Ночные волки - [68]

Иногда такая философия дороже истины.

Портнов терпеть не мог рыбалку. Время, проведенное с удочкой, он считал потерянным, бездарно пропавшим.

Но первое, что он сделал в первый же свободный день, когда приехал в Россию, – поехал на рыбалку. С тех пор он каждую субботу приезжал на тихое подмосковное озеро неподалеку от города Ковалева. Иногда ему казалось, что он всю свою жизнь в субботу ловил рыбу в этом проклятом озере, которое ему смертельно надоело.

Но вслух он восторгался.

Уже во время третьей своей поездки он встретился с тем, ради кого, собственно, и приезжал на эту ненавистную рыбалку.

Берг предупредил его:

– Он здесь.

– Слава Богу, – прошептал Портнов.

Он рассчитывал как минимум на шесть-восемь рыбалок, прежде чем встретится с Аркадием Селезневым. Но повезло: уже на третьей в его сети попалась вожделенная крупная рыба. Впрочем, рыба сама дожидалась, когда перед ней расставят сети.

Аркадий Селезнев оказался крупным сорокалетним мужчиной с окладистой черной бородой без единого седого волоска. Он был ведущим специалистом расположенного неподалеку от этого озера засекреченного института.

К тому же он оказался заядлым рыбаком.

После того как их представили друг другу и оставили одних, Портнов сразу перешел к делу.

– Как вы думаете, Аркадий, – спросил он, – сто тысяч долларов – большая сумма?

– Немалая, – кивнул Селезнев. – Хотел бы я, чтобы мне платили такие деньги в том месте, где я работаю.

– В самом деле? – вроде как удивился Портнов.

– А почему бы нет?

– Вы понимаете, – выдержав паузу, сказал Портнов, – что, для того чтобы нам с вами встретиться, мои люди провели немалую работу.

– Понимаю.

– Значит, должны понимать и то, что у меня есть к вам достаточно интересное предложение. Не так ли?

– Конечно.

Селезнев был краток. Портнов знал, что внутренне его собеседник давно уже готов к предательству, осталось только правильно провести эту сделку.

Прежде чем решиться на встречу с Селезневым, Портнов провел большую подготовительную работу. Все привычки, все пристрастия Селезнева были подвержены самому тщательному изучению. Наконец Портнов решил, что можно выходить на встречу. Но вдруг дело, которое, казалось, шло без сучка без задоринки, застопорилось. Селезнев стал избегать этой встречи. В любом другом случае Портнов не стал бы настаивать. Но кандидатура Селезнева настолько была подходящей, что отступиться от него Портнов не мог. Он решил, что будет ездить на рыбалку до тех пор, пока встреча не произойдет.

Потом Портнов понял: Селезнев элементарно боялся и просто тянул время. Трусливая сущность, не больше того. То, что Селезнев никому не проговорился о той работе, которую вели с ним его люди, Портнов не сомневался. С недавнего времени Аркадий Селезнев был под надежным «колпаком».

Кстати, Портнов, как никто другой, понимал его страхи. Сам он тоже не доверялся людям, особенно тем, которые зависели от него. У него было правило: чем меньше они будут знать, тем лучше и для них, и для него самого.

То, что он, Портнов, был крупным американским бизнесменом, должно было и успокаивать, и настораживать Селезнева. С одной стороны, такая крупная фигура в бизнесе с малой долей вероятности может оказаться примитивным шпионом, но с другой стороны – с чего бы это такой пристальный интерес к рядовому физику?

Рыбалка, конечно, была нейтральным местом для такой встречи, но только не для компетентных органов. По поводу профессионализма российских чекистов Портнов не заблуждался. Они были очень и очень опасны, эти правнуки Феликса Дзержинского.

Но если вдуматься – ни в одном законе не записано, что бизнесмены и физики-ядерщики не имеют права заниматься рыбной ловлей. Так что главное – не нарваться случайно, предусмотреть все необходимые меры предосторожности. А Портнов это умел. Так он думал. Во всяком случае, до сих пор проколов не знал.

Итак, «обычный» разговор за рыбной ловлей.

– У меня к вам действительно есть предложение, – сказал Портнов.

– От которого я не смогу отказаться, да? – усмехнулся Селезнев.

– Отказаться вам и вправду будет трудно, – согласился с ним Портнов. – Хотя бы потому, что сумма, которую я хочу вам предложить, впечатляет.

– Это сто тысяч долларов?

Портнов насторожился. Не понравилась ему интонация Селезнева. Как-то очень небрежно выговорил он эту сумму.

Поэтому довольно сухо спросил:

– Вас не устраивает эта цифра?

Селезнев смотрел на свой поплавок. Долго смотрел. Потом ответил:

– Нет.

Портнов был потрясен.

– Нет?

– Нет, – повторил Селезнев.

Портнов попробовал зайти с другой стороны.

– Но ведь вы даже не знаете, о чем я собираюсь вас попросить, – сказал он.

– А тут и знать нечего, – ответил Селезнев. – Вы интересуетесь моей работой.

Портнов промолчал.

– А я свою работу ценю очень высоко, – сказал Селезнев. – Очень.

– Вот как? Зато другие ее не очень высоко оценивают. Я говорю о вашей зарплате.

– Во-первых, это не ваше дело, – спокойно парировал Селезнев. – Я же не считаю деньги в вашем кармане. Во-вторых, я говорю не о своей зарплате, то есть не о том, во сколько оценивают мою работу. Разговор о том, во сколько оцениваю ее я сам. А моя цена разительно отличается от той, которую вы мне только что назвали.