Нокре Манта - [8]

С трудом путник перебрался через каменные глыбы, несколько раз соскальзывая на мокрых камнях и даже едва не разбил лицо и руки в кровь. Это было бы недопустимо, так как всё, что он использовал (и его одежда, и то, что он пользовался этой тайной тропой), указывало на его желание скрыться от кого-то.

И всё же человеку в сером удалось перебраться через каменные глыбы, скользя по их влажной «коже», и шагнуть в сухую тьму каменного прибежища — сухую пещеру, скрытую за глыбами.

Путник не зажигал света. Казалось, мрак ему не мешал и двигался он легко и с кошачьей грациозностью. Сюда, в пещеру. Не проникали ни секущие струи воды, ни начавшийся град, ни заунывное пение ветра.

Человек прошел вглубь пещеры и устроился на огромном камне в её середине, откинув с лица капюшона. Это оказалась загорелая блондинка не лишенная какого-то дикого изящества и красоты. Женщина облокотила свой посох о валун и, устроившись на его вершине, сняла подбитые мехом перчатки.

Блондинка сняла плащ и словно накинула его на невидимые плечики перед собой, на которых он и повис неведомым образом. Женщина, сморщив нос, покачала головой, серьезно и сосредоточенно рассматривая свою верхнюю одежду. Воздух пещеры и без того сухой стал ещё суше — плащ высох, как и низ её одежды, заставив отвалиться грязь с сапог и низа её брюк.

Женщина натянула высушенный плащ поверх своей походной одежды: кожаных брюк, свободной куртки, перетянутой ремнями с петлями, из-под которой был виден ворот водолазки или свитера, такой же серый как её плащ.

Блондинка закуталась в свой плащ-балахон и устроилась на каменной глыбе, бдя.

Она явно ждала кого-то, но усталость взяла своё и женщина начала дремать. И прежде, чем сон окончательно сморил её, она ласкова «потрепала» навершие своего посоха: и по пещере «разбежались» золотые искорки, не дающие никакого света, и затерялись во мраке пещере, едва заметно подмигивая, как далекие слабые звезды.

Легкий едва слышимый шум выскользнувшего из-под чьей-то ноги камушка, разбудил блондинку.

— Арктур? — тихо позвала кого-то. — Арктур, ты здесь? — едва заметный жест заставил отделиться от навершия посоха ещё один рой маленьких искорок, которые разлетелись во тьме пещеры, посверкивая маленькими звездочки. — Это ты?

— Нет, — чей-то хриплый голос за её спиной, заставил женщину вздрогнуть. Она резко развернулась на голос, схватив в руке посох и вскочив на ноги, с напряжением вглядываясь во тьму.

— Кто вы? И что вам надо? — потребовала блондинка.

— Не Арктур, — повторил тот же голос. Во тьме двигались люди в чёрном, напоминающие тени.

— Но ты очень скоро с ним встретишься, — уже другой голос: приторный и противный, казалось, его обладатель смеялся над ней, — Нокре Манта, — и этот голос тоже звучал за её спиной: похоже, её взяли в окружение.

— Вряд ли. Я не Последний Некромант, — мотнула та головой, настороженно следя за тенями, двигающимися во мраке.

— А Арктур собирался встретиться с ним: Вад просил его об этом, — всё тот же хриплый голос. — Этот мальчишка обратился к связным некроманта. А пришли вы. Как вас, кстати?

Похоже, обладатель этого голоса был очень умен: он понял, с кем имеет дело, и понимал это лучше других, но всё же был готов принять её игру.

— Волкова, — резко бросила блондинка. — И всё это могло быть случайностью. Вы не находите?

— Не нахожу. И вы звали Арктура. Вы его ищите? — всё тот же хриплый голос. Не похоже, что это хрипота от природы или простуды. Тогда отчего?

Может, он уже был здесь, когда молодая женщина устанавливала защиту — и потом позвал остальных. И не потому, что хотел звать их, а потому что был обязан — из-за метки Вада.

— Артур не такое уж редкое имя.

— Арктур, вы сказали Арктур, — возразил ей всё тот же обладатель хриплого голоса. — Вы его искали?

Но прежде, чем Волкова успела что-то ответить, что-нибудь вроде: «Да, с ним. Меня просили», с нажимом выделив «просили», чтобы создать ощущения невозможности отказаться от просьбы и оттого, что это была не просьба, а фактически приказ.

— И вы с ним встретитесь! — взвизгнул обладатель приторного голоса. — Вот он!

Луч холодного света выхватил из мрака пещеры кусок пола, покрытого белым кварцевым песком. Сначала, стали видны пятна запекшейся крови. Только теперь блондинка сморщила нос, уловив тошнотворный запах крови, который, казалось, усилился под этим светом. Луч, направляемый приторноголосым, сместился левее, вырвав из мрака месиво из одежды, мяса и костей. Уцелели лишь широкие плечи и красивое лицо молодого парня. На этом лице не было ни единой капельки крови. На нем не застыло выражение нечеловеческих мук, которым подвергли этого человек. Наоборот, оно было расслабленно и спокойно. Только огромные глаза смотрели вверх, но они уже ничего не видели. Свет отражался в их синей бездне, а ведь когда-то они сами его испускали, лучась внутренней веселостью молодого мага.

— Или вы с ним, — бросила блондинка. Кульбитом через голову она ушла из-под молний брошенных в неё заклинаний. — Твари!!! — и взмахнула посохом.

Его навершие засияло, как полуденное солнце. И искры отозвались — яркий слепящий свет залил всё чрево пещеры. Молнии метались едва видимые в свете. Слышалось лишь их шипение да грохот разбиваемых камней.