Ветер был до того силен, что гнул словно тростник пальмы, кружил в небе сорванное с веревок белье, превращал в бичи воздушные корни священного дерева баньян. Но даже он был не в состоянии противоборствовать человеку, упорно продвигающемуся вперед. Прищуренные глаза идущего против ветра мужчины горели упрямством, губы превратились в тонкие линии, а скулы обтянуло так, что, казалось, кожа на них вот-вот лопнет.
— Ракеш! — Ветер подхватил и понес радостный возглас девушки, стоящей у калитки. Желтое сари плотно облепило ее фигуру, и только рука, придерживающая край, не позволяла ткани сорваться и унестись вслед за воздушными струями к неспокойной реке Индраяни.
— Ракеш! Поспеши! — Девушка убирала лезущие в лицо волосы, не понимая, отчего ее любимый не торопится. Небо готовилось разразиться ливнем, а Ракеш, услышав зов, наоборот замедлил шаг, словно очнулся и согласился с ветром, что не следует ему спешить к девушке в желтом сари. Он даже оглянулся туда, куда звал его вольный друг — на реку Индраяни.
— Ракеш?
Ах, зачем она была нетерпелива? Зачем сама сделала шаг навстречу? Зачем уткнулась лицом в его грудь?
— Каришма, — прошептал он посеревшими губами и опустил ладони на ее покатые плечи. Дрожащие пальцы смяли тонкую ткань, почувствовали тепло кожи.
Она откликнулась на имя. Подняла лицо, улыбнулась, хотя в глазах затаилась тревога.
Его ладони скользнули туда, где билась жилка, вторящая стуку сердца, сомкнулись на шее и сжали. Девушка, не веря происходящему, все еще улыбалась, а когда поняла и попыталась закричать, было поздно.
Он нависал над ней и с каким-то исступлением наблюдал, как жизнь медленно покидает тело.
— Свободен, — произнес он, когда Каришма упала у его ног.
Хлынувший ливень в одно мгновение прибил желтую ткань к земле, сделав ее тяжелой, неподвижной.
Мужчина вытер ладони о рубашку, развернулся лицом к реке и побежал, скользя по мгновенно разбухшей глине. Пытаясь удержать равновесие, не упасть, он нелепо взмахивал руками.
— А-а-а! — прокричал он в небо, с трудом забравшись на перила моста. И в возгласе его слышались боль и тоска. — Каришма!
Индраяни с готовностью приняла его в свою колыбель. Реки Индии никогда не отказывают человеку. Ни живому, ни мертвому.
— Джимми, Джимми, Джимми! Ача-ача-ача!
— Люда, перестань! — Я смеялась, слушая, как по телефону пискляво поет моя подруга, подражая голосу индийской актрисы. — Откуда такое старье?
— Бабушкин любимый «Танцор диско». Это все, что я знаю об Индии. Фильмы не смотрю, географию сразу после школы забыла. И если ты не хочешь, чтобы твоя подруга так и осталась темной, пиши обо всем, что встретишь в этой Пуме.
— Пуне. Город называется Пуна. Он недалеко от Мумбаи.
— Я же сказала, что не сильна в географии.
— Если будет интернет, обязуюсь писать каждый день.
— Там может не быть интернета? Бог мой! Ильсиюшка, куда тебя несет?
— К папе, родная. К папе.
— И на сколько лет он заключил контракт с тамошними вояками?
— На три года. Так что теперь я все каникулы буду проводить в Индии. Хоть выгуляю свой английский.
— Счастливая. То на Кубе жила, то в Китае, — вздохнула подруга. — Надеюсь, тебе в этой Пуме встретится какой-нибудь красавчик Джимми.
Люда была неисправима.
— Диско уже никто не слушает, а красавчик Митхун Чакраборти — ровесник твоей бабушки. Сейчас в Болливуде царят такие, как Ритик Рошан.
— Разве у мужчины может быть имя Ритик? Напоминает кличку моего кота Фунтика. Ну, пусть будет хотя бы Ритик, — согласилась подруга. — Я слышала, что индусам нравятся полные женщины.
Это камень в мой огород. Не скажу, что я такая уж полная, но худющая Людка, сидящая на калорийных диетах, жующая день и ночь, но так и не поправляющаяся ни на грамм, часто пытается меня ущипнуть. Мы так пикируемся с детства.
— Да уж. Мешок с костями им точно не понравится.
— Сволочь, — не зло огрызнулась подруга. — И не забудь, что обещала писать. Я буду ждать.
Пуна встретила дождями. Сезон муссонов приходился на мои каникулы, поэтому иной погоды я не ждала. Но Индия умудрилась удивить — дождь оказался теплым и таким мелким, словно кто-то, балуясь, брызгал из пульверизатора.
— Я снял для тебя небольшую виллу в пригороде, — перекрикивая гул двигателя, известил папа. Он вел открытый джип, что меня поначалу удивило. Вроде как не по сезону. Но дождь сменился солнцем, и стало так душно, что я оценила идею отсутствия тента. — Нехорошо девушке жить на военной базе, где одни мужчины. Но я смогу выбираться к тебе на выходные. Здесь много интересных исторических мест, тебе понравится.
Папа известный тренер по вольной борьбе, поэтому его часто приглашают поднять уровень подготовки в той или иной команде.
— Я буду всю неделю одна?
— Рядом живет индийская семья моего сослуживца, они помогут тебе освоиться. Их дочь Анила младше тебя лишь на пару лет.
Я вошла во двор с единственным деревом посередине и поняла, что совсем иначе представляла виллу. Передо мной стояло каменное строение с узкими, словно бойницы, окнами. На первом этаже «особняка» находилась веранда с парой плетеных кресел, столом и диваном, тут же располагалась полуоткрытая кухня, огороженная легкой деревянной конструкцией. Оглядевшись, я поразилась тому, что везде на полах лежал кафель. Даже двор пестрел черно-белой плиткой.
