Николай Вавилов. Ученый, который хотел накормить весь мир и умер от голода - [20]

Николай Иванович начал подробно изучать, чем питаются местные жители. Самым обычным блюдом была похлебка из гороха, ячменя, пшеницы и проса. Дрожжей здесь не знали, пекли лепешки. Кушанья из мяса ели только по праздникам, и изголодавшийся мирза-баши следил за тем, чтобы караван праздников не пропускал. Вавилов писал, что в один прекрасный день «вместо обычных 40–50 верст мы сделали 90 и успели на угощение к беку». Местным бонзам и знати всегда дарили в подарок цветные халаты. Мирза-баши потрафили не только едой, но и еще одним роскошным халатом.

Пройдя по горам еще полтораста километров, экспедиция пришла в Хорог, крупное селение и центр управления Памиром. К удивлению Николая Ивановича, в офицерской столовой оказалась «неплохая библиотека» и доставленный сюда на яках рояль. Офицеры устроились здесь как дома и даже наладили электростанцию на быстротечной реке Гунт. По рассказу Вавилова, «…под самым Памиром можно пробыть несколько дней в европейской обстановке».

Передохнув в Хороге, экспедиция углубилась в Памир по долинам рек Гунта и Шахдары. И тут, на просторах суровой земли, Вавилов нашел настоящий клад. Перед ним были эндемические пшеницы с тяжелыми вздутыми колосьями красивого белого зерна. Он знал, что белизну обеспечивает малое количество дождей. Такое растение может быть пригодно для возделывания в засушливых районах России. Вдобавок на этой пшенице абсолютно не было ни ржавчины, ни мучнистой росы. «Нет никаких сомнений в том, что таких пшениц еще не видал и не знает ботаник», – заключил Вавилов.

Тут, посреди высокогорного плато с малочисленным населением и натуральным сельским хозяйством, Вавилов нашел подтверждение своей догадке о предках этих земледельцев. Они бежали в горы с равнин, где древнейшие земледельческие цивилизации изначально окультурили пшеницу, ячмень, чечевицу и рожь. Беглецы с равнин изолированно селились на малодоступных высотах – в природных крепостях, которые защищали их от диких зверей и враждебных соседей. Памир не являлся «центром происхождения» растений; он играл роль «естественной природной лаборатории», где на протяжении тысячелетий выработались «своеобразные формы» земледельческих культур. Большое количество диких сородичей этих культур свидетельствовало об «огромной пластичности видов». А это сулило новые открытия в будущих экспедициях по разгадке их эволюции: «Наличие в горных районах диких родичей в виде огромного количества дикого ячменя, диких эгилопсов (Aegilops) – ближайших родичей пшеницы, дикой ржи, дикой чечевицы показывало воочию, что здесь возможна разгадка самой увлекательной, самой запутанной эволюционной загадки».

Более того, Вавилов убедился в том, что множество различных культур – овощи и зерновые – можно выращивать на высоте до 3900 метров. Сорта растений в условиях крайних высот отличались скороспелостью и быстрым развитием и переносили низкие ночные температуры, характерные для этих высот даже летом.

Как писал Николай Иванович много лет спустя, находки из собранной коллекции семян культурных растений «превзошли все… ожидания». Это «определило направленность дальнейших путешествий».

Найденные на Памире новые виды пшеницы и ржи задали Вавилову курс на поиск истоков происхождения культурных растений. Первым объектом его исследования будет рожь, традиционная культура дореволюционной России. Традиционный русский черный хлеб печется из ржи. В те времена Россия выпекала больше ржаного хлеба, чем весь остальной мир, вместе взятый. Рожь не только урожайнее пшеницы, но и более морозостойка. Она была главной озимой культурой в суровом климате Центральной, Западной и Северной России.

Вавилов смог проследить происхождение ржи, растущей на полях в России, от сорняка, который он нашел среди посевов пшеницы и ячменя в Юго-Западной Азии. Отсюда начнется энциклопедический труд об эволюции основных мировых продуктов питания. Вопрос был в том, где найти районы, которые Вавилов назвал «центрами происхождения». А затем предстояло проверить основную гипотезу о том, что в «центрах происхождения» основных земледельческих культур содержится их наибольшее разнообразие, а значит, и скопление ценных генов.

Глава 6 Революция и Гражданская война

Революция 1917 года в России явилась протестом не только против монархии, но и против тяжелейших потерь в Первой мировой войне на фоне хронической нехватки продовольствия. В марте 1917 года Николай II отрекся от престола. Было образовано Временное правительство. В октябре власть захватили большевики. В марте 1918 года в Брест-Литовске между Россией и Германией был подписан мирный договор – дорогой ценой: Россия отдала почти четверть своей европейской территории и населения. За этим последовали три года ожесточенной Гражданской войны между Красной армией большевиков и Белым движением – силами контрреволюции и иностранных интервентов. Белые контролировали большую часть Сибири и юга России вплоть до своего разгрома в 1922 году. Во времена этих катаклизмов Вавилов стал профессором агрономии в Саратове – зерновой столице на Волге и стратегическом центре гражданской войны. Николай Иванович продолжил научные исследования в губернии на окраине плодородного российского Черноземья. Он выращивал наиболее урожайные сельскохозяйственные культуры, которые скоро будут крайне востребованы. Надвигался голод.