— А что, выпить у тебя ничего нету?
— В сенях квас есть.
— Ну-у, ква-а-ас! — протянула она обиженно.
— Молоко вон стоит, — показал Иван.
— Чего покрепче хотелось бы.
— Бражки, что ли?
— Ну, хотя бы.
— Так мы ее только к празднику ставим.
— А то, что я у тебя в гостях, это не праздник?
— Сегодня же поставлю на ночь…
Так и стали они жить вдвоем, пользуясь днем и часом, далеко вперед не загадывая. Для Аленки тут все было пока что в новинку, и она развлекалась, как хотела. То заглянет в бадейку, где бродила и зрела брага, то примеряет снова и снова древние русские наряды, а то расположится на берегу под теплым солнцем погреться и понежиться безо всякой одежды. «Вот, — говорит, — ахнут мои клиенты, когда такой загар увидят!» Повадилась чуть ли не через день в бане мыться, называя ее какой-то сауной.
Иван смеялся: зачем же баню не по-людски называть?
— Так попсовее звучит, понимаешь? — был ответ.
— Ну а по-псовому — это и совсем не дело. Не Полкан же в ней моется, а мы с тобой.
— Ничего ты не рубишь, Ваня!
— А кто же, ты думаешь, срубил мне и дом, и двор…
Теперь уже Аленке смешно. Ивану же, через это, — радостно. Чем бы дитя ни тешилось…
Как-то к Аленке подружки-русалки из озера выплыли. Видят, своя, такая же, как они, на траве разлеглась, и захотели познакомиться. Лесные, которые на деревьях живут и на ногах бегают, тоже прискакали. И с этого времени начались у них забавные посиделки. Русалки про свое рассказывают, Аленка — про свое. Водяных девушек особенно интересовало, как живется женщинам у людей, какие у них проблемы. Что ни услышат от Аленки — всему дивятся, хихикают, всплескивают руками, шлепают по песку хвостами своими чешуйчатыми и нетерпеливо просят: «Еще, еще расскажи!» Аленку это сильно подзадоривает — и вот заливается она как птичка лесная на восходе солнца! Самой ей тоже приятно вспомнить свои похождения с финскими, немецкими, африканскими кавалерами, поболтать о долларах и марках, о шмотках заграничных, что от гостей перепадают, да и на доллары легко покупаются. До шмоток русалкам дела не было, непривычны они к одежде, к маркам и долларам — тем более (кошельки-то им держать негде!), зато про кавалеров даже одно и то же требовали повторять по нескольку раз и с подробностями: что да как, да какие они тогда бывают и сколько времени их щекотать требуется.
— Ну и дурные же вы девки! — хохотала от души Аленка. — Их не щекотать, их рядом с собой в постель укладывать надо.
— В какую же постель можно нашего Ивана укладывать? — любопытствовали русалки.
— Ивана нельзя! — спохватилась тут Аленка. — Иван — мой, а не ваш!
— А как же другие, с которыми ты раньше укладывалась? — не могли уразуметь русалки.
— Те — для заработка. Там совсем другое… — запуталась Аленка. — И вообще — не ваше это дело!
Беспутная была прежде, не каждого своего кавалера даже по имени знала, а вот Ивана почему-то хотелось ей для себя одной оставить. По крайней мере — в эти дни. А про далекое будущее она уже давно не думала.
В жизни самого Ивана случилось в ту пору еще одно невероятное приключение. Задержался он как-то в бане после Аленки, и перед ним неожиданно совсем другая женщина возникла. Стоит, улыбается — прямо, как Аленка, когда хочет побаловаться, и говорит ему:
— Давай будем делать то, что ты со своей женщиной делал.
Иван в смущении пятится и находчиво спрашивает:
— Спинку потереть, что ли?
— Я еще не знаю, как это называется…
Хотя и сумеречно было в бане, Иван все же разглядел, что перед ним Серебряная женщина из летающего шара. Понял: не сдобровать ему! Но все же хорохорится:
— И не надо тебе знать! Ты этим делом со своими мужиками занимайся.
— У нас все по-другому, — говорит женщина и что-то недоговаривает.
— Как же тогда у вас новые люди нарождаются?
— Нам не нужны новые, мы — бессмертные.
— Скажи тогда, сколько тебе годков?
— Если по вашему летосчислению, то не меньше пятисот.
— И ты хочешь, чтобы я с такой старухой…
— А ты можешь сказать, сколько лет живет на этой земле Иван-дурак?
Он стал вспоминать, и получилось, что даже в самом отдаленном, совсем затуманенном детстве, когда еще неизвестно было, сам ли он жил тогда или кто-то еще более ранний, уже приходилось слышать сказки про Иванушку-дурачка. А если были сказки, то, значит, человек тот, про которого они сложены, еще раньше того топтал землю-матушку. Вот он, какой возраст-то у Ивана!
— Мы не знаем, что такое старость, — продолжала между тем женщина и все придвигалась, придвигалась к нему и даже подобие улыбки обозначилось на ее неподвижных обычно губах. Неспешным, как бы ласкающим движением обеих рук она сняла или стерла с себя серебристую оболочку и оказалась действительно не старой и весьма привлекательной, только стало вдруг в бане холодно. Каменка еще не остыла, да и на дворе теплое лето стояло, однако подуло на Ивана настоящей зимней стужей. И мороз этот исходил от женщины!
— Не подходи ко мне! — загородился Иван руками.
— Почему, Иван? Я заметила, что вам обоим было хорошо — и твоей женщине, и тебе, — говорила гостья ласковым голосом, пожалуй, подражая Аленке, когда той хотелось поиграться. — Пусть снова будет хорошо и тебе, и мне.