Nomen Sanguinis. Имя крови - [80]

– За то, кто я, за то, что погубил свою семью и стал причиной смерти своей матери! – Маркус замолчал и добавил совсем тихо: – За то, что сказал «да».

Гвинн пренебрежительно рассмеялся:

– Все говорят «да», все и всегда. Так устроен человек: на самом пороге ему настолько страшно, что он говорит «да». Мы, Истинные, знаем об этом, но Вечные особенно хорошо это понимают, ведь они сами когда-то делали такой выбор. Ты можешь казнить себя и дальше, но, когда решишь, что с тебя хватит – ты знаешь, куда идти. Я верю, что ты сможешь и у тебя хватит на то сил.

Маркус лишь на секунду закрыл глаза, а когда открыл – в комнате никого не было. Даже запаха полыни не осталось.

Легион… А что, если и правда?..

– Так вот как ты развлекаешься? – Маркус вскочил, оглядываясь. В дверях стоял Джеймс. – Ты так рыдаешь каждый раз, когда я делюсь тобой с другими. Но, как я и думал, ты просто мелкая шлюшка!

– Джеймс, не надо! – скривился Маркус.

– Как ты меня назвал?! – прошипел тот.

– Господин! – Маркус упал на колени, склонив голову. Джеймс самодовольно улыбнулся. – Я просто пришел выпить крови.

– Ну конечно. – Джеймс пнул его, и Маркус съежился, чувствуя негодование Инициатора самой кровью, которая застучала в висках. – Собирайся, ты мне нужен сегодня. Мы едем в гости.

У Маркуса оборвалось все внутри. Слово «гости» для него никогда не предвещало ничего хорошего. Джеймс снова приготовил для него что-то мерзкое, после чего он будет мечтать сдохнуть.

– За мной, быстро!

Маркус поднялся так, словно его рванули вверх, и, послушный приказу, пошел за Джеймсом.

Они приехали к особняку в викторианском стиле. Хозяин дома, как по собственному опыту знал Маркус, любил устраивать костюмированные балы, которые часто служили ширмой для тайных встреч и переговоров. И если бы только для этого.

– Я прошу тебя, не надо, – прошептал Маркус. – Что бы ты ни задумал, не надо! Пожалуйста, давай я буду заниматься своим делом, и мы больше никогда не будем видеться!

– Да что ты! Как же тебе хватило наглости сказать такое или хотя бы подумать! – Джеймс обернулся к нему, и его красивое лицо исказила гримаса ненависти. – Вот, значит, какова твоя благодарность за то, что я сделал тебя, мерзкого выродка и труса, одним из нас! Я вытащил тебя из грязи, а ты хочешь избавиться от меня? Своего Инициатора?

– Я не это имел в виду! Не это! Я лишь о том, что не хочу раздражать тебя!

– А может быть, мне нравится раздражаться? Хватит ныть, выходи из машины.

Джеймс нажал на секретный звонок, и дверь открылась бесшумно даже для уха Вечного. Внутри играла музыка, пробежала какая-то девушка, и за ней, смеясь, мужчина, оба были в масках. Джеймс шел через анфиладу комнат в сторону небольшой двери, за ним послушно плелся Маркус. Мимо официантов с шампанским, мимо разговаривающих и танцующих пар, мимо столов с закусками. Мимо ниш, откуда раздавались стоны и доносился запах травы. Наконец Джеймс дошел до самой дальней комнаты и нажал на кнопку еще одного звонка. Дверь медленно отворилась, впуская их. На секунду Маркусу показалось, что он чувствует легкий горьковатый аромат полыни. Он оглянулся, но позади никого не было. Да и запах уже исчез.

Джеймс впихнул Маркуса внутрь так, что он упал.

– Какая честь для нас, – прохрипел над его ухом голос. Маркус поднял голову. Это был владелец особняка. Своего имени он никогда не говорил, его принято было называть просто «Мистер». – Я рад, что вы почтили нас своим присутствием и привели с собой друга для компании.

– Как я мог пропустить! Надеюсь, что тот, с кем бы я хотел встретиться, уже здесь?

– Конечно, и с нетерпением ожидает вас.

Джеймс рывком поставил Маркуса на ноги и прошел дальше. Это была их обычная комната. Джеймс проводил здесь много времени. Он регулярно встречался с нужными ему людьми, вербуя их и иной раз тут же предавая, а затем без мук совести и без жалости к бывшим подельникам пускаясь в сомнительные удовольствия. Маркус, к сожалению для него, тоже тут бывал. Это место было для особого рода развлечений – для тех, кто любил наблюдать за болью и смертью. Теперь Маркус знал, что такое было не редкостью не только среди Вечных, но и среди людей.

– О, Джеймс! Наконец-то! – Черноволосый мужчина, чьего имени Маркус никогда не слышал, вскочил навстречу вошедшим. Он знал лишь, что Джеймс пользовался этим человеком, как когда-то Маркусом, чтобы вытягивать информацию. Впрочем, черноволосый и кровь, и информацию давал добровольно в обмен на обещание, что когда-нибудь его инициируют. – Я вижу, ты внял моим уговорам и привел своего Вечного.

Джеймс сел в кресло и налил себе вина, добавив крови мужчины, который ждал их.

– Мы ненадолго отдаем его тебе. Но ты пообещаешь, что вернешь его, пусть даже не в целости и сохранности, но живым.

Маркус непонимающе уставился на говорящих.

– Ты что, не сказал ему? – Джеймс передернул плечами: дескать, вот еще, отчитываться перед кем-то.

– Значит, я сам, – сказал черноволосый и повернулся к Маркусу: – Очень скоро в Африке начнется война, что сотрет с лица земли несколько государств. Все уже готово к боевым действиям, даже повод найден, но одна из сторон что-то заподозрила. Нам нужно вскрыть шифр, и ты поедешь со мной. Расшифруешь, вкинешь дезинформацию и вернешься.