалилась челюсть: теперь он увидел на дисплее самого себя. Впрочем, нет, это был ещё один брат-близнец, самоуверенный и самодовольный, похожий и непохожий на членов экипажа Второй марсианской…
И похожий на типа, как младший брат походит на старшего.
— Так что до сих пор во время сеансов связи ты видел совсем не меня.
— Не п‑п‑понимаю,— сказал Макс.
— Ты не человек, Макс. И ты, и твои братья — всего-навсего мои клоны.
Мысли у Макса снова разбежались, на этот раз окончательно.
— Н‑но… Н‑но з‑зачем?
— Затем, чтобы не рисковать людьми.
— Н‑но… Н‑но я н‑не хочу!
— Твои желания не имеют никакого значения.
Сердце у Макса ухнуло в самый низ живота — будто наступила невесомость — и снова вернулось в левую часть груди.
— Нати,— прохрипел он,— выключи его.
Но Альберт Мор с дисплея не пропал.
— Нати тебе больше не подчиняется, Макс,— сказал он.— Впрочем, она и с самого начала не все бы твои приказы выполнила.
И тогда Макс собрался. Он уже понял, что наступила его очередь прибегнуть к суициду, но сдаваться был не намерен.
— А почему я должен вам верить?
— Потому что я не стал бы делать такое с людьми. А ты, Макс, не человек, у тебя нет души. Юридически ты не более чем собачка или обезьянка, которых запускали вместо людей в начале космической эры. Не все они вернулись на Землю, но никого их судьба в особенности и не интересовала. Для всей Земли полёт «Орла» был беспилотным. Вторая подряд катастрофа стала бы концом всей марсианской программы. А так, мы, не рискуя людьми, убедились, что человек способен долететь до Марса и вернуться. Ведь с точки зрения чистой биологии ты мало отличаешься от меня. Разве что детство твое и юность длились гораздо быстрее, но в твоих-то воспоминаниях даже этого отличия нет.
— Хорошо… Что вы от меня хотите?
— Хочу, чтобы ты надел скафандр и отправился за борт «Орла». Тебе нечего делать на Земле, тебя здесь никто не ждёт. В конце концов, ради человечества сотни тысяч людей отдавали свои жизни. Это мужская привилегия… И далеко не все имена остались в памяти. А о тебе когда-нибудь узнают. Я обещаю, что после моей смерти история вашего полёта будет обнародована. Кто знает, может, потомки сделают вас героями. А меня проклянут…
«Черта с два ты обо мне кому расскажешь!» — подумал Макс. И помотал головой:
— Я в эти сказки не верю. Не знаю, зачем вам потребовалось оставить «Орел» без экипажа, но я в этом деле не помощник.
Альберт Мор пожал плечами:
— Я рассказал тебе чистую правду. Можешь верить, можешь не верить. Всё очень просто: клонирование запрещено законом. Так что ты вне закона. Ты — эксперимент, Макс. И завтра «Орёл» в любом случае станет необитаемым.
— Не станет!
— Станет, станет…
— Вы слишком самоуверенны.
— Я не самоуверен, я просто уверен. И у меня есть на это основания… Я понимаю, в тебе заговорила гордость. Могу для твоего самооправдания подбросить объяснение. Целых две версии. Первая — у клонов неустойчивая нервная система со склонностью к суициду. В сложные моменты… Полёт был тяжёл, без женщин, нервы стали ни к черту… Версия вторая — вы все трое были зомбированы. Ключевое словосочетание в твоём случае — «мужская привилегия». Эти два слова произнесены, программа заработала, зомбированному некуда деваться.— Мор усмехнулся.— Только за борт!
Нелегка доля наёмника… Молодой «солдат удачи» Лотар, оказался в пустыне почти без надежды на выживание, после того, как разбойники разграбили караван. Он слишком хотел пить и вошел под пальмы оазиса Беклем к единственному источнику воды на многие лиги вокруг. Простое человеческое желание решит его дальнейшую судьбу.
Трол — молодой ученик мастера Султунара. Он очнулся после магической церемонии на раскалённом камне у входа в горную пещеру… С тех пор Учитель шаг за шагом готовил из него воителя, считая что привёл в мир реинкарнацию Лотара Желтоголового. Однако, прежде чем пришёл день узнать всю правду, начинается цепь событий, заставивших Трола биться за свою жизнь, пройти нескончаемый лабиринт-испытание и добыть себе оружие. Трол вынужден наносить удары прежде, чем это успеют сделать враги, выживать и побеждать.
Лотар пытается определить свою судьбу после произошедшей с ним метаморфозы. Кто он теперь для людей? Враг или неожиданный союзник в борьбе с демонами? Мало самому знать ответ — нужно уметь подкрепить его делами. Ареной действий, в которые оказался втянут Лотар, выбравшись из пустыни, становится город Ашмилона, где набирает обороты странная напасть. Однако не только враги могут неожиданно возникнуть на пути к себе.
Каждый хочет получить своё. Обиженный — справедливость, воин — славу, мудрец — могущество, купец — богатство, а правитель — безраздельную власть. Что же нужно драконьему оборотню в тихом горном княжестве? Что не даёт спокойно спать торговцам и войску на земле Пастарины? Лотар и Сухмет берутся решить проблему непроходимого перевала, перекрывшего торговые пути. Так или иначе, каждый получит своё.
Пятнадцать авторов, составивших золотой фонд серии «Фантастический боевик», предоставили свои новые произведения к юбилейной дате — пятнадцатилетию серии.
Обычный русский городок, райцентр средней полосы, перенесен неведомыми силами со всем своим населением из привычной реальности в другой, чуждый мир – на внутреннюю поверхность Сферы Дайсона, огромного искусственного образования, где сосуществуют миллионы непохожих друг на друга цивилизаций…С первых же дней жителям городка приходится сражаться против враждебного окружения, чтобы выжить и найти свое место в этом странном мире.
Прыгнуть через магический костер Матери – еще полбеды. А вот как быть с архангелом, открывшим на тебя охоту, демоном, который так и норовит соблазнить, и призраком папы римского, которого ты сама же и откопала в подземельях Ватикана? Не знаешь? А придется думать быстро: Зло копит силы и уже идет по твоим стопам, Настя…
Обитатели одного из лесов Европы мечтают встретить Новый год, как встречают его люди в городе. Лесным жителям помогают учёные, которые противостоят изменениям климата, вредным для жизни на всей планете. Но тепло в Лесу — отнюдь не всё, что нужно для новогоднего праздника. Где взять кушаний вдоволь? Надо находить выход, но как приходится тому, кто не может его найти?
Запланированный счастливый медовый месяц Дарье и Олегу пришлось отменить из-за неожиданного наследства – умерла тетка Дарьи. Завещание оказалось очень необычным, странным и пугающим, но огромный особняк, большая сумма денег переубедили, и она вступает в наследство. После этого начинаются ее опасные приключения и беды. Опорой для Дарьи становится ее сводная сестра Катя. Неприятности, свалившиеся на голову героине, действительно были нешуточные: родовое проклятие, предательство мужа, оказавшегося маньяком и убийцей, сестра мужа, которая, как выяснилось, ему не сестра, да еще и ведьмарка.
После катастрофы звездолёта осталась в живых только маленькая девочка – потому что мать отдала ей свой кислород. Когда девочка повзрослела, у неё обнаружился неожиданный дар. Благодаря этому она попала в команду космических спасателей. Но для работы спасателем одних технических знаний мало. Космос подкидывает такие загадки, которые разгадает не каждый детектив. Выяснилось, что повзрослевшая девочка успешно справляется и с этими проблемами. В процессе написания.
В провинциальном городе серийный убийца с магическими способностями охотится на девушек. Ни улик, ни какой-то связи между жертвами полиция так и не нашла. Все девушки были очень разными. Но все же что их объединяет? Расследование начинают вести инквизитор Бастиан и могущественная ведьма Западных пустошей Аделин. Со временем они понимают: чтобы найти преступника, надо заглянуть в собственное прошлое.
Роман «Город Сириус» – попытка автора синтезировать литературную форму и философское содержание. В небольшом городке-наукограде происходит череда загадочных самоубийств видных учёных. Выяснением причин происшествий занимается лучший следователь, который к тому же увлекается философией и разгадкой сложных головоломок. Все следы ведут в Сириус – созданный искусственным интеллектом виртуальный город-государство, в который в скором времени должна трансформироваться современная цивилизация. Что увидят участники событий в этом совершенном государстве, сможет ли оно сделать людей счастливыми, как увлечения следователя помогут раскрыть дело, а главное, удастся ли предотвратить надвигающуюся катастрофу, – предстоит узнать читателю. Роман близок к таким произведениям, как «Солярис» Станислава Лема, «Мы» Евгения Замятина и ряду других антиутопий.