Нить судьбы - [7]

Мелани ощутила странную дрожь в животе, но тут же объяснила себе, что это от двух пирожных, которые она проглотила вместе с кофе в последний момент перед выходом из дома.

Даррел сунул руку в карман и вытащил карандаш.

— Вот, возьми.

— Зачем мне это? — удивилась она.

— На тот случай, если тебе захочется запечатлеть мой образ, — объяснил он, входя наконец на палубу. — В школе ты, кажется, рисовала лучше всех…

Мелани прицелилась и швырнула карандаш ему вдогонку. Карандаш угодил ему в затылок.

— Эй! — воскликнул он, схватившись за голову.

— Я же предупреждала тебя, что не собираюсь играть по правилам, — усмехнулась Мелани.

Даррел нагнулся к ней.

— Это сделает наше пребывание здесь намного интереснее, не так ли?

В его голосе прозвучал скрытый намек, который Мелани постаралась не замечать.

2

Оказавшись внутри чудо-яхты, Мелани быстро поняла, почему девица опрометью пустилась домой. Для двадцати человек с багажом «Эллиана» со всей ее великолепной обстановкой и оборудованием была все-таки маловата. Но для трех-четырех она представляла собой роскошное жилище!

Внутренние помещения яхты были выполнены из натурального дерева с традиционной практичностью, элегантностью и качеством. Салон вмещал в себя кают-компанию и отделенный перегородкой камбуз. Кают-компания была представлена в виде большого прямоугольного стола и уютных кожаных диванчиков. Каждый из них дополнительно выдвигался, превращаясь в двуспальную кровать. Камбуз был оснащен всем необходимым для автономного плавания; здесь имелись газовая плита с компактной духовкой, холодильник и круглая оцинкованная мойка. Повсюду в стены были вмонтированы шкафчики с разнообразной кухонной утварью. В центре кают-компании, напротив диванчиков, находился большой телевизор. В каждой из трех кают имелись иллюминаторы, шкафчики для одежды и личных вещей, одеяла, подушки, постельное белье, полотенца.

Стало душно, воздух наполнился смесью пота и духов. Если бы у Мелани не стояло так много на кону, она бы наверняка ушла. Слишком много людей, слишком мало места.

Синди забралась на подножку и скорчила гримасу.

— Ну, теперь все в сборе, начнем, — сказала она. Повернув выключатель в передней части помещения, она включила кондиционер, и через вентиляционные отверстия стал поступать охлажденный воздух. — Во-первых, несколько правил. Газеты доставляются ежедневно, работают два телевизора — один в кают-компании, другой в кормовой каюте. Так что вы будете в курсе всех событий. Холодильник полон продуктов. Я буду приносить печенье, конфеты и другие сладости согласно вашим заявкам. Ваша задача — составлять список на десерт. Несколько местных ресторанов любезно согласились поставлять нам ужин на ближайшие несколько вечеров. Разумеется, в обмен на упоминание в теле- и радиорепортажах.

— В репортажах? — переспросил кто-то.

— Да, разве я не говорила? — спохватилась Синди. — Сегодня из Портленда выезжает телебригада, которая будет нас снимать. Они сделают специальную передачу под названием «Борьба за выживание» или что-нибудь в таком духе. Во многом благодаря этому компания «Навигаль» согласилась провести эту акцию. Так или иначе, репортеры время от времени будут совать сюда свой нос, поэтому приготовьтесь. Они уже в пути. Из-за пробок на шоссе они пропустили нашу волнующую посадку. — Синди поднесла палец к губам. — Теперь вернемся к правилам. Вам придется провести здесь, друг возле друга, некоторое время. Поэтому никакой брани и непристойных жестов. — Она метнула взгляд в сторону Даррела. — И никаких драк. Спать будете по принципу «кто не успел, тот опоздал». Кому не хватит мест на койках в каютах, тому придется довольствоваться раскладными креслами. И, кроме того, остается еще пол. — Она топнула ногой. — На нем ведь постелен ковролин, так что не замерзнете. Но будет жестковато.

Синди предупредила о том, что если кто-нибудь покинет яхту, то будет немедленно дисквалифицирован. Соревнование будет продолжаться, пока внутри остается более одного участника.

— Последний, кто останется, и станет за штурвал «Эллианы», — добавила она. — Вот так. Есть вопросы?

— А сколько часов это все займет? — спросила Кэтлин.

— Понятия не имею, — пожала плечами Синди. — В подобном состязании в Южной Каролине двое парней держались почти три месяца.

Толпа издала вздох разочарования. Кэтлин с тревогой взглянула на часы.

— К полудню завтрашнего дня мне нужно быть на работе, в противном случае выговор от управляющего неминуем.

Синди удостоила ее снисходительной улыбкой.

— Думаю, вы здесь задержитесь дольше. Кэтлин взволнованно осмотрела присутствующих, а потом присела на одну из табуреток.

— Мне нужно позвонить боссу.

— Здесь есть телефон, — объяснила Синди, кивнув в сторону аккуратной ниши рядом с входом в кают-компанию. — Она усмехнулась. — Можете звонить. Я со своей стороны буду рада сообщать вашим семьям, как вам тут живется. Ваши родственники или друзья могут приехать и поговорить с вами через иллюминаторы. — Не услышав больше никаких вопросов, Синди небрежно взмахнула рукой и вышла наружу.

Мелани различила на ее лице облегчение, когда та глотнула свежего воздуха. Как только дверца захлопнулась, девушка испытала приступ легкой паники. Двадцать человек! Во что она ввязалась? Что, если у нее ничего не получится?