Ни богов, ни королей - [26]

— Молчи, Тар. — Сдавленно проговорил Ольф. — Ничего эти крысы нам не сделают.

— Да что ты говоришь? — Ухмыльнулся Рябой и приблизил нож к уху мальчика. Среди разбойников прокатился неодобрительный гомон. Рябой покосился на остальных, и рука его остановилась. — Ладно. Не стану калечить. Я ж не изверг какой-то, да и много пользы от того мне будет? Говорят, кто детей убивает, того черти в аду кипящей смолой напоят. И не только через рот, хех. Нет. У меня есть интереснее дело, покажи дорогу до деревни вашей. Если скажешь, отпустим вас с миром. Если нет — тебя крепыш прирежет, а его с собой возьмём. Хочешь вольной жизни хлебнуть, малец? А то у приятеля твоего, я гляжу, кишка тонка.

Разбойник вложил нож в руку Таринора. Мальчик поглядел на ржавое лезвие и перевёл остекленевший от ужаса взгляд на Ольфа.

— Он ещё маленький, дороги назад не знает. — Прошипел тот. — И привести вас никуда не сможет.

— Ну, значит, мы вас с собой заберём и продадим кому-нибудь в Хельмаре. — Анмодские, говорят, северных мальчиков любят. Из них получаются послушные и выносливые рабы. Только сперва придётся кой чего отрезать, хехе. Или лучше вас просто к дереву привязать вверх ногами, пока кровь через нос не вытечет?

— Не говори им ничего, Тар… — Проговорил Ольф и тут же получил ещё один удар в живот.

— Короче говоря, не верю я, что ты, малец, дороги назад не знаешь. Твой дружок всё равно не жилец, уж больно дерзкий для сопляка, а я таких не люблю. Или ты сейчас его прирежешь, или я убью вас обоих.

— Молчи! — Чуть не плакал Ольф, согнувшись от боли.

— Говори или режь!

— Что угодно делай, только молчи!

— Или кишка тонка?

— Молчи!

— Режь! Трус!

Маленький Таринор стоял неподвижно, и вдруг его рука с ножом дёрнулась в сторону Ольфа. Разбойничий гомон вдруг прекратился, их взгляды были устремлены на Таринора. Мальчик с взъерошенными волосами стоял как вкопанный, сжимая в руке нож, чьё ржавое лезвие было обагрено кровью. Держась за живот, Ольф опустился на колени, а после упал на примятую траву.

— Во малец даёт. — Послышался голос из-за спины Рябого. — Прямо мясник настоящий.

— С собой тебя, что ли взять. Хлебнёшь вольницы, авось понравится? — Обратился разбойник к мальчику.

Тот несколько секунд оставался на месте, а после с трудом, нехотя опустил взгляд на руки.

— Ну ты, чего молчишь? Оглох, что ли? — Рябой толкнул оцепеневшего мальчика в плечо. Таринор задрожал, выронив нож, а дыхание стало прерывистым. Едва лезвие коснулось земли, мальчик побежал прочь. Так быстро, как только мог.

— Куда?! А ну стоять!

— Да ну его. — Махнул рукой черноволосый в ответ на раздавшиеся голоса разбойников. — Ещё я по лесу за малыми не бегал. Заблудится — хорошо. К своим выйдет — приведёт добычу. Всё хлеб.

После этого они разошлись по засадам.

— Что это было? — Сдавленным голосом спросил наёмник. — Я что…

— Да. Ты убил своего друга, Таринор.

— А потом…

— Если вкратце, то ты, не помня себя от ужаса, отыскал дорогу в деревню. Примчавшись домой, ты только и мог повторять что-то про разбойников и Ольфа. Его отец собрал друзей и отыскал этих молодцов. К несчастью для этих болванов, силы свои они явно переоценивали. Кто-то из них получил в голову мотыгой, кто-то успел убежать. А Рябой, пока его забивали дубьём, вопил про тебя и Ольфа. Конечно, его словам никто большого значения не придал, но после того случая отец Ольфа так и не смог посмотреть тебе в глаза. Может, отцовское сердце подсказывало ему, что разбойник говорил правду, а может, он так и не смог простить тебе, что ты остался жив, а его сын — нет.

— Но почему тогда я ничего не помню?

— Очевидно, это сильно ударило по твоему рассудку. После того случая ты ещё три года молчал и мочился под себя. А потом, — Асмигар сказал это, и перед Таринором понеслась вереница событий. — Незнамо откуда пришедшая зараза выкосила добрую половину местных, в том числе унесла жизнь твоей матери. У её погребального костра у тебя голос вновь и прорезался. Деревня опустела, и ты оказался предоставлен сам себе…

Таринор уже не слушал, что говорил бог-странник. Картинки проносились перед взором, сменяя друг друга словно ураган. Это всё враньё, что перед смертью перед глазами проносится жизнь. Умирая, наёмник вообще ничего не видел. Угасавшее сознание пронзала только глухая боль. Теперь же перед глазами мелькал каждый прожитый день его проклятой жизни с момента, как он покинул умирающую деревню. Бродяжничество, воровство, первые убийства гоблинов за деньги. Потом голод, несколько месяцев рабства на каком-то южном корабле, черноусый надсмотрщик с кнутом и диким взглядом, чудом удавшийся побег. Вступление в отряд беспринципных наемников с кричащим названием «Чёрные вдоводелы», который, скорее, следовало бы назвать бандой. Несколько лет беспечной жизни, лёгких денег, грабежей и сражений за грызущихся между собой лордов. Потом началась война. Одноглазый Виллем, лидер отряда, после очередной перепалки по поводу причитающейся доли подставил Таринора где-то под Эрбером, а остальные и не возражали. Наёмника схватили. Чтобы выжить самому, пришлось выдать других участников отряда. С каким удовольствием он сдал этих ублюдков с потрохами одного за другим. Дали выбор: казнь вместе с остальными или служение родине. Затем стремительная военная карьера, от «крысиной роты» до королевского телохранителя. И всё, самое гадкое, что связано с войной. Когда перед глазами появился образ наёмника, занёсшего меч над головой короля Эркенвальда, Таринора словно молнией поразило.